兩天後，船隊進入了宿州，岸邊隻有李延慶的三百親衛和五十名女兵騎馬緩緩而行，官道上已經看不到多少民眾，這是因為汴河流向東南，去江南走得是弓背，而民眾大多直接南下蔡州，走弓弦直線，相對而言近得多，所以這邊官道上人流就少了很多，偶然出現的粥棚也沒有多少人排隊。

李延慶乘坐的船隻在船隊最前麵，趙福金和扈青兒的坐船跟在後麵，相距約半裡，隻有靠岸休息時，李延慶才有機會見到趙福金，不過就算是見麵，在眾人麵前，他們也是保持著一種友好的距離，點點頭，笑一笑，或者問候一聲，便再沒有什麼深入交流了。

倒是扈青兒和趙福金的關係升溫迅速，這才兩天，兩人就儼如姐妹一般，這也是趙福金會做人、會說話，扈青兒告訴她自己曾是梁山好漢中的一員，趙福金眼中卻充滿羨慕，說自己何時才有這種自由自在的生活，頓時讓扈青兒大為感動，最初對她的抵觸也消失得無影無蹤。

中午時分，趙福金身子有點困乏，去船艙裡小睡片刻，趙金奴懶洋洋地靠在正艙的小窗前，麵前的小桌上放著一壺茶和幾盤細點，她對麵坐著扈青兒，一邊喝茶一邊欣賞著兩岸的景色。

“青兒，你沒發現福金很關心你大哥嗎？”

這兩天趙金奴已經幾次暗示扈青兒了，扈青兒卻沒有吭聲，也不知她有沒有聽懂自己的暗示，趙金奴心裡有點急了，她是擔心曹蘊，如果大婦不答應，就算李延慶有心，自己的妹妹也未必能進得了李家的門，趙金奴便旁敲側擊，想從扈青兒這裡了解到曹蘊對李延慶納妾的想法。

扈青兒眼中閃過一絲黯然，她又不是傻子，怎麼會不知道呢？第一天她親眼看見大哥握住趙福金的手，她便知道自己又要多個嫂子了。

雖然扈青兒也希望有一天自己能風風光光進李家的門，但她又害怕進門後就像蘊娘和思思一樣，整天呆在家中大門不出，二門不邁，這對已經習慣了自由自在生活的扈青兒，卻又無法接受，所以扈青兒最大的願望就是跟在大哥身旁，既能和他在一起，同時也沒有失去自由。

扈青兒放下茶碗笑道：“大哥也很喜歡福金，我看得出來。”

趙金奴精神一振，立刻坐直了身體，這丫頭終於肯正麵回答自己的問題了，她連忙又問道：“你大哥怎麼說？”

“我大哥說福金的封號是延慶帝姬，和他有緣。”

“嗬嗬！這樣說起來，還真是緣分，不過.....這件事應該是你主母做主吧！”趙金奴慢慢接近主題了。

“當然應該是她做主，但我相信她不會反對。”

“為什麼？”

扈青兒淡淡一笑，“我家原本和李大哥家是鄰居，我兩歲就和他一起玩了，他家的情況我比誰都了解。”

“青兒，能我說說嗎？”

趙金奴也覺得自己痕跡太顯，有點不好意思道：“畢竟是我妹妹，我這個做長姊的不能不關心。”

扈青兒點點頭，“看在你這個關心福金阿姊的份上，我告訴你原因，李大哥的祖父有兄弟三個，但他父親卻是單傳，而李延慶也沒有兄弟，他們家是兩代單傳，李家最大的問題就是人丁單薄，所以隻要是李大哥喜歡的女子，蘊娘一般都不會反對，但這裡麵有個前提。”

“什麼前提？”

“蘊娘是典型的外柔內剛，你們千萬不要想著用曹家去壓她，更不能用帝姬的身份逼迫她，那樣會適得其反，她絕不會答應福金進門，相反，福金表現得弱勢一點，蘊娘反而會答應。”

趙金奴是個七竅玲瓏心，她立刻體悟到扈青兒的意思，要給足曹蘊麵子，宜軟不宜硬，她心中暗暗歎息一聲，這次她和丈夫還想去找曹老爺子幫忙，那不就是向曹蘊施壓嗎？還多虧扈青兒提醒，否則這件事就麻煩了。

“多謝青兒妹妹提醒了！”趙金奴由衷地感激道。

扈青兒微微一笑，“帝姬肯下嫁我大哥，那是他修來的福氣。”

.........

在前麵一艘大船上，李延慶、莫俊和曹晟也坐在窗前一邊喝茶，一邊商談南行之事，李延慶雖然受命南行，但他並不太了解其中的內幕，而曹晟卻對權貴之間的鬥爭十分清楚。

曹晟喝了口茶笑道：“這件事其實並不複雜，和向家有關！”

“六哥說說看，怎麼扯上了向家？”李延慶不解地問道。

“那是你不清楚這裡麵的恩怨，本朝的三大外戚向家、鄭家、朱家互相聯姻，互相扶持，當年太上皇就是向家推上位，而鄭皇後則是向太後指定給太上皇，朱家兩個女兒，一個成為太子妃，一個成為鄆王妃，這是鄭皇後和向家合力推動的結果，朱皇後的長兄朱孝孫娶是向家之女，次兄朱孝章娶的是鄭家之女，所以這三家一榮俱榮，一損俱損，朱皇後生下大寧郡王後，三家便一起推動立大寧郡王為太子，結果卻是康王登基，嚴重觸犯了三大外戚的利益，他們怎麼可能吞下這個結果？”

李延慶沉思片刻道：“可鄭望之卻支持康王登基，還是他和我一起去說服鄭太後。”

曹晟哼了一聲，“鄭望之能代表鄭家？鄭居中還差不多，鄭望之是鄭家的遠房庶子，他支持康王登基何嘗不是在向鄭家嫡派挑戰。”

“那鄭太後怎麼說，可是她親自下旨立康王繼承大統。”

曹晟冷笑一聲，“在我麵前還要裝，鄭太後是心甘情願嗎？你進宮要求他立康王，這和拿刀架在她脖子上有什麼區彆，她敢不答應？”

李延慶沉默片刻道：“我並沒有威脅她的意思，隻是我確實不知道三大外戚聯手推動皇嗣之事。”

“你不知道可以理解，畢竟你不是這個圈子裡麵的人，其實最初我也不知道，後來我常和一些權貴子弟在一起，才漸漸了解到這些上層秘密。”

這時，一直沉默的莫俊問道：“三大外戚現在的實力如何？”

這句話問到了關鍵點，這次李延慶南下其實就是實力之爭，李延慶在明，三大外戚在暗，在局麵上處於劣勢，如果三大外戚沒有了實力，那倒也無妨，就怕三大外戚實力強大，李延慶這次南下就有點麻煩了。

曹晟沉吟一下道：“三大外戚的實力主要表現在皇權和財富，太上皇一直就站在他們背後，而太上皇之前一心想重新複位，也是得到了三大外戚的全力支持.......”

“不對！”

李延慶忽然聽出了問題，急忙道：“三大外戚不是支持趙桓嗎？”

李延慶脫口而出，竟直稱趙桓的名字，這可有點不敬，一般應該是稱淵聖皇帝，不過曹晟也不在意，他有時候在家裡和娘子說話也是直呼趙恒其名。

曹晟微微一笑，解釋道：“這個有點複雜，舉個例子你知道了，朱家有兩個女兒，一個嫁給了太子，一個嫁給了鄆王，這樣說你明白了嗎？”

李延慶這才恍然，點點頭道：“他們兩頭下注！”

“就是這個道理，三大外戚既支持太上皇，也暗中支持淵聖皇帝，不過太上皇和淵聖皇帝都被金兵擄走，他們的皇權消失了，現在他們隻剩下財富。”

“三大外戚有多少財富？”

曹晟笑了起來，“他們有多少財富沒有人知道，向家被稱為京城首富，實際上向家最恨這個稱呼，最好是由商人去當首富，就像你父親的寶妍齋，據說他現在被稱為杭州首富，延慶，不是我說話難聽，如果把三大外戚的財富比作一國，那麼你父親的財富恐怕連一個小縣都算不上。”

李延慶忽然想到現在朝廷財政拮據，他若有所悟道：“這次官家讓我去江南，不會他也是在打三大外戚財富的主意吧？”

曹晟嗬嗬大笑，從懷中取出一份密旨，“這是一份手諭，官家讓我到江南後再給你，正如你所想！”

.........