大周的腹地嚴重缺馬，這已經是不爭的事實。在開封城內，像李中易這種三品侯爵，固然都有馬車可用，可是，元隨們隻能步行，卻也暴露出了侯爺們外強中乾的窘境。

靈州的戰馬很多，以前卻都掌握在黨項人的手上。靈州的黨項人也不傻，每年僅僅因為換一些必需品，才賣給大周區區百餘匹馬而已，而且，還都不是什麼正經好馬。

如今，李中易降服了靈州最大的黨項一族——狗頭部落，手頭的戰馬立即過萬，騎兵也過了三千。

由於鹽鐵屬於朝廷專營的事務，所以，除了鹽引的開中法之外，李中易手頭掌握的好馬，也就成了合理的備用選項。

“宋判司，你可知道，靈州的戶籍詳情？”李中易示意宋雲祥坐下說話，宋雲祥也沒客氣，坐定之後，這才回答說，“靈州最盛的時期，共有七萬戶，三十餘萬人。”

“隻可惜，連連戰亂，好多人為了保命，紛紛舍棄家園，逃到中原去了。”宋雲祥歎了口氣說，“如今的靈州，全部大漢的子民加在一塊，也不過區區十三萬而已。這其中，除開老幼和女人，十六歲以上的男丁，隻有不到六萬人。”

“然而，僅僅謝金龍手下的官軍，就征用了五千人左右。抽丁太多，又屢屢戰敗，死者無算，靈州本地的百姓，實在是苦不堪言呐。”宋雲祥抬眼看著李中易，異常誠懇的說，“卑職抖膽，懇請使君不要再擴大軍隊的規模了。”

李中易淡淡的一笑，說：“這個你無需多慮。待滅了定難軍之後，本官自有安排。”

靈州地處邊陲，周圍都是日益壯大的各民族，如果連安全都無法保障，根本就談不上恢複民生的問題。

更重要的是。李中易身負西北麵行營都虞候的重任。等到柴榮禦駕親征之時，他就要提兵北上，偷襲黨項五州八部的核心地域——夏州。

由於赫連勃勃大王修築的統萬城（夏州）。異常之高大和堅固，所以，不善於築城的黨項人，自從占據了夏州之後，就一直苦心經營。把夏州當作是抵禦中原王朝進攻的最佳基地。

隻要解決了黨項人肆意南侵的要命問題，靈州由邊陲變成腹地，以農耕民族的勤勞和精明，恢複生產和民生，不過是時間問題罷了。

這就好比，當年的毛太祖毅然力排眾議，決定出兵援助北棒子國。其實是一個道理。

抗美援朝時期，中國的軍費開支，在財政收入之中所占的比例，高得驚人。

等到中美準結盟之後，老毛子轟然倒下。北部的巨大軍事威脅一夜之間消失，第二次洋務運動，才有了推而廣之的基礎。

安全戰略，才是最重要的戰略。遠的且不說，曆史上的北宋和南宋都富得流油，士大夫階層也最有尊嚴。可是，由於疏忽了軍力的發展，兩宋朝廷都先後亡於異族之手。

“皮之不存，毛將焉附？”李中易含笑反問宋雲祥。

宋雲祥忽然笑了，朗聲道：“觀察明見萬裡，下官真心服氣。”話音未落，拜服於李中易的座前。

李中易微微一笑，問宋雲祥：“是先有雞呢，還是先有蛋？”

宋雲祥哈哈一笑，說：“雞生蛋，蛋又孵雞，隻要把眼光放得長遠一些，又何苦計較這種無解之事呢？”

“如果定難軍的黨項人不除，不管是雞還是蛋，最終都是被吃的命。”宋雲祥笑道，“李帥舉手投足之間，將葉河部與狗頭部，玩弄於股掌之中，下官實在是佩服得五體投地。”

李中易淡淡的一笑，說：“天下熙熙皆為利來，吾不過是利用了黨項人內部的矛盾罷了。要知道，不使合而謀我，方為上上策。”

宋雲祥歎息著說：“好一個不使合而謀我，唉，說易行難啊。下官待在這靈州，一直苦思破敵之策，舉城官員皆通敵，下官孤掌難鳴，如之奈何？”

李中易略微挑起眉頭，宋雲祥這麼說，難道說，他曾經做過什麼大事？

“哧啦。”一聲，宋雲祥忽然扯開身上的官袍，將胸前一道既長且深的刀痕，暴露於李中易的眼前，“李帥，這道疤痕，是下官暗中潛往夏州途中，被定難軍的黨項人所傷，差一寸，就差一寸，險些丟掉小命。不過，下官卻也找到了一條偷襲夏州的捷徑。”

李中易定神仔細一看，卻見宋雲祥的那道傷疤，確實凶惡之極。以他身為當世名醫的眼光，隻要深入那麼一絲絲，以如今的醫療條件，宋雲祥必死無疑。

“李帥請看，這便是下官冒死畫下的羊皮輿圖。”宋雲祥從大袖之中掏出一大張羊皮卷，雙手捧到了李中易的身前。

一直虎視眈眈的盯著宋雲祥的牙兵，接過羊皮卷，交到了李中易的手上。

李中易低頭看向手裡的羊皮卷，他發現，皮卷之上，既有許多用墨筆點成的密密麻麻的小黑點，也有用丹砂畫的小x。

“這成片的小黑點，可是荒漠？”李中易眼前立時一亮，他正愁沒有合適的向導，卻不料宋雲祥竟然主動，送上門來。

這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

“李帥好眼力，確是瀚海大沙漠。畫下紅叉，便是綠洲和水源地。”宋雲祥忽然重重的一歎，“下官雖然僥幸逃得性命，可是，我的二弟和三弟，卻……”

李中易站起身子，走到宋雲祥的身旁，親自動手，主動替他整理衣物。

“李帥……”宋雲祥被李中易的破格之舉所感動，哽噎著想說些什麼，話到了的嘴邊，卻又不知道該說什麼才好。

李中易替宋雲祥束好腰帶，抬手在他的肩頭，重重的一拍，說：“英雄的鮮血，一定不會白流的，相信我！”

“下官不求名祿，隻求有朝一日，能夠追隨在大帥的左右，踏上夏州城樓。”宋雲祥抬手抹掉了臉上的淚痕，“瀚海的情形多變，羊皮輿圖也不敢說十全十美。下官請求李帥，派人和我一起進入大漠之中，再次探索進兵夏州的通道。”

李中易心裡明白，宋雲祥其實是想借用這種九死一生的方法，來向他表明心跡。

由於積累了千餘年的知識，李中易對於進兵夏州，其實除了常規的方法之外，還有一套基本成形的計劃。

無邊無際的沙漠，固然是黨項人引以為豪的所謂保護神，但是，在李中易看來，也絕非不可逾越的天塹。(未完待續。(。))

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