時間回溯到一個半月前，當時平輿君熊琥剛剛收到消息，得知他埋伏在「朐?」一帶的伏兵，成功地用魏國連弩擊沉了楚水君的坐船，迫使後者靠岸，轉走陸路。

得知此事後，平輿君熊琥一愣，心下暗暗想道：陳禮失手了麼？

因為按照他對部將陳禮的囑咐，他要求陳禮設法摧毀楚水君的船隻，隻有當陳禮失手的情況下，平輿君熊琥埋伏在「朐?」一帶的軍隊，才會親自動手，用戰爭兵器擊沉楚水君的坐船。

似這般雙重保險的安排，主要是要避免落下口實，就像楚水君後來一眼就看穿了襲擊他的‘亂軍’的真正身份一樣，在楚國西部，隻有平輿君熊琥能弄到魏國打造的機關弩，因此，隻要熊琥麾下的平輿軍動用了機關弩，就難免被人識破底細。

這不，沒過兩日，楚將鬥廉就得知了楚水君坐船被‘亂軍’擊沉的消息，親自前來試探熊琥，熊琥費了很大精力，才將鬥廉打發走。

這也難怪，畢竟楚水君在楚國的身份不一般，鬥廉生怕前者遭遇襲擊這件事牽連到自己，是故當然要打聽清楚情況，直到熊琥暗示他這件事與他無關，鬥廉這才作罷。

不得不說，為了借刀殺人，給張啟功與羋芮一眾創造伏殺楚水君的機會，平輿君熊琥可謂是煞費苦心。

但讓平輿君熊琥頗有些擔憂的是，他並不清楚此時的張啟功與羋芮一行人究竟藏身在何處，是否能順利地截住已棄船登岸的楚水君，因此，他在沉思片刻後，決定派一支伏兵埋伏在「古羅縣」，倘若張啟功與羋芮失手，就由他親自動手。

古羅縣（枝江）一帶，就在巫山東南側，即是一個半月後魏國皇後羋薑帶著商水軍伏擊楚水君的地點。

可沒想到的是，他剛剛決定再派一支兵馬埋伏在古羅縣，便收到了來自「襄陽」、「樊城」一帶的緊急戰報，得知魏國兵出南陽，攻打這兩座城池。

襄陽與樊城，地處襄水上遊的南岸與北岸，乃是平輿君熊琥早些年下令修築、專門用來遏製南陽羯族的城池。

記得在「五方伐魏」戰役中，曾經居住在三川郡的羯族人，被當時的魏公子潤與其副將司馬安擊潰，羯族人的三大部落中，除「羷」部落投誠魏國，其餘「羯」、「羚」兩個部落皆被魏軍擊潰，這些殘存的羯族人，被迫離開三川，向南逃到南陽，從此在這片土地上生存下來。

當時的南陽，亦充斥著本土勢力，主要是巴人與黔人，還有一部分賊寇。

為了同心協力抵禦外敵，羯、羚兩個羯族部落合二為一，鑒於當時羯部落族長巴圖魯、與羚部落族長阿克敦，皆在這場戰爭中喪生，餘下的羯人便推舉了阿克敦的兒子「克雅圖」作為新部落的首領。

由於羯人在與魏國的戰爭中損失太過於慘重，南陽羯族起初在與巴人——主要是向北擴張的巴國相氏一族——的戰爭中遭到失利。

在無計可施的情況下，南陽羯族首領克雅圖想到了身在三川郡的同胞，希望能得到三川羯族的幫助。

當時的三川羯族，主要分兩部分，一部分是投誠魏國的「羷部落」，因為該部落的首領「鄂爾德默」始終親近魏國，因此在戰爭之後，這部分羯族人並未被魏國所針對，甚至於後來還加入到了「川雒聯盟」；而另外一部分羯族人，則是前羯角部落聯盟的失敗方，首領為古依古，督軍為博西勒，這些羯族人因為戰敗而為魏公子潤無償效力十年，滿十年後，他們建立了「川北聯盟」，其中督軍博西勒，後來作為魏國的將領，率領羯角騎兵活躍於「第一次中原諸國混戰」與「第二次中原諸國混戰」，成為在魏國擔任一軍主將的唯一一名羯族人。

不過當南陽羯族首領克雅圖向三川聯盟的同胞求援時，博西勒還不是魏國正式授予將職的將領，在當時統治三川郡的「川雒聯盟」當中還沒有什麼言語權，好在羷部落的首領「鄂爾德默」念在彼此都是羯人的份上，向當時在三川聯盟中最具權威的青羊部落與綸氏部落求情。

青羊部落的老族長阿穆圖，乃是烏娜的生父，而綸氏部落的族長祿巴隆，在那場戰爭後就成為魏公子潤的忠實走狗，鄂爾德默想要川雒聯盟幫助南陽羯族，就必須說服這兩位。

阿穆圖是一位友善的長者，且考慮到曾經青羊部落與羯族並無什麼太大的恩怨，遂同意了此事，但綸氏部落的族長祿巴隆卻極力反對。

原因很簡單，因為他所效忠的魏公子潤，對南陽羯族這股不肯臣服於魏國的羯人很是反感，作為魏公子潤的忠實走狗，祿巴隆又豈會暗中相助南陽羯族？

在這種情況下，南陽羯族首領克雅圖向川雒聯盟提出了一項提議，即他南陽羯族擄掠巴人、黔人作為奴隸，向川雒聯盟交換糧食與兵器。

當時的魏國正在迅速崛起的階段，無論是魏國朝廷，還是民間商會組織，都欠缺大量勞力，因此，祿巴隆考慮再三後，便將此事上報魏國。

當時魏公子潤不在大梁，收到呈報的乃是魏國君主趙偲，趙偲一聽說南陽羯族準備攻打、搶掠巴人，遂默許了這件事。

就這樣，南陽羯族接著川雒聯盟重新與魏國搭上了線，勢力迅速增強，而祿巴隆的綸氏部落，亦搖身一變成為魏國最大的奴隸中介商，從南陽羯族手中收購奴隸，專售於魏國朝廷與魏國的商人，一夜暴富，成為川雒聯盟中最富有的部落之一。

在得到了魏國打造的軍隊製式兵器與甲胄後，南陽羯族終於展現出了他們作為羯族人的凶悍，在幾年時間內就將巴國相氏一族、鄭氏一族打回了巴山以南，基本上控製了南陽一帶。

至此，南陽成為南陽羯族的牧馬之地。

壯大後的南陽羯族，攻擊範圍更為廣闊，西至巴國的樊氏一族、相氏一族、鄭氏一族，東到楚國的西郢郡，中間包括黔地、巫郡，都塵給南陽羯族的狩獵場。

鑒於南陽羯族幾次騷擾進攻西郢郡時，出於其遊牧民族的習慣，總是喜歡沿著襄水的流向行動，因此，平輿君熊琥便在襄水上遊南岸與北岸修築了襄陽與樊城這兩座城池，一來是為了監視南陽羯族的動向，而來也是為了遏製南陽羯族。

隻要這兩座城池不失，就算南陽羯族試圖繞開這兩座城池進攻楚國的西郢郡，楚西亦能兵出襄陽、樊城，襲擊羯部落的部落地「宛」。

在平輿君熊琥看來，南陽羯族雖凶悍，但終歸隻是一個遊牧部落而已，雖強於遊擊、騷擾，但論正麵交鋒，絕對不會是他楚西的對手。

果然，在經過幾次南陽羯族與楚西的戰爭中，南陽羯族考慮到進攻楚國損失太大，就將搶掠的重心轉向了巴、黔兩地。

至此，襄陽、樊城一帶就甚少出現南陽羯族為禍的事故。

可沒想到，今時今日魏國竟兵出南陽，試圖攻打襄陽、樊城，這讓平輿君熊琥驚出一身冷汗。

南陽羯族就算了，那隻是依靠憑借遊牧騎兵作戰的部落，中原諸國曆代就不乏對抗這些遊牧民族的手段，可魏國卻不同，倘若被其攻陷襄陽與樊城，魏國就可以在那一帶建造戰船、訓練水軍，假以時日，此地訓練的魏國水軍順襄水而下，便可直接襲擊平輿郡的後背，攻入楚西薄弱的地方。

平輿君熊琥如何不驚？

是故在得知消息的當日，平輿君熊琥便召來西郢君熊燾與楚將鬥廉，在經過一番商議後，最終決定由鬥廉駐守江州，而他與西郢郡熊燾，則率先返回「西郢（江陵）」，設法抵擋魏國的進攻。

然而，魏國的行動力大大超乎了平輿君熊琥的預測，待等他與西郢君熊燾抵達西郢後不久，便收到了「樊城」、「襄陽」兩地皆被魏軍所攻破的噩耗。

得知此事後，平輿君熊琥心中一凜。

對於魏國軍隊的強大，平輿君熊琥心有體會，但也不至於這麼快就攻克了樊城、襄陽那兩座堅城吧？

想到這裡，平輿君熊琥便召來了從樊城、襄陽逃奔至西郢的楚軍敗卒，詢問他們那兩座城池淪陷的經過。

其中有一名五百人將回答道：“不知怎麼，有一夥賊人混入了城內，在夜裡殺死了於城門巡守的衛士，將魏軍放入了城內。……至於那支魏軍，好似打著「商水」旗號，哦，還有一麵「魏上將軍伍」字樣的將旗。”

聽完這些，平輿君熊琥心中咯噔一下。

論在楚國誰對魏國最為了解，那麼莫過於他，彆看這名五百人將說得很片麵，但熊琥還是從中聽出了幾分端倪。

在他看來，那夥趁夜襲奪了城門的‘賊人’，要麼是青鴉眾、要麼就是黑鴉眾，而「商水」旗幟以及那麵「魏上將軍伍」的將旗，那就更不必多說了，必然是商水軍的主將伍忌。

要知道，魏將伍忌的商水軍，那可是魏國這些年來出動最頻繁的絕對主力軍之一，作為曾經在魏公子潤麾下橫掃中原的魏軍，商水軍在中原、尤其在楚國聲名遠播，而青鴉眾或黑鴉眾，更是魏國天策府轄下的兩大密探刺客組織，這些人與商水軍聯手攻打襄陽、樊城，說實話，哪怕這兩座城池的確是戰略之地，平輿君熊琥也沒有料到魏國會這般興師動眾。

『這是要全麵開戰了麼？』

平輿君熊琥的腦門不禁滲出了幾絲冷汗。

鑒於在第二次中原諸國混戰後，魏國根本就沒有與齊、楚、越等國言和，甚至於在大梁戰場上，魏王趙潤還在眾目睽睽之下，再次喊出了對諸國宣戰的那一番豪言，因此，他無法去責怪魏國不宣而戰，他隻是覺得有些奇怪。

因為去年年末，魏國才剛剛覆亡了齊國，按理來說，應該損失了不少糧食，怎麼說也得渡過了今年的秋收，等到明年再對他楚國開戰，而眼下已是七月前後，距離秋收隻剩下兩三個月，平輿君熊琥實在想不通，魏國何以連這兩三個月都等不及。

不過，想不通歸想不通，平輿君熊琥亦放棄了奪回襄陽、樊城兩城的念頭，畢竟對麵的魏軍主將乃是伍忌，熊琥很擔心雙方一旦對上，他是否會被伍忌給擒殺。

於是，他派人請來西郢君熊燾，與其商量道：“魏國既派兵攻打襄陽、樊城，相信定有後續的行動，我必須立刻返回平輿，設法抵禦魏軍。西郢郡這邊，就交給君侯了。”

西郢君熊燾點了點頭說道：“平輿君請放心，就算魏軍再悍勇，也注定不能攻破西郢。”

看著西郢君熊燾自負滿滿的模樣，平輿君熊琥欲言又止，但最終，還是忍住沒敢去打擊前者的信心，隻是反複叮囑西郢君熊燾小心謹慎，固守城池。

待平輿君熊琥坐船離開西郢後沒過兩日，從戰場上再次傳來噩耗。

原來，在攻克了襄陽與樊城後，魏軍竟沒有像平輿君熊琥所猜測的那樣，在那一帶的水域修建水寨、訓練水軍，而是迅速率軍南下，幾乎在同時攻陷了襄水西側的「鄢縣（宜城）」與東側的「鄀（nuo）邑」，好似是衝著西郢而來。

得知此事後，西郢君熊燾又驚又怒。

數日後，他早些下令從巴國撤回的軍隊，陸續抵達西郢境內，於是，西郢君熊燾便率領這支擊敗了巴國的軍隊，北上阻擋魏國的商水軍。

如此又過數日，西郢君熊燾率領數萬楚軍抵達了西郢北麵約百餘裡處的「當陽」，而此時，魏國將領伍忌，亦率領數萬商水軍抵達，魏楚兩軍在當陽爆發戰爭，最終，西郢君熊燾麾下那支擊敗了巴國的楚軍，被伍忌麾下商水軍擊敗。

此時此刻，西郢君熊燾這才意識到魏軍強盛絕非無稽之談，立刻改變了主動應戰的戰術，率領敗兵退入西郢，試圖憑借西郢城的城牆抵擋魏軍。

但讓西郢君熊燾感到納悶的是，魏軍在攻陷當陽後，並未揮軍南下直接攻打西郢，而是折道西南，前往了「古羅縣（枝江）」，這讓他百思不得其解。

古羅縣，地處於楚西通往巴國的沿江道路上，魏軍攻陷這座縣城，便能有效地切斷楚國與巴國的陸上聯係。

『難道魏國是得知大楚已攻占巴國，心中不安，遂派兵試圖切斷我大楚與巴國的聯係？』

西郢君熊燾心中忐忑起來。

畢竟秋收在即，待巴國的糧食收成之後，將會大批大批運向他楚國，倘若魏軍在這個時候卡死了巴國與楚國的聯係，這對於楚國而言，確實是致命一擊。

雖然那支魏軍隻是步兵，但若是其準備充分，也完全可以利用繩索、鐵鎖等物封鎖江麵，讓日後從巴國運糧到楚國的運糧船難以通行。

『看來無論如何也得奪回古羅縣了。』

西郢郡熊燾暗暗想道。

但是出乎他意料的是，那支魏軍似乎是準備不充分，或者說，對方根本沒有封鎖江麵的意思，總而言之，西郢君熊燾派人監視了那支魏軍許久，也沒瞧見那支魏軍在江麵上設置什麼阻礙。

甚至於在大概十日後，這支魏軍就在此退回了當陽。

對此，西郢君熊燾感覺莫名其妙：這支魏軍到底是來做什麼的？

於是他再次派出了許多斥候前去古羅縣一帶打聽消息，然後他才得知，魏軍駐軍在那一帶，似乎隻是為了伏擊一群人。

“楚水君？！巴王鷿？！”

在沉思了片刻後，西郢君熊燾恍然大悟。

對於楚水君，西郢君熊燾作為楚西熊氏，對前者當然不會有什麼好感，因此，雖然他並不支持平輿君熊琥試圖借魏人的手將楚水君殺死，但亦默許了這件事。

畢竟曾幾何時，統治楚西的汝南君熊灝，亦是讓熊燾頗為尊敬的遠房叔父。

熊燾隻是覺得這件事有點奇怪：魏國商水軍遠道而來，接連攻陷襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當陽、古羅，就隻是為了伏殺楚水君？！

困惑之下，西郢君熊燾便派人將這個消息告訴了平輿君熊琥。

此時，平輿君熊琥剛剛抵達汝南郡一帶，雖然尚未回到平輿郡，但也沒有聽說魏國大舉進攻平輿郡的消息，正為此感覺納悶時，便收到了西郢君熊燾派人送來的消息，得知了魏將伍忌在「古羅縣（枝江）」一帶的行為。

在得知此事後，平輿君熊琥幡然醒悟：可能魏軍那般興師動眾，純粹就是為了伏殺楚水君。

而能做到這件事的人，在魏國就隻有一個人，即魏王趙潤。

“看來阿薑在魏國確實得寵……”

在搖頭失笑之餘，平輿君熊琥繼續上路，希望儘快趕回平輿郡。

雖然在他看來，此次商水軍出動的主要目的，可能僅僅隻是伏殺楚水君，但他楚國也因此失去了襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當陽等幾座城池，使西郢郡徹底暴露在魏軍的眼皮底下，一旦日後魏國正式對他楚國用兵，西郢郡難免首當其衝遭到魏軍的攻擊。

但事已至此，平輿君熊琥也沒有什麼辦法，隻能再次叮囑西郢君熊燾務必死守西郢，否則，倘若魏軍奪取了西郢郡，就算巴國已被他楚國所占據，但會因此而失去戰略意義。

『伍忌在西郢郡，那麼，我平輿郡的對手，就隻可能是沈彧了……』

一想到自己曾經還希望將女兒嫁給沈彧的兒子，結果他二人卻接二連三地處於敵對立場，平輿君熊琥亦頗為感慨。

正如平輿君熊琥所猜測的那般，此次魏軍攻入西郢君，或隻是一個小插曲而已，在伏殺楚水君之後，魏將伍忌便暫時沒有了其他行動，隻是致力於鞏固襄陽、樊城、鄢縣、鄀邑、當陽這幾座的防務，試圖將這幾座城池，作為他日後進攻楚國的後方。

此後，魏楚兩國再次出現短暫的和平，一直到該年的十月。

魏昭武八年十月，魏王趙潤以天策府的名義下令，拜商水守沈彧為「西路主帥」、拜宋郡守司馬尚為「中路主帥」、拜北海守樂弈為「東路主帥」，攜伍忌、桓虎、陳狩、許曆、季武、田耽、田武、田括、燕縐、李岌、蔡擒虎等幾十位魏國將領，共同討伐楚國。

魏昭武九年春，魏國正式起三路大軍討伐楚國，「魏楚之戰」就此爆發。