魏興安三年，中原趨向和平，大致上並無戰事發生，但也不能說徹底沒有。

至少在中原東南，楚國與越國兩者間的矛盾依舊沒能化解：楚國依舊咬定大江（長江）以南地區皆屬於他楚國的國土，不承認越國的存在；而越王少康，亦不滿於楚國的咄咄逼人，領導吳越民眾頑強抗爭。

讓天下人大為意外的是，連齊國都在楚國的凶猛攻勢下喪土失地，然而小小的越國，卻接二連三地擋住了楚國軍隊的攻勢，就連楚國的上將項孌，亦對吳越無能為力。

四月初的時候，楚國上將項孌奉命再次兵出「昭關」，攻打越國。

跟前幾次一樣，最初的戰況楚軍占據絕對優勢，但當戰線推進到「鄣」、「夫椒」、「烏程」一帶時，楚軍前進的腳步一下子就被拖住了。

原因在於兩點。

其一，吳越之地大多是窮山惡水——這裡的「窮山惡水」，並非指吳越之地乃不毛之地，而是指這裡過於荒蠻，未經開發，以至於這裡隨處可見毒草、毒蟲，豺狼虎豹，對於一般人的威脅很大。

至於其二，即吳越之民與越夷的戰鬥方式。

與中原的軍團作戰方式不同，越人擅長偷襲——越國的軍隊，比如最有名的「東甌軍」，其正麵作戰能力，其實非常一般，充其量也就隻是比楚國的糧募兵好上一線，但若是碰到楚國的正規軍，就未見得能夠穩勝。

原因就在於東甌軍的武器裝備極其落後，哪怕曾得到齊國的暗中支援，也難以跟楚國的正軍相提並論。

事實上在楚軍眼中威脅最大的，反而是越國的「民兵」。

因為常年受到楚國的壓迫，對楚國苦大仇深的越國，可謂是全民皆兵，尤其是在楚軍大舉進攻的時候，越國的獵戶、山民，包括夷人，都會自發地抗擊楚軍，儘可能地為楚軍製造麻煩。

比如伏擊射殺楚軍的哨兵，設法汙染楚軍所掌控的水源等等，這一切手段都讓楚軍士卒們痛恨不已。

不可否認，這些越國的民兵並沒有足夠的武器，他們不但沒有中原目前主流的鐵質兵器，甚至於就連青銅質地的兵器也寥寥無幾，除了「東甌軍」尚且還有比較齊全的青銅質地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所製的兵器。

其中最常見的，就是一頭削尖的竹子。

再比如吹箭。

這種越人從越夷那邊學會的中距離武器，配合用毒草與毒蟲調和而成毒汁，絕對是楚軍士卒最最痛恨的武器。畢竟在這個醫療條件並不發達、就連頭疼腦熱都會死人的年代，被越人帶有毒物的箭矢射中，這畢竟上就宣判了該名士卒的死刑。

再加上中毒而死的楚軍士卒往往最後是皮膚糜爛、全身流膿，在痛苦的嚎叫中死去，這更是讓楚軍士卒充滿了恐懼。

五月中旬，楚國上將項孌因為環境因素，大軍受阻於「鄣」。

對此，項孌亦是鬱悶萬分。

要知道，作為三天柱之一、上將項末的親弟弟，項孌亦是項氏子弟中的佼佼者，論武功相比較兄長不遑多讓，稱得上是楚國國內最擅長用兵的那一類將領。

但偏偏攤上攻打越國，簡直好比是拿魏國的弩炮來射大雁。

半個月後，楚王熊拓在王都壽郢收到了上將項孌的簡報，得知進攻越國一事再次失利，熊拓心中很是不渝。

他當著滿朝公卿的麵前怒聲說道：“縱使舊日強大的齊國，亦在我大楚的軍隊下瑟瑟發抖，喪土失地，卑躬屈膝向我國求和，難道我大楚，還奈何不了一個小小的越國麼？！”

鑒於熊拓目前在楚國的威勢越來越大，滿朝公卿唯唯諾諾，無人敢應聲。

事後，熊拓將擔任國相的兄弟溧陽君熊盛請到了宮殿，與後者商議攻略越國的策略。

或許有人會問，既然越國如此難纏，為何楚國非要攻打越國呢？就算放任不管，難道小小的越國還能對楚國造成什麼威脅麼？

而事實上，越人始終是楚國的心腹大患。

記得在熊拓的父親熊胥那一輩時，越國尚未複國，當時楚國境內就有許多流竄的越人作亂，待等到吳越的領袖少康複辟了越國之後，越人對楚國的抗拒就越發地強烈——記得前一陣子楚國攻打齊國、魯國、越國三國時，國內就有越人騷擾鄉縣，進行破壞。

倘若說齊楚兩國有近三十的世仇，那麼越國對楚國，就有滅國之恨——越人對楚人的憎恨，比較齊人更為強烈。

也正因為這樣，在楚國攻打越國的期間，越國的軍隊與民兵，展現出了超過齊人的堅韌，在必要時不惜同歸於儘，使得楚軍兵將對越人甚是忌憚。

“想不到這小小的越國，竟然如此難纏。”

在邀請溧陽君熊盛入座後，熊拓有感而發地說道。

說實話，其實熊拓心中更傾向於攻打齊魯兩國，但奈何近兩年來與齊魯的戰爭讓他認識到，縱使齊國已經衰敗如斯，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，以楚國現今的力量想要一口吞掉齊魯兩國，這還是有點難度的。

因此，他退而求其次，暫時與齊魯兩國虛與委蛇的同時，先決定解決越國。

畢竟齊國剛剛與楚國達成了停戰協議，在這個時候，齊國想必是不會堂而皇之支援越國的，因此，這是楚國覆滅越國的大好機會。

但沒想到，縱使暫時無法得到齊國的援助，越國本土的抵抗居然也是如此的強烈。

在聽了熊拓的話後，溧陽君熊盛思忖一下，說道：“大王，既然不能全勝，何不考慮撫順？”

楚王熊拓聞言有些驚愕地看著溧陽君熊盛，卻見後者說道：“楚越兩國的仇恨，舊恨在於當年我大楚滅了吳越，且隨後對吳越之民多有迫害；至於新恨，則在於我大楚不肯承認越國作為中原國家之一的地位，始終堅持認為越地乃屬我大楚……但事實上，吳越荒蠻之地，對我大楚當真無可或缺麼？”

“……”熊拓微微皺了皺眉頭。

疆域遼闊的楚國，當真在乎吳越之地麼？

說實話，楚國一點也不在乎。

要知道，縱使是收複了三川、上黨，且又吞並了河西、河套的魏國，國土麵積仍然不如楚國。

相比之下，魏國是因為缺少足夠的人口去開發新占據的國土，而楚國呢，則是因為缺錢——是的，楚國大多數的財富都集中了公族、貴族階層手中，國庫並不寬裕，因此並沒有太多的閒錢投入國內建設。

楚國真正在意的，還是名分。

越主少康占了他楚國的領土，複辟越國，倘若楚國對此無動於衷，這會讓天下人如何看待他楚國？

因此，楚國必須要攻滅越國！

可沒想到，越國居然如此頑強，事實上如今楚國也是騎虎難下。

聽聞熊拓的顧慮，溧陽君熊盛笑著說道：“此事易耳！……隻要說服少康臣服於我大楚即可！”

“這……”

熊拓聞言思忖了一下。

還彆說，倘若越國肯臣服於楚國，使楚國作為越國的宗主國，這樣一來，楚國倒也能保住顏麵。

問題是，值得麼？

一個小小的越國，值得他楚國禮賢下士去主動拉攏麼？

“值得！”

溧陽君熊盛正色說道：“據臣所知，如今魏國正在大力建設國內，然而我大楚，卻仍然被越國所牽製，長此以往，我國與魏國的差距必然越來越大。……倘若大王有雄心壯誌在未來二十年後與魏國爭雄，那麼，越國就值得我大楚放下身段去拉攏！”

這一番話，聽得楚王熊拓心神一震。

不可否認，魏國是楚國的盟國，當今的魏王趙潤，是他的妹夫，當今的魏王後，乃是他視為親妹妹的堂妹羋薑，甚至於就連魏國的太子趙衛，也是他的親外甥。

但這一切的關係，並不足以使熊拓放棄率領楚國與魏國爭雄，畢竟，中原霸主，那可是中原各國曆代君主畢生的追求。

而既然楚國有心在未來二十年後與魏國爭雄，那麼，時間就越發寶貴——他楚國當窮儘一切時間追趕魏國發展的腳步，沒有什麼閒工夫與越國糾纏，如果無法短時內覆亡越國，那麼就設法拉攏他。

一旦楚國拉攏了越國，那麼，楚國將能從解決積弊依舊的內患。

“少康……他會接受我楚國的拉攏麼？”楚王熊拓皺著眉頭問道。

溧陽君熊盛聞言笑道：“大王放心，臣當竭儘所能，說服少康！”

這話聽得熊拓一愣，皺著眉頭反對道：“賢弟欲親自前往說服少康？這如何使得？！”

也難怪他如此態度，畢竟在如今的楚國，身在楚西的平輿君熊琥，以及擔任國相的溧陽君熊盛，那可是熊拓的左膀右臂，是最最倚重的熊氏一族臣子。

再者，溧陽君熊盛曆來就有賢明，正是因為有他從中撮合，當初楚東的貴族這才逐漸接受了熊拓——甚至於今時今日，擔任涉及到楚東貴族的改革策略，熊拓還是要仰仗熊盛逐一拜訪那些有頭有臉的貴族，說服他們支持朝廷的新政策。

熊拓無法想象若他失去溧陽君熊盛，將會是什麼樣的境況。

但溧陽君熊盛卻說道：“楚越兩國積恨已久，如今貿然接觸，需表明我國的誠意，方能打動少康。……國內，無人比我更適合。”

楚王熊拓猶豫良久，但礙於溧陽君熊盛的堅持，他最終還是同意了。

不過熊拓要求必須在上將項孌的派兵保護下出使越國。

兩日後，得到了熊拓允許的溧陽君熊盛，便踏上了前往越國的旅途。

他首先來到了上將項孌的軍營，在向項孌解釋了情況後，請後者派人知會越王少康。

由於派出去的士卒高舉著「使」字樣的旗幟，倒也並未遭到越人的暗殺，那些士卒最終被露麵的越人民兵帶到了會稽。

“楚溧陽君熊盛想要見我？”

在得知了這個消息後，越王少康顯得很吃驚。

要知道，自他複辟越國以來，楚國就隻派過一次使臣，即要求他立刻放棄複辟越國的舉動。

而如今，作為楚國國相的溧陽君熊盛居然反常地出使他越國，這讓少康意外之餘，亦意識到了問題的嚴重性——無論楚國是出於什麼目的才叫溧陽君熊盛出使他越國，都足以證明，楚國所圖不小。

『見？還是不見呢？』

越王少康在他的宮殿內來回踱著步。

思前想後許久，越王少康還是決定見一見溧陽君熊盛，看看究竟此行究竟有什麼目的——反正見熊盛一麵也不會有什麼損失。

決定下來之後，少康派人向楚將項孌的軍中投遞了消息：雙方暫時停止一概廝殺，且歡迎楚使前往會稽。

鑒於溧陽君熊盛乃是他楚國的國相，上將軍項孌自然不好任由熊盛單獨前往會稽，是故，他親自挑選了兩百名精銳，自己也扮作熊盛的護衛，隨同護送熊盛前往會稽。

一路上，熊盛一行人穿越了吳越之地，不得不說，多虧此番有越王少康派人作為向導，才不至於叫熊盛一行人迷路，並且，熊盛一行人也不至於誤飲那些會讓人中毒腹瀉的水源。

途中，扮作護衛的上將項孌一邊暗暗將路線記在心中，一邊有感而發地感慨，吳越之地實在是太荒蠻了，若沒有土生土長的當地人領路，想要攻占這片土地，實在是極為困難。

就這樣大概過了半個月左右，溧陽君熊盛一行人終於抵達了越國的王都會稽——說是王都，但與中原的城池相比較，會稽充其量隻是一座不起眼的土城而已。

而另外一邊，越王少康亦得知了溧陽君熊盛抵達會稽的消息，一邊派人出城相迎，一邊準備酒席筵，按照規矩，為溧陽君熊盛接風洗塵。

酒席筵間，菜肴十分豐盛，主要是以山珍為主，比如一些菌菇，還有豺狼虎豹等猛獸的肉，皆是在中原很難見到的菜肴，隻是這些不常見的菜肴，讓溧陽君熊盛看得有些發懵，猶豫了很久才敢下筷。

不過還彆說，滋味還是相當不錯的。

酒過三巡之後，越王少康便問起了溧陽君熊盛的來意。

溧陽君熊盛也並未藏著掖著，如實將來意告訴了少康，大抵就是希望越國臣服於他楚國。

越王少康聞言哈哈大笑，譏笑道：“貴國的軍隊，屢屢在我越地受挫，貴國君主見不能覆亡我越國，便欲使我臣服，這還真是一番好算計！”

聽聞此言，溧陽君熊盛正色說道：“非也，我大楚實為減少兩國的傷亡！”說到這裡，他不等越王少康出言譏諷，便提高聲音說道：“熊盛不才，卻有破越之計！”

少康愣了愣，隨即譏笑著看著熊盛道：“孤洗耳恭聽。”

隻見溧陽君熊盛拱了拱手，正色說道：“焚山、修路、築城，步步為營、徐徐蠶食吳越，十年之後，世上再無越國！”

“……”越王少康張了張嘴，一時間竟有些無言以對。

事實上，溧陽君熊盛的計策談不上有多麼高明，甚至有些笨拙，但不可否認，這恰恰是最最克製越國的策略。

要知道越國之所以能抗拒楚國，憑借的根本不是本國的軍隊，而是吳越之地那複雜的地形。

倘若楚國果真按照溧陽君熊盛的計策，每攻克一地就放火焚燒附近的山林，且在山頭築造城池，那麼，越人的活動範圍必定將大大縮小。

若正麵交鋒，裝備落後的越軍又豈是楚軍的對手？

見越王少康沉默不語，溧陽君熊盛趁熱打鐵，正色說道：“或許越王認為，貴國有齊國的支持，未必不能再次挫敗我大楚。但很遺憾，齊國目前恐怕幫不上越王。”

說著，他便將最近兩年他楚國軍隊進攻齊國的過程添油加醋地告訴了少康，著重點明齊國這次是竭儘全力才堪堪擋住他楚國軍隊的進攻，甚至於到最後，在失去了泗水、東海兩郡的情況下，仍迫不及待地要與他楚國言和——此舉充分證明齊國的虛弱。

“……若非當時我大楚糧草不繼，怕是早已攻下了臨淄。”溧陽君熊盛信誓旦旦地說道，將楚軍敗退於技擊之士的原因全部歸過於國內後勤不繼。

他這一番信誓旦旦的話，讓越王少康心中難免有些忐忑。

不得不說，相比較齊國暫時無力幫襯越國，少康更忌憚溧陽君熊盛一口道破的破越之策。

在他看來，倘若楚國當真施行了溧陽君熊盛的計策，且齊國又無法幫襯到他越國，那他越國，結局恐怕還真如對方所言——十年之後再無越國。

思忖了良久，越王少康這才試探著問道：“隻是名義上臣服於貴國，作為貴國的屬國麼？”

“是！”溧陽君熊盛點點頭，隨即又補充道：“但是在此基礎上，有兩點需要越王應允！”

“尊使請講。”少康沉聲說道。

隻見溧陽君熊盛拱了拱手，正色說道：“首先，希望越王出麵號召越人，包括我國境內的越人，日後不得與我大楚為敵。”

“這個當然……”少康點點頭。

“再者，楚越兩國結成同盟，同進同退！”溧陽君熊盛又說道。

『……』

越王少康深深地看了一眼溧陽君熊盛。

在他看來，熊盛這第二條，明顯就是針對齊國的。

想到這裡，他幽幽問道：“以貴國軍隊的強盛，還需要我國的軍隊相助麼？”

“越王且莫妄自菲薄，縱使我大楚的軍隊強盛，不照樣無法戰勝貴國的軍隊麼？”溧陽君熊盛假意稱讚了一句。

但其實在溧陽君熊盛看來，越國的軍隊日後是否幫襯他楚國出兵，這還真的無所謂，但關鍵是，他不希望越國在他楚國日後出兵的時候，在背地裡搞什麼小動作。

為此，他並不介意分越國一點甜頭。

“嗬。”

麵對溧陽君熊盛的稱讚，越王少康哂笑一聲，微微搖了搖頭。

隨即，他笑著問道：“僅此兩條？”

“僅此兩條！”

溧陽君熊盛點頭說道。

“……”少康若有所思地看著溧陽君熊盛不說話。

說實話，楚國的條件還真是不苛刻，甚至於可以說是非常寬鬆，寬鬆到就連少康也有些難以置信。

難道說，新任的楚王熊拓，其實是一位非常大度的君主？大度到毫不在意江東偌大的土地？

少康暗自搖了搖頭，他更傾向於另外一個觀點：即楚國有更大的圖謀，不希望他越國在旁拖後腿。

想到這裡，他試探著問道：“貴國，莫非是在為日後攻打齊國而積蓄力量？”

溧陽君熊盛笑而不語。

由於眼界的不等，想來越王少康也就隻能看到這一層，然而楚國真正的目的，那可是為了日後與魏國爭雄——齊國？嗬嗬！

“不知越王意下如何？”溧陽君熊盛笑著問道。

越王少康沉思了許久。

說實話，齊國確實待越國不薄，當年少康複辟越國時，齊國第一個響應，不但給予聲援，甚至還給予許多物質上的幫助。

鑒於如今齊國衰弱而楚國強盛，他越國背棄齊國而投入楚國這邊，這的確很不道義。

可話說回來，為了自己國家的利益，縱使不道義又如何？

反正在越王少康看來，他隻要守住一條線即可，即不能坐視楚國吞並齊國：正是因為有齊國這個威脅在，楚國才會拉攏他越國；而一旦齊國敗亡，楚國還會似今日這般拉攏他越國麼？

思忖了許久，越王少康幽幽問道：“若孤答應此事，不知有何好處？”

聽聞此言，溧陽君熊盛臉上頓時就露出了笑容，因為這句話就代表著，越過已投入了他楚國的懷抱，他楚國日後將不必再被越人牽絆住手腳。

至於越王少康索要的那些好處，溧陽君熊盛並不在意：些許代價，換取他楚國可以在根除內患的情況下，全力發展國力追趕魏國的腳步，這是值得的！

兩個月後，越國與楚國正式和解，且越王少康出麵號召江南、江東一帶的越人，就此停止與楚國的恩怨，使兩國和平、攜手互助雲雲。

這件事，讓西越的民眾簡直不能理解，甚至於，有一些西越人因此而對越王少康產生了偏見。

但絕大多數的越人，還是聽從了越王少康的號召——對於楚國而言，這就足夠了。

而與此同時，魏國亦在致力於徹底解決「宋郡」的隱患。