魏興安二年九月前後，就在唐沮、範應二人出使韓國的期間，魏國亦向齊國與魯國派遣了使者。

這兩名魏使，由魏國禮部官員「李興」、「於安」二人擔任，前者出使齊國、後者出使魯國，論資格，這二人還在唐沮、範應之上。

從魏國前往魯國以及齊國，自然要比前往韓國目前的新都薊城順便地多：從大梁出發後，隻需在博浪沙河港或者祥符港乘坐船隻，沿著「梁魯渠」順流而下，便可抵達魯國的王都曲阜以及齊國的王都臨淄，根本無需像唐沮、範應二人出使韓國那樣，車馬勞頓整整兩個月餘。

值得一提的是，既然走梁魯渠這條水路，那麼自然會經過魯楚兩軍的戰區——即「寧（寧陽）曲（曲阜）戰場」。

但由於船隻上懸掛著「魏」字旗幟，非但楚軍對這支船隊秋毫無犯，就連魯國的軍隊也不敢阻攔，隻能裝作沒看到，任憑魏國的船隊經過自己王都的水域。

當然，更主要的原因是，這支乘載著魏國使者的船隊，曾在曲阜一帶停泊，出使魯國的魏國使者「於安」在此地下了船，徑直前往拜會魯王，闡述來意。

跟韓王然得知魏國派遣使者前來時的情況類似，魯王公輸磐在得知魏國使者抵達曲阜後，心中也難免有些惶惶。

這不奇怪，畢竟目前整個中原，還處在一片亂戰當中，唯獨魏國超脫於外，隔岸觀火。

說實話，這種局麵確實十分少見，畢竟在中原曆史中，各國極少極少會默認某個國家遠離戰亂、而其餘國家卻在打生打死，按理來說，無論是「五國聯合」的齊魯，還是「四國聯盟」的楚國，想來都不會希望魏國超脫戰爭，趁著這段時間抓國內建設。

但事實上，楚國並不希望魏國介入中原東部的戰爭，在楚國眼中，齊魯兩國是即將夾到他們嘴裡的肥肉，他們當然不希望魏國這時候突然冒出來，搶走一部分利益；而齊魯兩國呢，在魏國以巨大優勢打敗韓國的情況下，又豈敢主動招惹魏國？

這種種，就造成了魏國這個中原目前最強大的國家，卻有機會超脫於戰爭的罕見局麵。

但今日，已有快一年按兵不動的魏國，突然派來了使者，這讓魯王公輸磐心中有些惶惶，誤以為魏國在經過將近一年的歇整後，準備再次興兵介入中原東部的戰爭——這對齊魯一方的「五國聯合」是非常不利的。

但即便心中惶惶，魯王公輸磐還是接見了魏國的使者於安，畢竟於安的身背後是魏國，是已經登基為君的那位魏公子潤，魯王不敢不給這個麵子。

然而出乎魯王公輸磐意料的是，此番魏使於安的來意，既非是勸告他魯國臣服或投降，更非是仗著強大的國力敲詐勒索，魏使於安隻是提出了一樁有關於「會盟」的事宜。

儘管魯王公輸磐遠不如韓王然那般天資卓越，但他終歸當了幾十年的魯國君主，韓王然想得到的事，他當然也想得到。

這不，他立刻就猜到了魏國的意圖：炫耀武力、威懾諸國。

相比較最壞的結果，這個結果倒也不是不能接受。

在叫人送魏使於安到城內的驛館歇息之後，魯王公輸磐立刻派人叫來了兒子「公子興」，以及他非常信任的老臣「季叔」。

待等公子興與老臣季叔皆來到之後，魯王公輸磐向二人講述了魏使於安到來的目的。

對此，季叔一點兒也不感覺意外，相反地，他認為魏國的這個動作非常明智。

他頗有些惆悵與感慨地說道：“這即是不戰而屈人之兵啊！”

可不是嘛，在魏國擊敗韓國、而魯國卻至今未曾擊退楚軍的情況下，魯國根本不敢違背魏國的意誌，唯有向魏國臣服，也就是說，魏王趙潤不費一兵一卒，也並未消耗任何米糧，就臣服了魯國，所謂不戰而屈人之兵，莫過於此。

不過，派遣前往魏國大梁，作為他魯國的代表呢？

魯王公輸磐原本想親自前往，畢竟他跟魏國那位年輕的君主還有幾分交情，但還沒等他開口，就見公子興說道：“父王，這次請讓兒臣前往大梁。”

魯王公輸磐心中一驚，正要拒絕，卻見公子興說道：“如父王方才所言，魏國隻不過是欲借此事威懾諸國，炫耀武功，達到稱霸中原的目的，因此，兒臣此去大梁，並不會有什麼危險。”說到這裡，他由衷地說道：“兒臣認為，兒臣作為儲君，應當擔挑起國家的重擔。”

聽聞此言，季叔對公子興讚不絕口，隨即，他轉頭對魯王公輸磐說道：“大王，不如就讓老臣陪公子一同前往大梁吧，至於國內，小兒季文、季武雖不成器，但就目前楚軍的攻勢而言，倒也能支撐，更何況，還有那桓虎在……”

“唔——”

魯王公輸磐沉吟了片刻，終於還是點頭允許了此事。

還彆說，魯國近階段的戰況，要比之前樂觀了許多，一方麵是因為投奔魯國的賊將桓虎此人確實不簡單，居然能擊敗楚國的將領、新陽君項培，隨即聯合曲阜對楚國上將軍項末的軍隊展開兩麵夾擊，以將近二十萬的兵力夾攻項末麾下七八萬軍隊，讓後者一度受挫於曲水；而另一方麵，在今年的五月，齊國在琅琊郡對楚軍展開了此戰有史以來最為浩大的一次反擊，雖然並未一舉擊潰楚公子暘城君熊拓麾下的幾十萬大軍，但也成功地讓楚軍吃了好幾場敗仗，這件事讓魯國更有底氣。

隻要齊國不倒，那麼他們魯國依舊有保全國家、驅逐楚軍的希望。

當然，前提是中原西部的魏國莫要伸手介入這邊的戰場，否則，齊魯兩國怕是沒什麼機會能在魏楚聯軍的攻勢下幸存。

因此，此番他魯國非但要派人前往魏國王都大梁參加那所謂的會盟，甚至於還要做好委曲求全的準備——隻有討好魏國，使魏國無心乾涉中原東部這邊的事，他魯國乃至齊國，才有繼續存在的機會。

而大概兩日後，另外一位魏國使臣李興，亦抵達了齊國的王都臨淄。

跟韓王然、魯王磐這兩位君主的反應相似，齊王呂白在得知魏使李興前來拜會時，心中亦莫名的惶恐不安，急急忙忙派人將剛剛回到臨淄不久的姐夫趙昭請來，陪同他一同接見魏使李興。

“左相，你在魏國時，可曾聽到什麼風聲？”

在見到姐夫趙昭時，齊王呂白迫不及待地問道。

對此，趙昭亦感到十分納悶，畢竟他在魏國時，可從未聽說過魏國有意介入中原東部的戰事。

想了想，他說道：“大王暫且稍安勿躁，究竟如何，將那位使者請來殿內，一問便知。”

片刻後，魏使李興便來到了殿內。

當李興瞧見趙昭這位他們魏國的公子時，心中也有些意外，下意識地拱拱手，卻不知該稱呼什麼——睿王？亦或是齊相？

似乎是看出了李興的顧慮，趙昭率先拱手問候道：“在下齊左相趙昭，見過李興大人。”

李興會意，但終究還是不敢直呼趙昭，唯有以「國相」代稱，且言行舉止頗為恭順。

在雙方的交談中，齊王呂白與左相趙昭終於得知了李興此行的來意，對此，齊王白暗自鬆了口氣。

而相比較齊王白，趙昭則想得更多，在稍一遲疑後，對李興說道：“此事能否容我國考慮考慮？”

也虧得這話是趙昭說的，李興不敢造次，若是換做齊人，相信李興就不會這麼客氣了：“應當、應當，那敝人就在城內驛館等候回信，希望睿……唔，希望國相大人儘快給予回覆。”

“多謝。”

待雙方行過禮後，魏使李興便率先告辭離開了。

此時，齊王白這才詢問趙昭道：“姐夫，魏國此舉，是什麼用意？應該不會是要對我大齊不利，對吧？”

趙昭搖了搖頭，解釋道：“並非是要對大齊不利，會盟之事，是為了炫耀武功、威懾諸國，迫使我大齊向魏臣服……”

說到這裡，他忍不住偷偷瞥了一眼齊王白，想看看這位年輕的君王的麵色。

讓趙昭比較欣慰的是，齊王白在聽聞此言後並無絲毫惱怒，反而有些慶幸，拍拍胸口笑著說道：“原來僅僅隻是如此。……興師動眾的，害我方才慌了神。”

見齊王白居然說什麼「僅僅如此」，趙昭忍不住提醒道：“大王，這可絕非隻是「僅僅如此」，此番會盟，等同於是魏國在向天下宣告其作為中原霸主的名義與地位，若我大齊派去了使臣，就意味著認可了其霸主的地位，若日後魏國以霸主的名義號召，我大齊不得不從……”

然而，齊王白打斷了趙昭的話，眨眨眼睛說道：“可事到如今，我大齊也隻能認可了不是麼？否則，惹怒了魏國，我大齊怕是就亡國在即了。”

趙昭很欣慰於齊王白還是非常理智的，並沒有一般齊人那種自視甚高、自認為他齊國無敵於天下的那種莫名其妙的自負。

“這件事，還是得與宮廷的諸位大人商議。”趙昭提醒道。

齊王白點點頭，立刻便召來上卿高傒，士大夫管重、鮑叔、連諶等人，可惜右相田諱此刻身在琅琊郡，因此未受召見。

待這些士卿皆到齊之後，齊王白便將他們講述了魏使李興到來的目的。

不得不說，高傒、管重、鮑叔等士卿，皆非愚昧之人，一聽此事就明白了魏國的意圖——無非就是逼迫他齊國表明立場嘛！到底是願意向他魏國臣服，換取活命的機會，還是抗拒到底，待等那位新霸主在得到天下人的認可後，調轉槍頭行使作為中原霸主的權利，將他齊國作為殺雞儆猴中的那隻雞。

一時間，殿內安靜了下來，無論是齊王白與左相趙昭，還是管重、鮑叔，皆不約而同地將目光投向高傒，等待著高傒的答複。

在半響後，上卿高傒長長歎了口氣，麵有悲色，喃喃說道：“恥辱！是乃奇恥大辱……祖宗基業，竟在我輩中淪落至此……這叫傒日後過世，有何麵目去麵對九泉下的祖宗與曆代君主？”

聽聞此言，殿內諸人都有些不是滋味。

左相趙昭還好，畢竟他是魏國的皇子出身，感觸並沒有那麼深，但齊王白、管重、鮑叔、連諶等人，在聽到這番話後，卻是感同身受：上個時代的堂堂中原霸主，如今卻淪落到隻能向新霸主俯首陳臣，這不得不說是一樁非常悲哀的事。

可能是見殿內的氣氛過於凝重，齊王白咳嗽一聲，問道：“不知哪位愛卿願意代我大齊出使魏國？”

聽了這話，管重與鮑叔對視一眼。

本來，最合適的人選莫過於左相趙昭，即是他齊國的實權人物，又是魏人出身，還是那位年輕的魏王兄弟，再沒有人比這位左相大人更加合適。

但前幾日，當趙昭返回臨淄後，管重、鮑叔二人曾滿心歡喜地邀前者喝酒，為其接風洗塵，當時趙昭無意間透露出，他此番前去魏國，與他那位兄弟、也就是魏國如今的君主趙潤鬨得並不很愉快——至於什麼原因，就算趙昭不說，管重、鮑叔二人也能猜到一二。

因此，管重與鮑叔為了趙昭這位摯友考慮，認為後者暫時不適合出使魏國——才剛剛因為某些事而與魏王趙潤鬨得很不愉快，轉頭就以齊國左相的身份出使魏國，這豈不是尷尬？

於是乎，在對視一眼後，管重與鮑叔連忙說道：“大王，左相大人剛剛返回臨淄，舟船勞頓，甚為辛苦，請務必派我二人出使魏國……”

齊王白聞言看了一眼趙昭，連後者臉上隱隱帶著幾分苦澀、無奈地笑了笑，心中頓時明白過來，點點頭說道：“既然如此……”

剛說到這，就聽上卿高傒插嘴道：“大王，此次請務必派老臣出使魏國！”

聽聞此言，齊王白愣了愣，而殿內也頓時默然，殿內諸人紛紛看向高傒。

“高傒大人，您……您要去魏國？”齊王白有些結結巴巴地問道。

隻見上卿高傒神色堅定地說道：“老臣想親眼看看，我大齊如今與魏國相比，究竟有多大差距……”說著，他環視了一眼殿內眾人，又正色補充道：“知己知彼，方能百戰不殆！”

聽到高傒這番話，尤其是他最後一句話，殿內諸人臉上皆露出了笑容：這位齊國的老臣，還沒有被擊倒。

“既然如此……”齊王白想了想，說道：“那就由高傒大人與管、鮑兩位愛卿，一同代表我大齊，前往魏國。”

“大王英明。”殿內諸人拱手拜道。

在離開宮殿時，管重與鮑叔叫住了趙昭，看著上卿高傒離去的背影，低聲說道：“可曾發現，高傒大人變了許多？”

趙昭再次露出了尷尬的笑容。

原因很簡單，迫使高傒做出改變、且終於認清現實的原因，就在於魏國當前的強勢——隨著這場戰爭爆發之後，上卿高傒的態度確實改變了許多，逐漸不再像之前那樣頑固，尤其是在涉及魏國的事情上，皆保持沉默，再也不對趙昭的建議做出任何的異議，這對於高傒這樣一位充滿愛國情懷與榮譽感的齊國王貴而言，實在是難能可貴。

想了想，趙昭對管重、鮑叔二人叮囑道：“兩位此番隨高傒大人前往魏國，期間可能會遇到種種……唔，雖說昭那位兄弟不至於如何，但難保底下的人不會對幾位有所……有所失禮，到時候還請兩位多多見諒。”

儘管趙昭說得很含蓄，但管重、鮑叔二人還是能夠聽懂其中的意思：魏國朝廷不待見齊人！

原因很簡單，誰叫當初齊國的使者田鵠在出使魏國時，對魏國的一切事物不屑一顧，評頭論足，更妄自尊大地要求魏國臣服於齊國，結果，非但惹得魏國朝中官員對田鵠、連帶著對齊人的印象大跌，也為田鵠自身惹來了殺身之禍，終被當時還是魏國太子的趙潤下令處死——在正式場合下處死一名他國使者，這還真是非常罕見的事。

不過對於田鵠的死，鮑叔曾對趙昭解釋過：“田鵠乃自取滅亡。”

作為田鵠當時的副使，鮑叔那可是清清楚楚地看到了田鵠的一切作死過程，那真的是自作孽、不可活。

而與此同期，在楚國的壽郢，魏國又一位使臣「鄭習」，亦乘坐舟船來到了這座楚國的王都，見到了已剛剛登基楚王不久的暘城君熊拓——如今應該改成楚王熊拓。

相比較中原其餘各國的君主，熊拓在得知魏使鄭習的到來時，心中並無太多的猜忌，畢竟最近幾年魏國與楚國正處在蜜月期，且熊拓視為親妹妹的堂妹羋薑，如今已貴為魏後，這使得魏楚兩國，無論在利益、還是聯姻方麵，皆是牢牢綁在一起，自然不存在什麼矛盾。

想來兩國唯一無法化解的根本矛盾，就隻有待等十幾二十年後，等到楚國逐漸興旺起來之後，到那時，魏國與楚國或將終止今日的友好關係，為了中原霸主的地位而逐漸疏遠，甚至因此反目。

不過這是長遠之後的事，現在考慮這個還為時過早。

正因為如此，熊拓在接見魏使鄭習時，當時的氣氛頗為輕鬆融洽，甚至於，熊拓還玩笑般索要賀禮：“寡人當上了楚國的王，寡人那位好妹夫，就沒有什麼表示麼？”

聽聞此言，鄭習笑嗬嗬地說道：“我國陛下說了，「恭賀」。”

熊拓氣樂了，半響後才搖搖頭說道：“罷了罷了，寡人認識趙潤也有十年了，他那對魏人大方、對外人吝嗇的性子，寡人也早就習慣了，原本就不指望他能送我什麼賀禮……這混賬，當初他成婚時，寡人可是送了一份相當豐厚的賀禮呢！”

在麵色怏怏地咒罵了幾句後，熊拓仿佛這才消了氣，再次笑容可掬地對鄭習說道：“那麼……貴使此番的來意呢？彆跟寡人說什麼魏國要跟我大楚搶奪齊魯喲！”

鄭習微微一笑，表明來意道：“我國陛下有意在大梁會盟，邀請諸國派遣代表參加……”

聽聞此言，熊拓揶揄道：“唔唔，貴國奪得了那把刻著「中原霸主」尊號的椅子，寡人的那位好妹夫，迫不期待要在我諸國麵前，堂而皇之地坐上那把椅子……寡人懂了。”

見熊拓將這件事解釋地如此直白、如此粗俗，鄭習臉上有些尷尬，連忙解釋道：“楚王陛下誤會了，我國陛下的初衷，隻是為了製止中原目前的戰爭……”

他這話不說還好，他一說這話，熊拓臉上的笑容反而收了起來，皺著眉頭問道：“為了製止戰爭？足下指的，莫非是我大楚與齊國的戰爭？……趙潤這是什麼意思？！”

也難怪熊拓麵色不悅，要知道，論這場波及整個中原的戰爭的起因，其實在於「魏韓之爭」，但趙潤卻將這場戰事升級到天下大亂的地步，而如今，魏國在達成了他戰略目的的情況下，一轉身就將他楚國這個盟友給賣了，這算什麼？——做人不能無恥到這種地步吧？虧我熊拓還將視為親妹妹的堂妹羋薑嫁給你咧！

見熊拓麵露怒色，鄭習又連忙解釋道：“非是製止戰爭，而是呼籲、呼籲……”

“呼籲？”

熊拓麵色稍霽，畢竟他也明白，所謂的呼籲，大多時候隻是掩耳盜鈴、自欺欺人——顯然，魏國隻是想借這‘呼籲’，掩飾自己意圖威懾諸國，迫使諸國對其臣服的真正意圖。

對於熊拓而言，若魏國僅僅隻是‘呼籲’的話，他還是可以接受的：魏國說魏國的，楚國打楚國的，這並不衝突。

儘管目前楚國與齊國的戰況確實是越來越艱難——主要是這場仗打了整整兩年，楚國的糧草跟不上了，這導致前線軍隊越來越疲軟——可即便如此，熊拓也絕對不會放棄攻打齊國。

總之，耗著唄。

倘若魏國強行要求楚國停止對齊國的戰爭，那麼，魏楚兩國的關係，恐怕就要大打折扣了。

好在魏王趙潤與魏國禮部也明白其中道理，特地囑咐過鄭習講清楚目的，才不至於引起熊拓的猜忌與不渝。

在達成協議後，熊拓點點頭說道：“此事寡人應下了，來年開春之時，我大楚的平輿君熊琥，會代表我大楚前往大梁，趕赴會盟一事。”

“多謝楚王陛下。”

鄭習拱手而拜。

陸陸續續地，魏國向中原各國都派去的使者，而各國的君主，亦相繼應允了此事。

這意味著，魏國已成為名副其實的中原霸主，具備了號令諸國的力量。