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————以下正文————
“……發生了那樣的事嗎?”
在事發的大概一炷香工夫後,魏天子在甘露殿內,便已從大太監童憲口中得知了「施貴妃帶人前往鳳儀殿挑釁王皇後」的事。
對此,魏天子表現的頗為淡定,隻是說:“皇後會處理好這件事的。”
一直到半個時辰後,錦繡宮那邊傳來了「施貴妃服藥自儘」的噩耗後,魏天子這才驚坐起來,麵色陰晴不定。
半響後,他這才沉聲問道:“襄王呢?”
大太監童憲低著頭回覆道:“片刻之前,襄王殿下離宮後,便徑直出了城,多半是直奔陽翟去了……”
魏天子凝著眉頭,目光一陣變幻,良久後,他放鬆了繃緊的身體,緩緩靠在床榻的邊沿,閉上了雙眸。
『弘璟……當真是誰都小瞧了你呢。』
他暗暗說道。
而在旁,大太監童憲心中亦是暗暗震驚。
其實早在十幾年前,宮內就流傳過一則謠言,說是「長皇子趙弘禮與雍王弘譽其實在出生時被人為調換過」,但是這則謠言並未引起重視,並且因為牽扯到王皇後與兩位皇子,因此,內侍監在查清楚謠言的源頭後,便杖斃了那幾名嚼舌根的太監與宮女。
直到今日發生了那樣的事,就連大太監心中也吃驚萬分。
可能是等了許久不見魏天子說話,大太監童憲小心翼翼地補充道:“據說,雍王殿下也徑直就離了宮,回王府去了,目前在錦繡宮,長皇子殿下照看著……”
仿佛是看穿了他的心思,魏天子在沉默良久後說道:“令宮中不得妄言此事,至於其他……就交給皇後吧。”
“……遵命。”大太監童憲低頭應道。
因為魏天子的勒令,「施貴妃之死」在宮內並未引起轟動,就仿佛施貴妃隻是病故,而非服毒自儘一樣。
此後兩三日,雍王弘譽自閉於王府,既不拋頭露麵,也不到垂拱殿處理政務。
據內侍監打探所知,這位雍王殿下終日隻在自己的書房酗酒度日,就連平日裡最信任的幕僚張啟功,想要奉勸卻幾次被擋在屋外,急得直跺腳。
而另外一邊,長皇子趙弘禮卻因為種種原因,一臉茫然地操持了施貴妃的喪辦之事。
大概是當日施貴妃倒在他懷中,一邊咳血一邊直說「對不住、我的兒」,這讓長皇子趙弘禮感到了莫名的震撼與心痛——即便他此時尚不能接受施貴妃便是他親生母親的事實。
期間,長皇子趙弘禮委托桓王趙弘宣代為照看喪辦之事,而他自己,則再次來到了鳳儀殿,向王皇後詢問整件事的真相。
他主要還是想問個清楚:施貴妃究竟是不是他的親生母親。
當日談話的結果,無人得知,但桓王趙弘宣卻知道,長皇子趙弘禮在返回錦繡宮後,就仿佛變了一個人似的,隻是默默地吩咐錦繡宮的宮女與太監操辦喪事,沒有言及任何其他的事。
在出殯那日之前,長皇子趙弘禮曾派宗衛長馮述前往雍王府,但很遺憾,馮述終究也沒有見到雍王弘譽,他隻是在書房前,聽到了雍王弘譽前所未有的憤怒的咆哮:“叫他滾!……都給我滾!”
見此,馮述便如實回報長皇子趙弘禮。
長皇子趙弘禮在得知此事後,默然點頭,也沒有多說什麼,為施貴妃披麻戴孝,操辦了出殯之事。
這件事,引起了朝中諸位官員的驚疑:怎麼好端端的,施貴妃就病故了呢?
由於宮內封鎖了消息,朝中官員絕大多數都不知曉施貴妃是服毒自儘,隻以為是病故,心底暗暗為這位貴妃娘娘感到遺憾:明明兒子(雍王弘譽)距離大位隻有一步之遙,卻在這個病故,哎,真是一個命薄的女人。
然而,讓這些官員感到驚異的事,明明是施貴妃的喪辦之事,為何雍王弘譽躲在王府不曾出麵,卻反而是廢太子趙弘禮出麵操辦呢?
許多官員皆不能理解。
其中,有一些施貴妃的娘家人,即「陳留施氏」的族人趕來悼念,在喪事中瞧不見雍王弘譽,卻看到了長皇子趙弘禮為施貴妃披麻戴孝,亦是錯愕萬分。
母親喪故,而兒子卻躲在王府不出麵,豈有此理?!
陳留施氏的人來到雍王府,但是,卻終究沒能見到雍王弘譽,就仿佛後者有意地想要避開某些事,某些人。
唯有一些消息靈通的人,在得知當日發生在宮內的變故後,止不住的驚呼。
數日後,按照魏天子的囑咐,施貴妃得以葬入城外的王陵。
在此期間,肅王趙弘潤與肅王妃羋薑亦出席了施貴妃的喪事,送上了白事之禮。
此時,肅王妃羋薑也問起了這件事:“施貴妃之子,不是雍王麼?何以長皇子在操辦白事?”
趙弘潤無言以對。
對於這件事,哪怕時隔多日,他仍無法消化。
喪事辦完的當日,桓王趙弘宣前往長皇子府探望趙弘禮,就看到這位長皇兄,仍穿戴著喪服,坐在府內的花園裡,與駱瑸默默地吃酒。
在吩咐宗衛暫避後,桓王趙弘宣帶著周昪走了上前:“長皇兄?”
“弘宣啊,來,坐下一同吃酒。”
看到趙弘宣,長皇子趙弘禮勉強擠出幾絲笑容,照顧著趙弘宣與周昪一同入座。
四人對坐飲酒,氣氛異常沉悶,就算睿智如駱瑸、周昪,這時候也不該如何開口。
良久,趙弘宣小心翼翼地問道:“長皇兄,您當真是……當真是……”
“當真是施……施貴妃所生,你是想問這個麼?”趙弘禮平淡地問道。
趙弘宣輕輕點了點頭。
其實在施貴妃喪辦之事期間,當他得知長皇兄趙弘禮再次前往鳳儀殿向王皇後證實之後,便一直想問這個問題,但因為當時趙弘禮忙碌於施貴妃的喪辦之事,因此趙弘宣張不開口詢問罷了。
在一連灌了三杯酒後,趙弘禮帶著幾分醉意說道:“當日,我已反複詢問過母後……唔,皇後,她告訴我,我的確是施貴妃所生……”說道這裡,他搖了搖頭,自嘲道:“太可笑了,原來我才是「雍王」……”
“長皇兄……”趙弘宣不知該如何勸說。
趙弘禮仿佛沒有聽到趙弘宣的話,自顧自喃喃說道:“一直以來,我始終告訴自己,雖然我才智不如雍王,縱使會讓母……唔,鳳儀殿的那位感到失望,但我終究是她的兒子,她最終還是會站在我這邊……沒想到啊沒想到……我叫了近三十年「母親」、「母後」的人,竟並非是我生母……是啊,她有什麼理由出麵幫我呢?”
見趙弘禮滿臉黯然,趙弘宣心中不忍,忍不住勸說道:“或許事情不像長皇兄想的那樣,或許……”
“或許王皇後隻是覺得我不適合作為太子?”趙弘禮看了一眼趙弘宣,讓後者的下半截話堵在喉嚨說不出來。
半響後,趙弘禮自嘲說道:“或許是這樣吧。……當初,我帶著那封密信前往鳳儀殿求見王皇後,她奉勸我打消與雍王爭奪大位的念頭,說我不適合作為大魏的君王,還說,一直以來,諸兄弟當中就數我的機會最多……直到這件事後,我才明白她那句話,究竟是什麼意思。”
“長皇兄……”
“我並非自怨自艾,在為施……為母妃辦理喪事的期間,我一直在回想過往,王皇後說得沒錯,從小我就是太子,並且她也儘到了為人母的職責,對我予取予求,隻是我不爭氣罷了……她本身就並非我生母,能到這般程度,已是仁至義儘……”趙弘禮苦笑著說道。
這番話,倒確實是他的肺腑之言。
畢竟王皇後對待他如何,這一點,趙弘禮自己最清楚:除了並非是那樣親近外,王皇後對待他可謂是仁至義儘。
因此,哪怕襄王趙弘璟揭穿了王皇後曾在「北一軍營嘯」事件中故意為親生兒子雍王弘譽隱瞞了罪證後,趙弘禮雖然當時覺得難以置信、覺得氣憤,但事後仔細回想,倒也並未懷疑過王皇後是故意想讓親生兒子雍王弘譽取而代之。
就像王皇後曾經多次提及過的,從小到大,就數他趙弘禮的機會最多,想當年他還是東宮太子時,雍王弘譽在他龐大的聲勢麵前艱難掙紮,那時王皇後又可曾暗中幫過雍王弘譽?
或許那個時候,王皇後是真心傾向於他——傾向於他這個施貴妃的親子成為東宮太子,日後繼承魏國的君王之位。
隻不過,是他趙弘禮曾經狂妄無知,錯失了許許多多的機會,也逐漸失去了王皇後對他的期待——或許正如王皇後所言,她不出麵幫他,並非是因為他不是她親骨肉的原因,而是因為:他,真的不適合。
『……姑且,就算是這樣吧。』
想著想著,趙弘禮眼中泛起幾許落寞,大概這些話,與其說是在安慰趙弘宣、駱瑸等人,還不如說是在安慰他自己。
想想也是,自己叫了幾十年母親的女人,其實並非是自己的生母,這種幾乎絕望般的感受,又豈能短短幾日就能釋然的?
就在這時,長皇子趙弘禮的宗衛馮述來到了花園,抱拳說道:“殿下,陳留施氏的施奮、施亮求見。”
聽聞此言,駱瑸與周昪對視一眼,眼中閃過幾絲驚訝。
施奮、施亮,乃是施貴妃的兄弟。
施貴妃有三位兄弟,即長兄施融、次兄施奮,以及小弟施亮。
當初在「北一軍營嘯」時間前,施融與施奮曾來到大梁,代表陳留陳氏將一部分戰利貢獻給朝廷。那時,雍王弘譽還將這兩位舅舅介紹給趙弘潤。
但是在前兩日,施融、施奮、施亮得知施貴妃‘病故’之後,大驚失色趕來大梁吊喪,卻愕然得知出麵給施貴妃辦理喪事的竟然是長皇子趙弘禮,而雍王弘譽卻躲在王府舉不出麵時,施家兄弟三人起了爭執。
長兄施融按捺氣憤,私底下找人打聽究竟,而施奮與施亮,則徑直前往雍王弘譽的府上質問這個外甥——其中就數施亮脾氣最暴躁,因為雍王弘譽躲在書房內拒不相見,他便站在府門外大罵,罵了足足兩個時辰,這才在施家子弟的拉扯下憤然離開。
後來在出殯當日,施融、施奮、施亮三兄弟看待長皇子趙弘禮的表情也頗為古怪。
可能他們也沒想到,當年他們施氏處心積慮幫助雍王弘譽上位,卻是將趙弘禮這個自己的親外甥,一手推下了東宮太子的寶座。
“看來,施氏已得知真相。”駱瑸在旁幽幽說道。
很顯然,這個時候施奮與施亮前來拜訪長皇子趙弘禮這個曾經的‘敵對方’,那麼很顯然是對方已經得知了宮內的變故。
甚至於,駱瑸還敢大膽猜測:陳留施氏,恐怕會因為這件事而分裂。
然而就在這時,卻見長皇子趙弘禮吩咐宗衛長馮旭道:“馮旭,你轉告那二人,就說我這兩日忙於喪事,甚是疲倦,已經歇下了。”
趙弘宣、駱瑸、周昪三人聞言一驚,轉頭看向趙弘禮,因為趙弘禮這話,明擺著就是拒人於千裡之外。
“長皇兄?”趙弘宣驚疑地說道:“他們或許是來投……”
“投奔我麼?”趙弘禮看了一眼趙弘宣,搖搖頭說道:“縱使陳留施氏分裂,亦無法撼動雍王如今的地位,再者……”他看來一眼手中的酒杯,再次搖搖頭,說道:“我已經不成了,弘宣……”
趙弘宣、駱瑸聞言不禁色變,他們當然聽得懂趙弘禮這句「不成」究竟是什麼意思。
此時,隻見趙弘禮搖晃著杯中的酒水,喃喃說道:“在失去東宮太子之位後,我一直希望恢複曾經的榮譽,最主要的,還是想讓……想讓鳳儀殿的那位看到我的改變,讓她知曉她兒子並非是個無能之輩。但是,這如今已經沒有任何意義了……”
說到這裡,他放下酒盞,轉身朝著駱瑸拱手作揖,愧疚說道:“駱瑸,承你一直以來輔佐我,實在是過意不去。”
“殿下……言重了。”駱瑸臉上勉強擠出幾絲笑容。
經過多年的相處,他對趙弘禮已十分了解,他知道,趙弘禮這次是真的心灰意冷了。
“殿下日後有何打算?”駱瑸暗暗歎息著問道。
趙弘禮沉默了半響,苦澀說道:“我打算,先到陳留去看看,看看我生母曾經居住過的地方……至於過幾年,那就到時候再說吧。”說到這裡,他看看趙弘宣,又看看駱瑸,又繼續說道:“駱瑸,眼下我放心不下的,就是弘宣了,你代我照看著他吧,他的封邑、還有北一軍,正是用人之際……這是我最後的懇求了。”
駱瑸看了一眼目瞪口呆的趙弘宣,拱手作揖道:“駱瑸……謹遵長殿下意願。”
這時,趙弘宣這才反應過來,驚呼道:“長皇兄?”
隻可惜,他的話被趙弘禮打斷了。
“我意已決,弘宣你不必再勸。”