夜半，驛站內靜悄悄的，仿佛裡麵的人都睡下了。

唯有一間屋子裡，隱隱滲出幾許燭光，映照在窗戶紙上。

在這間屋內，趙弘潤與此間驛長何之榮一邊弈棋，一邊交談著。

他們聊的話題是『如何使魏國變得強大』，因為趙弘潤向來不喜歡空談學問，他不需要一些誇誇其談的老儒生教他禮法、王道，趙弘潤想聽的，是那些具體的策略。

不過在聽趙弘潤提出這個話題時，何之榮不由地苦笑起來，連連擺手說道：“鄉下士紳，豈敢妄言國事？”

聽聞此言，趙弘潤笑著說道：“無妨，就當是兩個****閒著無事嘰呱一陣。”

何之榮猶豫了好一陣，在趙弘潤幾次三番催促下，這才開口說道：“既如此，肅王殿下可莫要笑鄙人見識短淺。……鄙人愚見，若我大魏要強盛，須內外安定。”

“唔。”趙弘潤不置褒貶地應了一聲，畢竟這種言論前的開場白，他並不是很感興趣。

“先說內安，鄙人以為，調和百姓、平民兩者間的關係尤為重要。”『注：百姓，在最早的時候指的是“諸多有姓氏的人或家族”，一般指各地的名門望族、鄉紳豪族，以及貴族。而真正的平民，普遍都隻有一個名，沒有姓氏，甚至於有的連正經名字都沒有，冒出一些“狗蛋”、“狗剩”、“大壯”之類的小名。不過在本書內，非過場龍套的平民會有姓，這是為了方便閱讀，不至於與彆的文字混淆。諸位書友彆弄混就好。』

『緩和階級矛盾？』

正要落子趙弘潤瞥了一眼何之榮，心中稍稍有了些興趣，聞言問道：“如何調和關係？”

何之榮頓了頓，低聲說道：“給予平民或有可能成為貴族的希望。”

“……”趙弘潤眼眸閃過絲絲詫異。

事實上，魏國國內平民與貴族兩者間的矛盾，主要體現在兩點，其一，貴族對平民的壓迫，其二，平民對貴族的嫉妒心。

而這兩點所導致的，就是平民對貴族的敵意。至於反過來，貴族對平民能有什麼敵意？後者根本無法進入前者的眼界。

因此，緩和平民與貴族兩者間矛盾的根本途徑，就是設法減少平民心中的怨氣。

而何之榮所提出的那招『給予平民或有可能成為貴族的希望』，著實是一條非常高明，但也非常狠辣的策略。

要知道，絕大多數的人隻有在萬分絕望的情況下才會鋌而走險，隻要給予他們一些希望，就能很好地駕馭他們，引導他們。

朝廷的科舉，不就是給寒門與貧戶子弟開了一扇通往仕途的方便之門麼？『注：寒門並非指平民，泛指小康家庭，一般能弄到書籍，也讀得起私塾。而貧戶子弟，指的就是類似“鑿壁偷光”成語中匡衡這樣窮苦人家的孩子。一般平民介於寒門與貧戶之間，但都屬於平民。』

不可否認，事實上魏國朝廷早已在逐步提高平民的地位，比如兩三年一回的科試，在鄉試時何止數萬人，可是鄉試刷掉一部分、郡試再刷掉一部分，以至於到了會試，趙弘潤當年監考會試時，就隻有兩千六百餘人，而這些人中，絕大多數仍然會被刷下來，最終隻留下寥寥一兩百人，有機會步入仕途。

這是何等懸殊的比例。

然而，卻沒有一個寒門與平民子弟對此報以不滿，爭先恐後湧向科試，為何？因為他們看到了希望，看到了能晉升為朝廷官員、躋身於上流社會的希望。

因為在沒有科舉的時候，仕官是需要舉薦的，而舉薦人是哪些人？貴族、望族、鄉紳，這些人幾乎隻會推舉與自己有關係的人，寒門子弟與平民子弟幾乎沒有什麼機會，除非是用拜師、婚娶的方式，與那些人搭上關係，否則仕途對於他們而言難如上青天。

正是這種舉薦製的當官方式，曾讓一些想入仕途卻無門路的飽學之才，喝醉酒閒著沒事就罵朝廷，用詆毀朝廷來宣泄心中的不滿。

而如今的科試，隻是給了他們一些希望，卻牢牢地抓住了這類人群的心。

正因為如此，趙弘潤才暗道何之榮那招，是非常高明，但也非常狠辣的一招。

『這個人，果真有見地！』

僅僅隻是一句話，趙弘潤便感覺眼前這位何驛長，著實是一位頗有遠見的人才，實在想不通這樣的人才為何會屢次被科試刷下來。

不過仔細想想，鄉試、郡試、會試那些考題，都是刻板教條式的，有才識的人被刷下來，這也並不奇怪。

說句不客氣的，哪怕讓在外獲得了兩場戰役的大捷、在內又將冶造局擴大到如此規模的肅王弘潤，讓他去參加科舉看看，說不定連第一輪的鄉試都過不了。

畢竟考題是死的，人是活的，那寥寥幾道題，並不足以以偏概全，證明一個人是否有學問、有本事。

然而，就在趙弘潤見獵心喜，準備與何之榮深入探討一番時，他忽然聽到屋子外傳來啪嗒一聲輕響。

何之榮舉著棋子正要落子，而趙弘潤端著茶杯正在喝茶，兩人不約而同地望了一眼窗戶，隻可惜那扇窗戶用窗戶紙糊住了，根本瞧不見外麵究竟是何情況。

“真是好大的膽子。”

何之榮搖了搖頭，麵有憤色。

要知道，在魏國朝廷律法中，襲擊設在野外的驛站，這與襲擊縣令府衙的罪行是一樣的，妥妥的充軍二十年，要麼去成皋關或汾陘塞等地增築城牆，要麼就到上黨郡去鋪設官道。

因此一般來說，哪怕是以搶掠為生的強盜，都會有意避開驛站，因為若是他們搶掠了某個有錢的人家，不一定會惹來追兵，但若是襲擊了驛站，那地方縣勢必會派出圍剿的軍隊，甚至於當本縣實力不足時，可向周邊郡縣求助，或者直接請朝廷派兵。

由此可見驛站的地位。

不過想想也是，驛站係統是魏國境內傳遞公文、傳遞消息的最主要的類通信網絡，一旦癱瘓，後果不堪設想。

而與此同時，在的外圍，正如趙弘潤所預料的，有些鬼鬼祟祟的黑影朝著驛站。

方才趙弘潤與何之榮所聽到的那一聲響動，正是有人企圖翻越驛站的外牆時，不慎將一塊早已風化的泥磚碰了下來。

“你做什麼？”又一個黑影從牆外翻牆進入了驛站的院子，低著嗓音罵前麵那名不慎碰落了泥磚的同伴：“這可是足夠咱吃喝一輩子的買賣，小心點。”

“我又不是有意的……”前麵那個人影還嘴道。

話音未落，又有一個人影翻越到了牆內，同樣用低沉的嗓音小聲說道：“都閉嘴。……生怕驛站內的人聽不到是怎麼著？不想乾這筆買賣就滾回去，彆擋其餘人的財路。”

聽聞此言，眾人影都不再說話了。

“驛站四周有哨塔，去幾個人，先將守夜的兵丁宰了，其餘人，挨個屋子搜找。”

“哦。”

那些人影似乎是決定了分工，四下散開了。

他們並沒有注意到，在驛站內房屋的屋頂，有一雙雙眼睛看著他們。

而這些雙眼睛的主人，正是趴著藏身在屋頂上的宗衛們。

『怎麼回事？這夥人……』

『看起來似乎與昨日在客棧伏擊我等的不太像啊……』

『這幫人……』

望著底下那些賊人，眾宗衛們不覺有些納悶，因為他們感覺這波人，似乎不是很有經驗的樣子。

記得昨日客棧裡的那撥賊子，那叫一個專業，假扮那間客棧的店主、夥計、客人，就連趙弘潤都沒瞧出破綻來，要不是陳宵那句話讓那名假扮店主的賊人感到了驚愕，以至於被羋薑察覺到不對勁，或許那夥人真能成功殺死趙弘潤一行人也說不定。

可眼下這幫人倒是好，翻個牆頭將泥塊踢下來不算，居然還在那小聲爭吵，在這種寂靜的夜裡，就算是聾子也聽得到吧？

『咱們在等的第二波刺客，就是這些家夥？』

衛驕皺了皺眉，他覺得兩撥刺客的素質實在有太懸殊了。

而這時，趴在他身邊的高括低聲提醒道：“該動手了，免得這些賊人驚擾了女眷。”

衛驕點點頭，雖然說蘇姑娘、烏娜等女眷身邊有羋薑、羋芮二女在，但畢竟這些賊子人數不少，萬一有何什麼差池，衛驕自忖擔待不起。

於是，他悄無聲息地舉起手中早已準備好的手弩，瞄準了一名站在院子裡左右張望的賊子，隨即扣下了扳機。

隻聽噗地一聲，弩矢正中那名賊子胸口，隻見那賊子抓著胸口那支弩矢，咽喉發出似“嗬嗬”的吸氣聲，隨即噗通一聲倒在地上。

這是一個訊號。

當即，埋伏在屋頂上的宗衛們手持兵刃躍下屋頂，朝著那些背對著他們企圖進屋張望的賊子的背後，揮動了手中的利刃。

“啊——”

“啊——”

幾聲慘叫，那些賊子們大驚失色，可還未等他們反映過來，隻見兩側的房屋砰地一聲被踹開，隨即，屋內湧出一隊隊全副武裝的兵丁，正是駐守於這間驛站的兵丁。

“殺！”

隨著一聲大吼，眾宗衛們與那些驛站的兵丁們前後夾擊。

見此變故，那些賊人們居然方寸大亂，有的殺向宗衛，有的殺向驛站兵丁，而有幾名賊子，居然喊著“我不想死”，企圖翻牆逃走。

『怎麼回事？』

因為宗衛長沈彧此刻正守在趙弘潤所在的屋子外，代替他指揮眾人的衛驕望著眼前這一幕，著實有些驚詫。

因為這群賊人，先且不說他們弱，關鍵在於他們一盤散沙，仿佛是臨時湊在一起的似的。

而就在衛驕帶著宗衛與兵丁們在驛站前院圍殺那些賊人時，在驛館的後院，有二十幾個人影迅速地翻過了圍牆。

悄無聲息。(未完待續。)