時間回溯至九月初。

就在趙弘潤剛剛平定羯角部落，卻懶得發正式捷報至大梁他父皇處的同時，他親筆寫了幾封書信，分彆派人送到了戶部、工部以及冶造局。

戶部尚書李粱在反複仔細觀瞧了趙弘潤的書信後，長歎一聲：“肅王此舉，利國利民，不過，卻會因此得罪很多人呐。”

當日，李粱便將此事稟告於垂拱殿。

此時，魏天子尚且接到他兒子趙弘潤的正式捷報，僅從禦史補官邱毓時不時的戰報中得知三川戰役他兒子已勝券在握，倒也不再擔心三川那邊的戰事。

相比之下，魏天子更加在意趙弘潤這份送至戶部的書信，因為這其中涉及到一個相當嚴重的問題。

“看來我兒已經在著手準備對付那些人了……他比朕有魄力。”魏天子惆悵感慨了一句。

見此，李粱小心翼翼地問道：“陛下，這此事……”

魏天子沉思了片刻，揮揮手說道：“就按那劣子的意思，以戶部的名義昭告各縣。”

“這樣好麼？”李粱猶豫地問道。

隻見魏天子微微一笑，搖頭說道：“朕那劣子，雖有經世之才，但性格自負，若是阻撓他的計劃，相信他必有報複。朕那池子裡的魚已經不多了，可不願再讓他糟蹋，相信戶部也不希望被那劣子視為阻礙吧？”

李粱聞言臉上露出幾許古怪之色，點點頭說道：“臣可不敢再與肅王為敵。”

“那就按他的意思辦吧，況且……”說著，魏天子露出深思之色，喃喃說道：“朕也希望能借此敲打敲打那些人……”

『看來陛下您還是沒打算去保住池子裡那為數不多的金鱗……』

李粱暗自嘀咕了一句，隨即恭恭敬敬地退下了。

沒過幾日，戶部的昭告便送至了魏國各個郡縣，各地方官府在接到來自朝廷戶部的昭告後，不敢怠慢，立馬派人張貼於城池各個出入城門的布告牆上，讓來來往往的民眾可以瞧見。

而在魏國潁水郡商水縣，這樣的布告亦貼滿了各個城門。

其中，有個叫做文少伯的魏人瞧見了這則布告，臉上露出了不可思議之色。

在反複瞧了幾遍布告後，文少伯立馬來到商水城西的一處民居，用手拍響了摯友的家。

“介子！介子！”

吱嘎一聲，屋門被打開了，一名文質彬彬的年輕人出現在門扉內側，疑惑地望著文少伯。

此人名叫介子鴟（chi），以介子為姓，原是楚人，祖上曾當做楚國的士大夫，但後來家道中落，淪為平民，後來在趙弘潤擊敗楚暘城君熊拓之後，成為那四十餘萬歸魏居住於商水縣的楚人之一。

“少伯，發生了何事，為何如此……行色匆匆？”見好友上氣不接下氣，介子鴟疑惑問道。

隻見文少伯徑直跑入屋內裡，端起茶壺灌了幾口涼茶，隨即一抹嘴欣喜地說道：“介子，我跟你說，咱們兄弟飛黃騰達的機會來了。”

介子鴟一臉疑惑地給好友倒了一杯涼茶，問道：“此話怎講？”

隻見文少伯壓低聲音，神神秘秘地說道：“我大魏的肅王，你知道吧？”

介子鴟點點頭，作為一名投奔魏國的楚人，他怎麼可能不知『肅王姬潤』的名，畢竟正是因為這位肅王，才使得在楚國時窮困潦倒的他在投奔了魏國後，分上了一間民居與十幾畝田地，雖然不足以致富，但也足夠養活孑然一身的他了。

“我告訴你，前一陣子，肅王率軍征討三川，你猜怎麼著？肅王贏了。”

“……”

望著興致勃勃的文少伯，介子鴟頗有些無語。

要知道，介子鴟那可是在楚暘城君熊拓兵敗給趙弘潤之後投奔魏國的楚人，自然清楚魏國那位肅王在用兵上的造詣，在他看來，那位肅王擊敗三川的蠻夷，這根本不是什麼值得猜的事。

“唔，肅王戰勝了三川，的確是值得高興的事，不過，你行色匆匆而來，就是為了說這個？”介子鴟疑惑地問道。

“當然不是了。”文少伯擺了擺手，隨即壓低聲音說道：“方才我在進城時瞧見布告，上麵寫道，朝廷急需一批羊皮、羊毛，若有人代朝廷遠赴三川采購，朝廷願以數倍買價收購。……咱們兄弟發財的機會來了！”

介子鴟聞言皺了皺眉，反問道：“當真？為何朝廷不自己去三川收購？肅王已平定三川不是麼？”

“這個……”文少伯頓時啞口無言，隻能反複說道：“我也不知朝廷是什麼情況，反正這件事是真的，不信咱們去城門口瞧瞧便是。”

於是乎，他便拉著介子鴟來到城門口，果然瞧見城門處的布告牆上貼著這樣的布告。

“如何？”文少伯問介子鴟道。

隻見介子鴟注視著那則布告良久，半響後點頭說道：“我明白了！……肅王深知『授人以魚不如授人以漁』，不惜戶部虧損，亦要扶持民間商賈……唔？”說到這裡，他摸了摸下巴，若有所思地喃喃說道：“難道說……”

在旁，文少伯聽得好友在那嘀咕，著急地說道：“什麼魚不魚的？介子，你比我聰明，你覺得此事能成麼？”

“能！”介子鴟點點頭，隨即壓低聲音說道：“依我之見，肅王怕是欲借此事扶持民間商賈，你若能乘上這股清風，他日家財萬萬亦未可知。”

文少伯聞言兩眼放光，驚喜地叫道：“那咱們還等什麼？快走。”

“咱們？”介子鴟聞言一愣。

“對啊，咱們不是說好結為異姓兄弟，有福同享有難同當麼？”文少伯理所當然地說道。

“可我地裡的作物還要秋收……”

“就你那破地，還要他作甚？……行行，我買了，你那破地我買了行麼？錢就當本金，待一去一返所得的利潤，咱們兄弟對半。”說著，他見介子鴟還在猶豫，攬過他肩膀說道：“我的命可是你救的。當初要不是你把摔斷腿的我背下山，我就算不餓死在山裡，也早被山裡的豺狼吃掉了，你若不接受，要不然我把命還給你？”

見文少伯將話說到這份上，介子鴟也無法再拒絕了，隻能點頭答應。

“這才是我的好兄弟！”

文少伯歡喜地哈哈大笑，惹來旁人頻頻轉頭觀望。

見此，他沒好氣地說道：“看什麼看，沒見過魏人與楚人結拜兄弟啊？”

一聽文少伯是魏人，附近那些投奔魏國的楚人們表情更加古怪了，畢竟如今的商水縣，那可是很少看見魏人的，更彆說是與他們楚人結拜兄弟的魏人。

這些楚人絕想不到，文少伯，是安陵文家的士族子弟，在魏國稱得上是中層的貴族，家境頗為殷實。

“咱們運些什麼東西去三川賣？”

在回到介子鴟的民居後，文少伯迫不及待地與好友商議起遠赴三川行商這件事來。

介子鴟在思忖後說道：“最好的貨物自然是鹽，但鹽受官府管製……”

“米呢？”文少伯提議道：“咱們采購些米賣到三川如何？”

介子鴟搖搖頭，說道：“前一陣子肅王兵討三川，軍糧耗費無數，朝廷緊急從各地調糧至成皋關，致使各地米價上漲了些許……更何況，據我說知三川異族喜好肉食，米……恐怕不妥。”

“那……那棉絮如何？”

“……”介子鴟望了一眼文少伯，提醒道：“三川盛產羊群，羊皮羊毛皆可禦寒。他們不會需要棉絮的。”

“那……那我沒轍了。”文少伯沮喪地說道。

介子鴟搖了搖頭，無奈說道：“茶餅、酒水，這兩樣貨物，絕對是三川異族需要的，另外，若是有辦法采購到產自我們楚國的珍珠、漆器、青銅器，不妨也可以帶上一些。……就是本金會高上許多。”

“那怕什麼？等我回來。”

說罷，文少伯便急匆匆地奔出屋子去了。

待等次日他再次拜訪介子鴟時，後者愕然地看到，文少伯駕著一輛裝載著滿滿當當貨物的馬車，車上裝載的，皆是介子鴟昨日提點文少伯的貨物。

“走，咱們出發去三川。”

拍了拍身旁的位置，駕馭著馬車的文少伯招呼道。

介子鴟愣了愣，隨即在文少伯翻白眼的無奈目光中，返回身鎖上了屋門，隨即坐到了文少伯旁邊。

“就你那破屋，以及屋內那些破家當，還怕有人偷？”

在緩緩駕著馬車離城的途中，文少伯沒好氣地說道：“我來這麼多趟，也沒瞧見屋內有什麼值錢的東西。”

介子鴟淡淡一笑，從懷中取出一卷書冊。

文少伯見此恍然地點點頭，怏怏說道：“對對對，牆角那個破木箱，有你的寶貝藏書……或者說，命根子。”

聽著好友的調侃，介子鴟也不介意，搖頭晃腦地誦讀起書卷來。

見此，文少伯好奇地問道：“介子，你還是打算考仕途麼？……雖然說朝廷已經明確宣布，投奔我大魏的楚人也可考仕途，但我告訴你，真的很難。打個比方說，你得先通過你們商水縣的縣試，然後再通過潁水郡的郡試，這才有資格到大梁參加會試，反正我去年是連鄉試都沒過。”

“你是無心學業。”介子鴟微笑著說道。

“因此我決定做一名商賈，我家老頭子已經被我給說服了。……怎樣，咱們兄弟聯手，一起成為家財萬萬的富翁。”

“這……我還是希望能重拾祖宗的榮譽……”

“是是好，我知道你祖上是楚國的士大夫……”

說說笑笑，這對魏人與楚人的異姓兄弟組合，駕著裝滿貨物的馬車，踏上了前往三川的漫漫長路。(未完待續。)