很顯然，由垂拱殿下令追加的那五萬套軍備，十有八九是為那位南梁王趙元佐支援隴西的“西征軍”所準備的。

事實上趙弘潤一直很好奇，倘若他父皇當真決定支援隴西的話，究竟會抽調『駐軍六營』中的哪一支軍隊前往隴西呢？畢竟在趙弘潤看來，『駐軍六營』所把守的位置都很關鍵，不是說調走就能調走的。

而如今，情況已經很明了了：朝廷多半決定重新征募、訓練一支軍隊，由南梁王趙元佐率領，展開西征，支援遙遠的隴西，幫助隴西那與姬趙氏一脈傳承的姬姓魏氏一族。

在這個大趨勢下，冶造局若是再“耍性子”拒絕幫助兵鑄局打造兵器，恐怕非但起不到效果，甚至會讓魏天子親自介入此事，得不償失。

與其如此，還不如冶造局主動出擊，搶一部分國家的兵器訂單，反正兵鑄局也消化不掉。

這可是光明正大介入軍工、搶兵鑄局飯碗的好機會啊！

摸了摸下巴，趙弘潤心中已有了主意：“王甫，我冶造局，有擅長鑄造兵器的工匠們？”

王甫微微一愣，旋即麵色立馬變得嚴肅起來：畢竟眼前這位殿下隻有在遇到大事時，才會用本名來稱呼他。

“殿下莫不是……想代兵鑄局打造一批軍備？”

王甫果然不傻，立馬就猜到了趙弘潤的心思。

對於這位下屬，趙弘潤並未藏著掖著，如實說道：“幫忙熔煉鐵胚能賺幾個錢？若是我冶造局也能打造兵器的話，與其熔煉鐵胚給兵鑄局，還不如我冶造局自行打造兵器。……我冶造局，有擅長打造武器的工匠麼？”

平心而論，若非眼前這位是他們冶造局的後台，王甫多半會指著對方的鼻子大罵一番：開什麼玩笑？！兵鑄局所打造的武器、鎧甲，其規格、樣式，那可都是參照冶造局對兵器、鎧甲的改良的。你說冶造局擅不擅長打造武器？

可問題就在於，冶造局相當於是一個研發改良機構，兵鑄局才是真正負責批量生產武器的軍工機構，兩者分工明確。可不是打造得出來就能去打造的。

“殿下，兵鑄局打造兵器、鎧甲的工藝標準，是沿用我冶造局的工藝。他們能打造的，我們都能打造，反過來說。我們能打造的，他們不一定能打造。可問題在於……這不合規矩啊。”王甫在頗為自豪地自誇了一番後，小心翼翼地勸道。

『又是規矩……』

趙弘潤不是滋味地咂了咂嘴，麵無表情地說道：“你的意思本王明白，不過，若是我冶造局並非是要去搶兵鑄局的飯碗，而是兵鑄局的能力不足以打造那些軍備呢？”

“殿下的意思是……”

趙弘潤在王甫耳邊低聲說了幾句，隻聽得王甫眉開眼笑、連連點頭。

“不過這第一步，還是熔煉鐵胚……給兵鑄局他們想要的，免得被他們抓到把柄。”

“下官明白。”

在王甫的陪伴下。趙弘潤在冶造局的飯堂隨便湊合吃了些飯菜，旋即一行人便乘坐馬車，徑直到城外那座內部由火磚堆砌的地爐去了。

其實，這個時候那座地爐內的工匠們，早已經開始在熔煉鐵胚了，他們用各種木柴在火爐內部堆積了一個平台，旋即將一筐又一筐的鐵礦石倒在上麵，然後再鋪一層木柴，再然後再倒一層鐵礦，反複如此。將火爐內部塞滿。

由於木柴與木柴間皆有空隙，因此通風並不成問題。

而當趙弘潤等人抵達的時候，火爐內早已點了火，數十名粗壯結實的工匠們赤著上身。推動著火爐進風口處那巨大的風箱，一下又一下地將空氣灌注到火爐內部，使得火爐內的火燃燒地更旺。

不得不說，地爐的溫度高地嚇人，哪怕耐熱的火磚隔絕了火爐內大部分的熱溫，地爐內的高溫也仿佛要將人直接烤焦似的。到處都是撲麵而來的熱浪。

那些從外麵運進來的水，在這裡沒過一會就變成了溫水，可想而知地爐內的溫度。

在枯燥等待的過程中，趙弘潤不時地打量著火爐外那巨大的風箱。

不可否認，那些在火爐外推拉風箱的工匠們，絕對稱得上是天底下工作環境最艱苦的，哪怕是耐熱的火磚隔絕了大部分的熱量，將其鎖在火爐內部，但靠近火爐的地方，仍然是熱地嚇人。

趙弘潤甚至能隱約瞧見，那些汗流浹背的工匠們，他們的身體表現有若隱若現的白煙，這意味著他們體內大量的體液在如此的高溫下正在迅速流失，變成水汽。

“回頭研究研究，看看能否對這種風箱改進一番。”

趙弘潤回頭對王甫說了一句，讓王甫微微一愣。

“改進？風箱？”王甫的眼中露出幾許不解之色。

而對此，趙弘潤也沒有細做解釋，畢竟若要改進風箱的話，就難免要涉及到齒輪、軸承、軸棍等精細零件，這可不是一項小工程。

畢竟木頭質地的終歸不牢靠，但若是用鐵來鑄造，冶造局的工藝暫時還達不到。

而在趙弘潤思索著火爐灌風係統的同時，那些冶造局的工匠們，仍在采用幾乎最原始的風箱，吃力地將空氣向火爐內擠壓，使得火爐內部有充足的氧氣充分燃燒。

說實話，由於是第一遭用這種方式來熔燒鐵礦，冶造局的工匠們對此經驗不足。

他們無法判斷火爐內的鐵礦是否已燒練成功。

他們隻能老老實實地，待等火爐內的木柴全部燃燒殆儘，待等爐內的溫度逐漸冷卻下來，再開爐去將火爐內的鐵胚取出來。

這一爐鐵礦石，足足燒了數個時辰，由於灌風技術的落後，那些負責用風箱向火爐內部灌風的工匠們，換了一撥又一撥，一個個累地連手都抬不起來。

說實話，讓這些經驗豐富的工匠們做這種活，難免有些大材小用之嫌。

畢竟按理來說，灌風這種事是不需要工匠們來做的。自有匠徒、雜役代勞，隻不過今日是冶造局首次用這種方式煉鐵，為了積攢經驗，同時也為了減少不可預測的變故發生。因此，今日所挑選的，皆是冶造局內經驗豐富的工匠們。

待等到夜深，地爐內的溫度逐漸降下來了，工匠們嘗試打開火爐的爐門。

當爐門打開的時候。明明火爐內的火早已熄滅，但爐內仍然不可避免地湧出一股炙熱的熱浪，使得地爐內的溫度再一次迅速提升。

不過這是好事，這意味著這批新燒的火磚，它的耐熱、隔熱、保溫性能的確不錯。

“開工了，開工了！”

一名被提拔為工頭的工匠拍著手掌，將那些橫七豎八躺在地爐內歇息的工匠們叫了起來。

不得不說，剛才無休止地給火爐內部灌風，著實將這些工匠們累慘了。

但累歸累，這些工匠們的情緒卻高昂地很。也難怪，畢竟眼下正是驗收成果的時候。

這不，早有兩名工匠們冒著酷熱衝入了火爐，用棍子在一片灰燼中撥尋著，將一塊塊黑不拉幾的物體從灰燼中撥出來。

這些黑不拉幾的物塊，正是經過高溫煆燒後所形成的熟鐵（鍛鐵），也就是鑄造鐵器的鐵胚。

這些鐵胚質地很軟，淬火後可再次塑形，因此適合用於作為鍛造合格兵器的鐵胚。

但其中，亦難免會參雜一些特殊的鐵塊。

“咦？”

這不。一名工匠拾起了一塊鐵胚，用布裹著在手裡墊了墊，常年打鐵的經驗讓他對這塊鐵胚產生了疑問。

為了驗證心中的猜測，他走到一處用於照明的火鼎旁。將鐵胚放在鐵架子上，用一柄鐵錘朝著這塊鐵胚狠狠敲擊了幾下。

“怎麼了？”

聽到這個動靜，趙弘潤與王甫不約而同地走了過去，卻發現那名工匠正驚訝地望著手中的那塊鐵胚。

“怎麼回事？”王甫皺眉問道。

隻見那名工匠臉上流露著吃驚的神色，古怪說道：“局丞，這塊鐵胚……硬度堪比咱們的二十鍛鐵了。”

“什麼？”

王甫聞言吃驚地睜大了眼睛。

要知道。冶造局以往將鍛鐵反複用錘子敲打鍛造，才能獲得高硬度的鍛鐵，而如今這名工匠卻說，他們直接通過煆燒鐵礦獲得了高硬度的鍛鐵，這簡直顛覆了王甫的認識。

不過趙弘潤倒是不驚訝，因為他知道，用這種保溫性能優秀的火爐煆燒鐵礦，的確會有一些燃燒充分的鐵胚越過生鐵的範疇，直接形成高硬度的鍛鐵。

而事實上，這種高硬度的鍛鐵，其實就是合金，是由鐵礦中的鐵與其餘金屬融合產生的金屬。

這種合金，不適合用來再次鍛造，應該它已失去了再次塑形的能力，對於目前的冶造局幾乎沒有什麼作用，但是，它卻是煉鋼的極好材料。

遺憾的是，那些工匠們卻不清楚這回事，他們雖然驚訝於那些合金的堅硬，但心中卻已將其歸類於“次品”，畢竟這種無法再次塑形的鍛鐵，哪怕硬度達到要求，對於他們冶造局而言也沒有什麼作用。

好在冶造局有趙弘潤。

“這些可不是失敗品。”見有些工匠們在仔細檢查了那塊合金後露出失望之色，趙弘潤笑著對他們說道：“將這些高硬度的鍛鐵都區分出來，妥善保管起來，日後，咱們會用得上它們的。”

聽聞此言，周圍那些工匠們麵麵相覷，想不通這位肅王殿下要這些無法再次塑形的鐵塊做什麼。

對此，趙弘潤也沒有細做解釋。

這些合金的出現，雖說有些意外，但亦在意料之中，畢竟，隻要火爐內溫度達到一定程度，並且那些礦石參雜著彆的金屬，有可能直接煆燒出質地粗劣的合金。

事實上這些東西，在趙弘潤眼裡可要比那些鐵胚（熟鐵）更珍貴，因為那可以用來煉鋼。

『鋼……真是一個遙遠的詞啊。』

摸著手中那塊質地粗劣的合金，趙弘潤微微歎息著。

『不過，好歹已邁步第一步了。』

他隻能這樣安慰自己。(未完待續。)