工部轄下冶造局，坐落在大梁城東北的刑部大院旁，司署府衙的占地規模不小，與兵部轄下的兵鑄局，並列為朝廷六部轄下司署中規模最大的兩個司署。

可雖說規模與兵鑄局名列眾司署第一，但其地位，卻不容樂觀，在以往，充其量隻是給各部打下手的存在。

而這，在趙弘潤看來很不可思議。

“我冶造局以往的主要任務是什麼？”在逐步參觀冶造局內具體設施的途中，趙弘潤詢問局丞王甫道。

王甫笑了笑，解釋道：“顧名思義，冶鐵、造器。”

“關於冶鐵，本王其實早就想問了，兵部有兵鑄局，可為何冶鐵卻由我冶造局負責？”趙弘潤好奇問道。

王甫聞言笑著解釋道：“殿下，兵部的兵鑄局，隻負責打造軍器，其餘一概不管。……而我冶造局，則負責精進冶鐵工藝。”

說著，他們來到一片空地上，隻見在那裡，擺放著兩個大竹筐，竹筐內盛滿了一把又一把的鐵劍。

而在竹筐旁，還站著三人，皆是一般官府內的公吏打扮，胸口與後背還紋著『冶造局』字樣。

“他們在做什麼？”趙弘潤問道。

王甫望了一眼遠處，解釋道：“應該是在測試新鑄鐵劍的堅韌與銳利程度。”

話音剛落，就見遠處有一名公吏從竹筐中取出一把劍來，伸展右臂將其平懸，而另外一名公吏，則從另外一個竹筐內取出一把式樣有些區彆的鐵劍來，在深吸了一口氣後，朝著那柄平懸的劍狠狠劈了下去。

隻聽噶砰一聲，平懸的鐵劍劍身竟從中崩斷。

見此，第三名公吏走近了幾步，仔細檢查了一下第二名公吏手中的劍，見劍身上有明顯的缺口。失望地搖了搖頭，用手中的毛筆在小冊上記錄了幾筆。

“這就是失敗了。”王甫也歎了口氣，有些尷尬地向趙弘潤解釋道：“純粹地延長鍛造次數，並未能提高鐵劍的堅硬度。仍舊是二十鍛的水準。”

這時，趙弘潤身後宗衛穆青聽聞此言，一臉不解地插嘴問道：“不是據說已經冶煉出三十鍛的鐵了麼？”

局丞王甫愣了一下，旋即壓低聲音對趙弘潤等人解釋道：“事實上，鍛數。僅僅隻是將鐵胚鍛煉、淬火的反複次數，並不代表，三十鍛鐵就一定比二十鍛堅韌……”

穆青尷尬地撓了撓頭。

而此時，王甫恢複了正常的聲音，又說道：“眼下我冶造局，較為成熟的工藝是二十五鍛鐵，唔，事實上，我冶造局的匠人們習慣稱之為『畢柏鐵』，是由一位叫做畢柏的匠師改進了原先二十鍛鐵的鐵金（礦金屬）比重。在原先的鐵胚中加入了一種少見的白色鐵礦，將其打造成型後，比一般的二十鍛鐵劍稍增了些韌性，不過，還是未曾達到局內眾工匠們對於三十鍛鐵的標準。”

“三十鍛鐵的標準？那是什麼？”宗衛沈彧好奇地問道。

隻見王甫舔了舔嘴唇，低聲說道：“劈斷二十鍛鐵所製鐵劍，而劍刃不傷。”

聽聞此言，趙弘潤身後那一群宗衛們忍不住驚呼出聲。

唯獨趙弘潤表情古怪地瞅了一眼王甫。

『你說的那是鋼吧？……用塊煉鐵的工藝，鍛煉出鋼，這難度……嘖嘖。』

趙弘潤微微搖了搖頭。

之後。王甫帶著趙弘潤冶造局內一大片工棚。

所謂的工棚，指的便是冶造局內工匠們的工作地點。

乍一看，其實就是一間間簡陋的棚子，棚子裡擺放著鑄鐵用的火爐、鐵架子。以及一些相應工具，比如火鉗等等。

王甫帶著趙弘潤隨便選了一間工棚停了下來，隻見在那間工棚內，正有一位鐵匠正在鑄鐵，用鐵錘反複地狠狠錘擊鐵胚，將其鑄造成鐵劍的形狀。

可能是忽然意識到自己的工棚外站著幾個人。那名鐵匠錯愕地抬起頭來。

局丞王甫他自然認得，可王甫身旁衣裝鮮豔的趙弘潤等人，那名鐵匠顯然並不認得，因此，他疑惑地望著王甫，似乎是在猜測他們冶造局的局丞王甫為何帶一個富家公子模樣的人，來到工棚這種明令閒雜人等不得進入的重要地方。

見此，王甫提醒那名鐵匠道：“繼續！”

那名鐵匠點點頭，權當是與王甫打了招呼，旋即又是一錘一錘地敲打架子上的鐵胚。

看了一陣子後，王甫指引著趙弘潤等人繼續往冶造局深處走，一邊走他一邊解釋道：“如殿下所見，我冶造局也打造兵刃與盾牌，但這僅僅隻是為了測試鍛鐵的堅韌與銳利程度所用。待等這項工藝趨近成熟後，我冶造局便將其交給兵部的兵鑄局。”說著，他頗有些自豪地補充道：“事實上，無論是往年兵鑄局鑄造兵器所用的工藝，才是今年兵部準備在更新駐軍六營軍備時投入使用的『畢柏鐵工藝』，都是延承我冶造局的技術。”

緊接著，局丞王甫又陸陸續續帶著趙弘潤參觀了冶造局內其餘的設施，讓趙弘潤對冶造局有了一個大致的了解。

窮！

是的，在參觀完整個冶造局後，讓趙弘潤印象最深的，就是這個司署簡直窮地叮當響。

明明是大魏的技術研發部門，可這個司署內最常見的設施是什麼？

是工棚！

粗製濫造的工棚！

趙弘潤簡直難以想象，那些鐵匠們竟然在如此簡陋的條件下，屢屢改進大魏的冶鐵工藝。

更不可思議的是，冶造局的冶鐵工藝明明是給兵部打下手，可那些向戶部申請的鐵礦、木頭、煤炭等等物資，竟然還是掛在冶造局頭上的，這豈不是純粹替兵部打工？

說白了，冶造局內的工匠們，除了有微薄的俸祿收入外，其餘補貼一概全無，哪怕是改良出『畢柏鐵』的那位工匠畢柏，也隻從魏天子那邊得到了二百兩的賞賜而已。

而在此之後，兵部毫無表示地便接手了冶造局的新工藝，並正準備將其用在今年那批用於更換駐軍六營軍備的武器打造上。

又看了一陣，趙弘潤搖搖頭，皺眉說道：“王局丞，說實話，本王對我冶造局目前的境況，有些失望。本王不能理解，為何不改善一下局內的設施？……是了，本王已經看出你們窮地叮當響，本王隻是納悶，你們為何不想辦法弄點錢，改善局內的設施？在本王看來，那些工棚都應該拆除，換成磚石的房子。”

可能是聽到趙弘潤這麼一說，王甫臉上浮現幾絲惶恐，連忙解釋道：“殿下放心，今年我冶造局能在兵鑄局手中接到不少活。到時候，那筆錢就用於翻新那些工棚，換成殿下所說的磚屋。”

“哈？”趙弘潤聞言猛然停住了腳步，一臉難以置信地望著王甫。

而王甫卻會錯了意，又補充解釋道：“下官指的是，今年兵部不是要打造大批量的軍備，按照往年的慣例，兵鑄局會讓我冶造局幫忙打造鐵胚……”

『我去！』

聽著王甫的解釋，趙弘潤險些一口血噴出來。

他怎麼也沒想到，王甫竟然將他所說的『掙錢』，理解為替兵部的兵鑄局打下手，打零工。

“你們以往就是用這種方式掙錢？”趙弘潤瞪著眼睛問道。

王甫張了張嘴，小聲補充道：“有時戶部也會讓我們……”

可還未等他說完，趙弘潤便抬手打斷了他的話。

“本王總算是明白，為何工部會在六部墊底，而冶造局更是墊底中的墊底。”

“……”局丞王甫聞言，臉色一陣紅一陣白，看得出來有些尷尬羞慚。

然而，趙弘潤仿佛是看穿了局丞王甫的心思，皺眉說道：“應該羞愧的不是你，更不是我冶造局，而是那幫……算了，從今日起，冶造局隻管研發新的工藝，其餘的事，由本王來處理。”

局丞王甫聞言愣了一下，連忙拱手應道：“是，肅王殿下。”

“另外，本王給你十萬兩，你拿這筆錢，叫我工部營建司，將我冶造局內的設施翻修整頓一番，那些什麼工棚，全部給我拆掉，換成磚瓦房子。”

“十……十……”王甫滿臉吃驚之色。

趙弘潤也懶得理睬王甫說的究竟是『是』還是『十』，用不容置疑的口吻繼續下令道：“剩下的銀兩，你叫人在局內造一座錢庫，將剩餘的錢物堆放在內。……從今日起，我冶造局自建錢庫，自行掌管財政開支。再者，也不再向戶部申請任何款項，但作為交換條件，日後任何一個朝廷府衙，包括工部本署在內，在需要用到我冶造局的時候，皆需要交納一筆錢作為報酬！”

“這……”王甫強忍著心中的驚駭，小聲說道：“恐怕不合適吧？”

“有什麼不合適的？”趙弘潤皺了皺眉，不容反駁地說道：“總之，我冶造局從今日起自謀自生。……若是朝中有人不滿，叫其來跟本王理論！”

“……是。”

當日，朝野傳出一個讓不少人為之錯愕的消息，據說肅王趙弘潤所負責的工部冶造局，對外宣布不再向任何朝廷府衙提供無償打造任何器具的協助，同時，終結包括兵部兵鑄局在內，以往與任何部府、司署的合作關係。

『那小子究竟想做什麼？』

在垂拱殿中，魏天子仔細翻閱著內侍監呈上來的，有關於冶造局的消息，不由地陷入了沉思。(未完待續。)