春雷炸響，大雨傾盆而下，頃刻間就將整個世界卷入雨霧之中。

西元前的鄉村，更是瞬間安寧下來。

除了轟隆的春雷與滴吧滴吧的雨水聲外，整個世界再沒有其他聲音了。

坐在自家莊園的涼亭下，張越望著莊園外川流不息的長水河，笑了起來：“好雨知時節啊！這場春雨來的及時，今歲父老春耕無憂也！”

“全賴二郎福澤……”一個白發蒼蒼的老人，坐在張越對麵，笑吟吟的說著：“錯非二郎在長安貴幸，長水父老安有今日？”

張越聽著，笑而不語。

但心裡如何不知道，這是太常卿在照顧他這個侍中的鄉黨。

取消了過去所有攤派給長水鄉的苛捐雜稅，讓長水鄉人民一夜之間，減負N倍。

這也是，多數漢室重臣享有的隱形福利了。

某地隻要出一個兩千石以上的大員，當地的苛捐雜稅，一秒全消。

這還是張越現在官階還不高的緣故。

若是將來做到三公九卿了，整個南陵都會沒有苛捐雜稅。

這就是漢代為何會出現‘一人得道雞犬升天’這個成語的社會背景。

因為，現實真的發生過無數次類似故事了。

培養出一個九卿級的重臣，那麼隻要其一日不倒，鄉黨就一日不用為苛捐雜稅和攤派擔憂。

也沒有什麼傻瓜，敢攤派一個有九卿級彆的大臣為鄉黨的農民。

萬一，這個泥腿子不要命了，上吊或者投河，然後其遺孀哭哭啼啼去長安告狀。

誰擔得起這個責任？

誰又可以承擔一個九卿的怒火？

漢家百年，連主父偃這種‘吾日暮，故倒行逆施’的殘暴之人，都不能不顧忌鄉黨，要拿錢出來接濟和打發，何況其他人？

老人看著張越的神色，笑嗬嗬的道：“二郎難得回鄉，不如在長水鄉多居幾日，也好叫父老子弟，都來拜謁，感念恩德……”

張越聽著，搖搖頭，笑道：“老大人言重了！”

“吾生於此，長於此，父老恩德，永世難償！”

“無論小子走去何方，去到何地，小子魂魄永念長水！”

“隻是……”張越起身拜道：“小子此番回鄉，乃是奉聖命來調長水校尉，國事緊急，就不與父老子弟敘舊了，待功成回鄉，再來拜謁老大人及父老，屆時必與父老痛飲三日，不醉不歸！”

老人聽著，也早知是這麼個情況，就笑著道：“二郎既然國事在身，老朽不敢強留……”

“不過，老朽聞詩雲：兄弟鬩於牆，外禦其侮……二郎既有君命要務，何不帶上幾位長水子弟？”

張越聞言，道：“小子久在長安，不知父老英雄，敢請老大人推薦！”

老人聞言，暗自點頭，但他知道分寸，更明白，眼前這個年輕權貴能在自己麵前以弟子禮執之。

不過是因為自己乃是這長水鄉三老，而且，還曾教過這權貴幾日，算是他的半個蒙師。

這兩重身份加在一起，才能讓自己在其麵前，得到如此待遇。

但……

這臉麵，都是互相給的。

若自己糊塗了，不識好歹，不知分寸，推薦一批酒囊飯袋與關係戶過去。

恐怕，不止一個人都不會被取用，或者即使取用了，也隻是隨便安排個閒職。

更將從此，失去在其麵前的榮遇。

甚至說不定，從此都不可能再見到對方了。

這種撿了五銖錢丟黃金的事情，他可不會做。

再說了……

老人清楚，長水鄉所有階級的未來與子弟們的前途，其實都與眼前這個長水鄉百年才走出的權貴息息相關。

隻有對方越來越好，大家，包括自己的家族與子孫才會越來越好。

故而老者隻猶豫了一秒鐘，就摒棄了自家的那幾個年輕人，對張越道：“老朽雖然老眼昏花，行將朽木，不過，鄉中豪傑，卻也有所耳聞！”

“東亭的郭四郎，年二十四，鞍馬嫻熟，已是取得光祿勳的騎士之銜！”

張越聽著點點頭，騎士？！這看著似乎像是西方中世紀的貴族頭銜。

但其實，這是漢室的發明。

漢家文人讀書，可以舉孝廉、賢良，農民種田種的好，可以舉力田。

而武人子弟與軍功貴族子弟、邊塞豪強子弟，則可以舉騎士、材官。

這同樣是一條入仕途徑，更是一條康莊大道！

翻開漢書、史記，你可以找到無數名臣大將，都是騎士、材官出身。

譬如李廣、李蔡、趙充國、趙破奴、公孫賀、公孫敖等等……

一般來說，邊塞多騎士，內郡多材官。

在政治地位上，騎士、材官不比孝廉、賢良、方正、力田低。

甚至在某種意義上，還要高一些。

漢律之中，就有著：三老、北地騎士，比山東複的記錄。

山東複是什麼？

當年跟著高帝劉邦，打天下的山東老兄弟。

就是漢家的老紅軍、老八路。

而騎士、材官，隻要得取，就可以獲得比照從龍元勳的政治地位。

這可是比孝廉還要優越的政治待遇。

依照劉邦製度，山東老兄弟們擁有列市賈肆不租，出入官邸節第，行馳道中等等特權。

長水鄉居然能出一個有騎士功名的人才，真的很不錯！

以張越所知，騎士、材官的名額每年都是有限的。

像是去年關中的騎士、材官，才不過一百人的名額！

長水鄉居然有人搶下其中之一！

此人，肯定是有真才實學的！

這就好像後世，通過高考，考進北大清華的，必然沒有弱渣！

每一個人都是擠下了無數競爭對手，走過了那條獨木橋的天之驕子！

就聽著老人道：“此外，放馬亭的黃大郎，善望風之術，可辯方向！”

“長水亭的王家昆仲，則素有勇名，可為二郎帷幄之侍……”

“…………”老人一連推薦了好幾個人。

張越聽著，點頭道：“既然是大人所舉，必皆英傑，小子這便派人前去迎娉！”

老人聞言，非常開心，但嘴上卻是道：“二郎乃是長水鄉飛出的鳳凰，霍驃騎一般的人物，長水父老，皆以為二郎效命而自豪，這幾個小子能得二郎抬舉，必定歡喜不已！”

張越跟著笑了起來。

陪著老人，說了一會話，張越才告辭，叫來下人，服侍這老人入張府客房歇息。

張越自己則走到了莊園的主宅之中。

宅院中，傳來了嫂嫂的聲音：“叔叔要遠行，爾等都需麻利些手腳，快些為叔叔備好旅途所用之物……”

張越推開門，就見到了十幾個下人，在一個嫂嫂督促下，正在忙著將一罐罐已經醃製好的肉醬，裝入一種小巧的陶瓷甕裡。

這種肉醬，乃是灞上原百姓的最愛。

其以灞上原的滻灞兩水及其支流中的小魚小蝦為原料，佐以自家所種的豆子，用去年家裡釀的黃酒和之，再加入各種灞上原山陵的野菜、茱萸，最後密封於甕中，經過半月發酵後所得。

乃是灞上原的南陵與霸陵百姓，從小的記憶。

更是很多人，遠行時必備的物產。

因為，當你離家千裡、萬裡，這時能讓你與家鄉產生聯係的，隻有這些帶著濃鬱家鄉特色與家鄉偉大的醬料。

在飯食之中，放上一小勺，便能讓味蕾充滿了家鄉的山水與風土之味。

縱然遠隔萬裡，依然可與家鄉桑梓在夢中相見。

張越看著這個場景，卻不由得回憶起了當初，原主與亡兄遠行前，嫂嫂為兄弟兩人準備肉醬時的場景。

那日與今日，幾乎沒有差彆。

唯一不同的時，當日，嫂嫂是親自動手，將兩小罐肉醬小心翼翼的裝入陶瓷的小甕裡。

而今天，她可以安坐一側。

但眼中卻依舊與當年一般，充滿了不安與擔憂。

“嫂嫂……”張越上前，拜道：“您去歇息吧，這些事情自有下人來做……”

嫂嫂搖搖頭，對張越笑道：“叔叔不知，老人們都說，這肉醬是有味道的，須得親人親自看著裝入甕罐，這味道才不會散逸……”

張越聽著，感動不已，叩首拜道：“嫂嫂養育之恩，撫養之恩，毅此生不忘！”

嫂嫂聞之，卻是笑了起來：“叔叔又在說傻話了！”

“至親之間，何須如此？”

張越聽著，隻是再叩首而拜，道：“嫂嫂在家，還望保重身體，小弟此去，多則半年，少則三月，必有捷報回傳！”

嫂嫂看著張越，卻是笑道：“叔叔休要做此婦人之態！”

“大丈夫生於世，自當建功立業，光宗耀祖！”

“家中諸事，叔叔都莫要憂心，妾身會與少夫、文兒商議、決定……”

“叔叔丈夫，隻管去追求自身的功業就好了！”

張越聽著，再拜起身：“嫂嫂教訓的是！”

“且請嫂嫂在家靜候，毅必立不世之功，取萬裡之疆而歸！”

今天，已經是二月初了。

距離他在董陵之前，在公羊董係諸生見證下，向董仲舒神主牌執弟子禮，獻上束脩——十條臘肉為祭，正式成為公羊門徒，已經過去了六七日。

在那以後，張越就回了一趟建章宮，好好的伺候了天子三日。

然後就帶著淳於文回到了長水鄉，一方麵是要回鄉祭祖，祈禱祖先保佑。

另一方麵，則是長水鄉諸事都要處置。

尤其是長水校尉的征調之事。

如今，此事已經交給了續相如去辦。

昨日，續相如來報，長水校尉上下，已經做好了出征準備。

張越留在關中的日子，進入了倒計時。

明天一早，他就要回轉長安，準備去建章宮陛辭。

也正是因此，那位長水鄉三老王申，才會在今日明明天氣將要下雨時，不顧惡劣天氣，親自驅車來訪。

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大雨到下午時，終於停歇下來。

長水鄉三老王申就提出要辭彆。

張越自然不肯，好說歹說，將這位父老中的代表慰留下來。

同時，派出下人，前去迎娉王申所推薦的那幾位鄉黨裡的人才。

自己則來到了後宅，召見了田禾、李苗兄弟。

這半年來，田禾兄弟隨張越在長安，打理家宅，而李苗四兄弟則留在長水鄉，照料莊園和亭中的圖書館。

雖然，袁常等人會時不時的來幫忙，且嫂嫂的那幾個閨蜜也會派家臣過來幫襯。

但田李兄弟確實是辛苦了。

這個張越是看在眼中，記在心裡的。

如今，他將要前往烏恒，開始自己的偉業。

當然，也要對田李兄弟論功行賞！

很快，田李兄弟就來到了張越麵前，恭身拜道：“田禾（李苗）率諸弟拜見主公！”

張越看著自己麵前的這六個年輕人。

想起了當初他們的父親將他們帶到自己麵前時，依舊恍如昨日。

從貧寒到今日的富貴，很多東西都變了。

但這六人忠心卻始終不改！

張越甚至曾私底下叫人測試過這幾兄弟。

黃金、女人和官爵，都不能讓他們動心。

當然了……

張越也知道，人心是受不得太嚴格的測試的。

所以，他做的那幾個測試，都隻是淺嘗即止。

譬如，故意在家裡的案頭上，放下麟趾金，好幾天都不去管。

也譬如，故意讓他們去處置幾個犯錯的侍女，然後就不管後續，隔了半個月才假裝想起來，問他們結果。

這樣做的好處是，不會讓人察覺到測試的存在。

也可以避免萬一測試出問題，而引起尷尬。

但所有測試的結果，最終都證明了這六人的忠心。

隨便放在床頭，假意‘忘記’的麟趾金，在第二天被他們呈遞到了麵前。

送給他們去處置的犯錯婢女，最終都是依照張越定下的規矩處理，處理結果還建了文檔，放到了張越本人的案頭。

如今，這六個家臣是張越最放心的人。

“我將奉詔遠行，爾等應該已經都知道了……”張越輕聲道：“爾等父祖，與我之父祖，有世代之交，而爾等素來忠心侍奉，故而我欲賞之！”

“爾兩家兄弟，各出一人，隨我遠征！”

田李兄弟聞言，狂喜不已，跟隨主公遠征，那可是可以立功的機會啊！

家臣雖然卑下，但也不是沒有富貴的可能。

這跟隨主公征戰，就是少數的家臣名正言順的富貴的機會！

隻是……

他們互相看了看，然後就各自謙讓起來。

哥哥覺得應該讓弟弟去，而弟弟以為哥哥們素來辛苦，應該讓兄長去。

張越見著，卻是不去調解，隻是道：“爾等自己決定，明日一早，將結果報告與我就可以了！”