儘管張子安他們看上去不像是壞人，但這畢竟是個完全陌生的環境，蔡美紋很想帶著小芹菜馬上回家，因為“家”這個字總能令人感到安心和溫暖，但外麵的暴風雨聲勢有增無減，就算她想回家也沒辦法走，她自己可以排除萬難尋找女兒，卻不忍心帶著女兒冒險闖入風暴雨之中，她知道那有多危險，她剛剛親身經曆過。
她用碘伏處理好傷口之後，小芹菜幫她把用過的棉簽扔進垃圾箱裡。
“小芹菜，你為什麼放學後不直接回家，為什麼跑來這裡？老師不是讓你們直接回家嗎？”
她握住小芹菜的胳膊，嚴肅地質問道。
蔡美紋的工作地點距離她們家比較遠，是一家私企，而且是位於家與中華路小學連線的相反方向，所以她很難每天接送小芹菜上學和放學，那會耗費很多時間。
其實小芹菜剛開始上學的時候，她確實是每天接送的。
小芹菜很懂事，看到媽媽太辛苦，每天晚上忙碌工作和家事到深夜，第二天早上還要很早起床準備早飯，送她到學校然後再反向折返一大段路去上班，非常辛苦，幾乎是肉眼可見地憔悴下來。
上學還好說，放學是最麻煩的。小學放學早，而蔡美紋下班晚，這個時間差隻能靠央求老板讓她去接孩子然後再回來繼續上班，並且用無償加班來彌補這期間的時間損耗，老板臉色難看就不說了，還要忍受同事的白眼，因為很多工作是團隊一起做的，她這樣中途離開耽誤的是大家的時間。
開學不久後的一天，小芹菜說可以獨自去上學，不用媽媽接送了。
蔡美紋的第一反應肯定是擔心和不放心，但小芹菜很執拗地堅持自己上學和放學，甚至還用稚嫩的筆觸畫出了從家往返學校的路線圖，這表明她不是一時衝動提出的要求，而是產生想法之後做了細致的觀察，並且牢牢記在腦子裡，最後付諸於紙筆。
路線圖充滿了她這個年紀小孩子的童趣，由於剛開始認字比較少，她隻能用拚音和圖形來描繪那些標誌性建築物，尤其是在需要拐彎和過馬路的時候，還寫著“一停二看三通過”之類的警示。
蔡美紋想起來了，小芹菜當初畫的路線圖裡，似乎就有這家寵物店，是筆法最簡單的一個房子的輪廓，然後在房子裡麵畫了個卡通貓頭，她自己帶小芹菜上學的時候倒是沒注意到這家寵物店的存在，可能心裡一直急著趕緊把小芹菜送到學校然後去上班吧，怕遲到被老板罵和扣工資，所以沒心情觀賞道路兩側的店鋪。
她看到小芹菜畫的路線圖，心裡非常驚訝，同時又很驚喜，除了驚訝和欣喜小芹菜細致的觀察力，尤其難能可貴的是小芹菜關心和體貼媽媽的一片心意，在其他同年紀的小孩子還在肆意揮霍父母無條件的愛的時候，小芹菜就已經懂得反哺了……能夠感受到這片心意，她就算再苦再累也值了。
她沒有急著答應，第二天再送小芹菜上學的時候，她對比了一下路線圖，發現路線圖很準確，即使是一個初來濱海市的人依照這份路線圖也能輕鬆從她家抵達中華路小學。
於是，第二天晚上，她就答應讓小芹菜自己上學和放學。
小芹菜高興得歡呼雀躍，在床上蹦來蹦去，似乎絲毫沒有緊張與害怕的意思。
蔡美紋麵露微笑，但是她的心沒那麼大。第三天的早上，她先一步離開家，裝作去上班的樣子，但其實悄悄等在了樓下，看到小芹菜在上學時間走出住宅樓，認真地對照著路線圖向學校走去。
她遠遠地跟在小芹菜身後，心裡彆提多擔心了，尤其是走到路口的時候，或者有陌生人接近小芹菜的時候。
小芹菜似乎也有些緊張，每走到一個路口，都會反複對比路線圖，確認標誌性建築物，然後觀察紅綠燈和車輛，最後再邁步前進。
直到中華路小學的校門出現在前方，母女兩個才同時鬆了一口氣，目送小芹菜走進學校之後，蔡美紋很高興地去上班了。
這天晚上，小芹菜興奮地談論著首次獨自上學的經曆，把過程描述得非常輕鬆，而蔡美紋一邊做飯一邊開心地跟女兒一唱一和。
蔡美紋對女兒的考驗還沒結束，實際上在白天上班的時候，她請求一個平時處得還不錯的女同事幫她一個忙。
第四天，小芹菜依舊獨自去上學，在半路上遇到一個陌生人搭話，這個陌生人就是蔡美紋的女同事，小芹菜沒見過她。她拿著小芹菜平時最喜歡吃的零食，引誘小芹菜跟她一起走，但小芹菜馬上就頭也不回地跑開了，根本沒有理會她的搭訕。
蔡美紋遠遠看到這一幕，終於欣慰地笑了，看來她平時的耳提麵命沒有白費。
之後的日子裡，蔡美紋終於可以把更多的精力投入工作，得到了更多的休息時間，還緩解了與同事之間的不睦，而這一切全都是因為小芹菜可以獨自上學和放學。
後來她偶爾還會悄悄跟蹤小芹菜，小芹菜對路線越來越熟悉，她也就越來越放心，跟蹤的頻率越來越低，最後徹底放心不再跟蹤了。
可能是得益於濱海市較為出色的治安環境與相對淳樸的民風，沒有太多的外來流動人口，小芹菜上學和放學從來沒有出過問題，慢慢地蔡美紋終於可以用平常心來看待這件事了，隻有偶爾聽到一些傳聞，比如幾個頭發染色的無業遊民在小芹菜上學的必經之路上打砸搶然後被製伏的消息時，心頭才會顫動一下，但即使是這種治安事件，發生的時間也是夜裡，小學生早就放學回家了。
直到今天，一上午都在埋頭忙工作的她，直到中午才得知台風來襲的消息——私企對這種消息總是很審慎，隻有實在沒辦法才決定放假，畢竟因為放假而令老板損失的錢沒有政府給賠。