朱厚照臉上滿是驚喜，一副猴急之色，那是小擰子許久都沒見過的一幕，心裡不由驚訝，到底是什麼人有如此吸引力，可以讓皇帝亂了分寸？

小擰子正準備追上去看看，卻被朱厚照身後的江彬給攔住去路。

江彬拱手，客氣地說道：“擰公公請留步。”

小擰子看了皇帝的背影一眼，這才低聲問道：“江大人，您這是何意？咱家之前可幫你通稟的。”

江彬攤攤手：“這對擰公公有好處……算是忠告吧，擰公公莫要進去打擾陛下雅興，連在下也不打算進內。”

本來小擰子還以為朱厚照會回頭看看，但這會兒朱厚照或許早就忘了身後還有江彬和小擰子的存在，健步如飛而去。

眼見朱厚照推開門進了房子裡麵，小擰子臉上帶著氣惱，卻瞪著江彬無可奈何。

正如江彬所言，或許他留在外麵才是正確的選擇，裡麵肯定有皇帝不想讓人知道的事情，他若跟進去隻會給自己招惹麻煩。

……

……

進到大廳的朱厚照，表情無比激動，眼裡帶著一抹莫名的神采，遊目四顧，想從房間的昏暗處，將他心中朝思暮想的人兒找出來。

很快他的視線便凝固了。

隻見房間的角落站著一個嫻靜的婦人，背對他而立，僅僅是那婀娜的背影，便讓朱厚照魂牽夢縈。

他緩緩走過去，沒等靠近，那婦人已轉過身來，等那婦人冷目一瞥，朱厚照便感覺自己膽怯了，不再上前。

“你……我……”

一向能言善辯的朱厚照，此時就好像個情場初哥，說話都不利索了。

婦人娉婷施禮，隨即後退，避開兩步，從舉止反應朱厚照便能感覺此女對自己的回避，臉上露出幾分失望之色。

這女人不是旁人，正是當初為朱厚照欣賞，在京城經營茶樓的鐘夫人。

因被朱厚照覬覦，鐘夫人走投無路，幸得沈溪相助方才脫困，舉家遷徙遼東，當時錢寧還去找過，但一無所獲，現在卻不知為何被江彬找了回來。

“夫人瘦了。”朱厚照歎道。

鐘夫人道：“妾身應該稱呼您皇上，還是朱公子？”

朱厚照沒有上前，他對彆的女人或許沒有耐性，但對鐘夫人卻可以保持起碼的禮重，當即道：“不用那麼客氣，朕……你可以……隨便吧，想怎麼稱呼就怎麼稱呼……夫人這幾年過得可還好？”

因太過激動，朱厚照說話結結巴巴，想要表達的意思也是顛三倒四。

鐘夫人臉色陰沉：“妾身長期漂泊在外，談得上好嗎？身如浮萍，隻因一段恩怨糾葛，卻讓全家遭遇苦難，是妾身害了鐘家。”

朱厚照道：“夫人這話從何說起？其實我根本沒有開罪夫人的意思，當初也不過是……罷了，罷了，我不想解釋，這次夫人到京城，路上可還順利？”

本來朱厚照見到鐘夫人，有許多話要說，但話到嘴邊卻什麼都說不出來樂。

鐘夫人保持緘默，目光中滿是怨恨，讓朱厚照看了心裡很不舒服，硬著頭皮問道：“夫人這幾年過得如何？如果有不順心的地方，其實可以跟我講講，若有開罪之處，我可以補償，讓夫人一家在京城過上好日子。”

鐘夫人聽到這番話，有所觸動，隨即眼角流下痛苦的淚水，幾乎是咬牙切齒地道：“若是亡夫能活過來，我兒能再回到身邊，莫說是跟你了，就算讓我死，也是心甘情願……你貴為天子，能補償這些嗎？”

“啊！？”

朱厚照聽到這裡，知道鐘夫人在遼東的生活不太好，丈夫和兒子都死了，至於怎麼死的，則一無所知。

朱厚照有些慌亂，如同個做錯事的孩子，在那兒嘀咕半天後，才重新抬頭看向鐘夫人：“夫人，其實我並沒有想過會這樣……”

鐘夫人咬牙道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，若非當初你逼人太甚，何至於讓我一家遷徙遼東？就算這樣你還不肯罷休，派人去遼東找尋我一家子，甚至不惜借助官府的力量來打壓，還派人到處找尋，我一家為求生存，隻能躲在深山裡，就算這樣依然逃不開你的追捕！”

朱厚照歎道：“其實朕也沒想到會如此，錢寧那狗東西，為了找你真是害苦了你們一家，其實夫人你大可不必如此勉強，跟他們回京就是了，朕不會為難你們一家。”

鐘夫人冷笑不已：“皇上，你是在開玩笑嗎？你是皇帝，我們是百姓，本來君要臣死臣不得不死，但你要強搶民女，讓民女失節，這比殺了民女還要嚴重，民女除了躲避還有彆的選擇？”

“現在我闔家蒙難，您隻是一句話，輕描淡寫便揭過去，難道您就沒想過，您身為皇帝卻殘害百姓，哪裡有天下之主的表率？”

朱厚照很少被人罵，打小朱祐樘和張太後就把他當作掌上明珠，表麵上看要求嚴格，實際上去溺愛得很，少有苛責。自打登基以來，作為皇帝，就更沒人敢斥責他了，就連謝遷也隻是規勸，從未有過犯顏怒斥之舉。

朱厚照記得，上次被人這麼罵，還是來自沈溪，除了沈溪外彆人根本不會這麼對待他。

被罵後，朱厚照有些羞慚，一張臉漲得通紅。

眼前到底不是彆人，算是朱厚照的“初戀情人”，當初他感情懵懵懂懂時，便遇到鐘夫人，可以說朱厚照對於成熟女子的偏好，跟追求鐘夫人不得有極大關係。

不過這已成為往事，朱厚照發現自己很難再用平常心對待女人，跟鐘夫人重逢，就算占有心依然強烈，但也不會丟失自我。

朱厚照側過身，沒有直麵鐘夫人，道：“朕有些事的確做錯了，但這無礙朕日後補償夫人，以後夫人你便留在這邊，讓朕用下半生時光來回報你！”

鐘夫人纖手突然抬起，從發髻上抽出金釵，以尖端抵著脖頸，道：“皇上這是想強迫民女嗎？那民女這就死在皇上麵前，以全名節！”

朱厚照一怔，沒想到鐘夫人會來這一出，雖然被嚴格搜過身，但依然可以拿出利器來進行威脅，嘴上嘟囔道：“江彬是怎麼做事的？”

鐘夫人道：“就算皇上派人綁著妾身手腳，妾身也會咬舌自儘，總歸不會屈服，一有機會便尋死……要不皇上試試？”

“彆，彆。”

朱厚照慌了，他可不想剛見到夢中情人，轉眼便天人相隔，連連擺手道，“朕乃九五之尊，是這天下之主，朕最講道理，朕隻是跟你商議，若你不讚同的話，朕怎會強求？你……你千萬彆亂來，把東西放下。”

可是他的話並沒有得到鐘夫人的認同。

鐘夫人仍舊是堅決尋死，讓朱厚照抓耳撓腮，明明已經到手，甚至已送到嘴邊來了，結果這口肉卻吃不到嘴裡。

鐘夫人咬牙道：“我鐘家上下那麼多口人的性命，都記在皇上身上，妾身豈能苟活於世？隻是我鐘家多人屍骨遺落在外，落葉不歸根，隻能是孤魂野鬼，妾身想要完成最後的使命……”

“朕幫你，你放下過往的恩怨可好？”朱厚照用商量的口吻道。

鐘夫人搖頭：“不需要皇上憐憫，皇上想得到的東西，妾身不會給你，就算是死，妾身也要全名節，這是女子應有的忠義。”

朱厚照無比悲壯，搖頭疾呼：“禮教害人，禮教害人啊！”

身為皇帝，本來最應該維護禮教尊嚴，但此時朱厚照卻進入憤世嫉俗的狀態，想將束縛人思想的封建禮教全都取消，隻為挽回鐘夫人那顆心。

朱厚照道：“這樣，你先在豹房住下，朕答應你，沒有你的準允，朕絕對不會有所冒犯，其實朕……隻是想時常見到夫人，跟你品茶論道，那是一種崇高的人生境界，若夫人你不相信的話……朕在這裡發誓，朕若違背誓言，天打五雷轟！”

皇帝居然當麵發誓，而且還是那種毒誓，讓鐘夫人略微輕鬆了些。

說是求死，但任何人都有求生之心，不到萬不得已誰都不會尋短見，鐘夫人真的一心求死的話，其實半路上有很多機會，也不至於要等見到朱厚照再實行。

朱厚照再道：“朕會在豹房外院安排個房間給你住，不過你要答應朕，不能尋死覓活，朕會替你將鐘家所有人安葬好，完成你的心願……你彆目的達到就尋死，回頭朕給你在京城開一座茶樓，你在裡麵賣茶如何？”

“那你還不如殺了我。”鐘夫人悲切地道，“我雖未失節，但到那時，天下人都會以為我失節。妾身寧死不從。”

朱厚照急道：“那你就一直留在豹房，我養你終老，你夫家雖然死光了，不是還有娘家人麼？難道你想讓他們也跟著你遭殃？你彆誤會，朕不是威脅你，朕隻是跟你說一個情況……朕並不是不講道理的皇帝，你也知道，朕已掃平草原，現在這天下都是朕的，實乃曠古爍今的明君，難道還會對你一個小女人食言？”

鐘夫人用不屑的目光打量朱厚照，卻沒有說話反駁。

朱厚照歎道：“你信不信都可，至少要好好活著，有事咱慢慢商議。”

朱厚照終歸沒把鐘夫人如何，越是在意，越怕失去，既然已失而複得，他就不想再看著鐘夫人自我了斷。

等朱厚照從房裡出來，有些灰心喪氣，不過眼睛裡還是閃爍著一絲希望，對得到鐘夫抱有期冀。

以前連人都找不到，更彆說是得到了。

現在人已找到，就算是對方還沒屈從，他始終會有一些辦法，就算他自己沒有，彆人也會想方設法幫他達成心願。

“陛下。”

江彬和小擰子都趕緊迎過去，江彬主動行禮，這會兒正是他邀功的良機，卻發現皇帝的臉色似乎不是那麼好看。

而且朱厚照出來的時間，似乎太快了點，照理說進去怎麼也得停留一兩個時辰，得到夢寐以求的女人，怎麼可能如此淡定？

朱厚照抬頭看了二人一眼，隨即一擺手，有種往事不堪回首的落寞，隨即道：“先把人安置好，派多一些宮女照顧，一定要注意，不能讓她自儘，再就是派人安葬她的家人，朕實在虧欠她太多了。”

朱厚照並沒有問鐘夫人親人是怎麼死的，這不在他考慮範圍內，甚至覺得這些人死了更好，至少不會有人妨礙他。

旁邊小擰子則在眨巴眼睛，思索朱厚照這話裡蘊含的意思，卻見朱厚照帶著失落神色往後院走去，走到半道又好像記起什麼，對小擰子道：“你去叫張苑來，他或許有辦法。”

小擰子道：“陛下，不知是什麼事……您還沒跟奴婢說呢……”

朱厚照沒好氣地道：“那個鐘夫人，你還記得嗎？現在她回來了，朕希望這件事……咳，對了，一定彆讓沈先生知曉，之前沈先生還為鐘夫人的事跟朕爭吵過，若他知道朕把人帶回來，甚至鐘夫人身邊的人因此而死，沈先生怎能不跟朕急？”

小擰子非常吃驚，隨即用不可思議的目光望向江彬，心想：“這江彬好大的本事，當初錢寧費了那麼大的力氣都沒找到人，怎就被三兩下給找回來了？要是跟張苑說……他還不得氣死？好像當初就是在他手裡走掉的吧？”

因為小擰子對於當時的情況並不太了解，在鐘夫人的問題上，朱厚照並不想跟他多交流。

小擰子先是領命，琢磨如何把這件事透露出去。

說是不讓沈溪知道，但其實他最希望就是讓沈溪知道，因為他怕鐘夫人的到來，會打破皇帝身邊逐漸定型的勢力格局。

朱厚照好像變成多愁善感的怨婦，在那兒自怨自艾：“朕本將心向明月，奈何明月……她到底照誰啊？或許是朕這一片心托付錯了海棠？”

小擰子聽到後心裡覺得不對味：“這都算什麼比喻？陛下為何鬨得自己跟個女人一樣？”

江彬在旁道：“陛下，要不把人直接迷暈，您看……”

朱厚照怒不可遏：“你知道個屁啊，如果朕要用如此下三濫的手段得到她，也不至於會等到今天，對於她的經曆朕很痛心，想好好嗬護她，所以朕希望得到她的真心，哪怕需要時間，朕也要等……隻是不能讓她再逃走，若朕再失去她的話，怕是永無機會將其找到。把人看管好，你們的差事就算完成了。”

……

……

小擰子趕緊出豹房，把事情告訴張苑，讓其知道現在皇帝的為難。

人是找到了，但奈何這女人並不屈服，以至於皇帝現在很煩憂，想方設法要得到的並不是這個鐘夫人的身體，而是她的芳心。

“……擰公公，你不是跟咱家開玩笑吧？人都找回來了，陛下還用得著為難？誰敢在陛下麵前犯擰，那不是找死嗎？”

張苑冷笑不已，他覺得小擰子是故意跑到他這裡來大放厥詞。

小擰子道：“你愛信不信，人是找到了，但這個鐘夫人夫家幾乎死絕了，連她的孩子都死了，就剩她一個人，還能用死來威脅她不成？反倒是她用死威脅陛下……”

“陛下已經應允替鐘家人收屍，現在好生款待，而且陛下也說了，不允許用強，隻能等鐘夫人自己回心轉意。”

張苑問道：“那鐘家人是怎麼死的？被江彬派去的人殺死的？”

小擰子搖頭道：“咱家從何得知？若非陛下說，咱家都不知被帶回來的是鐘夫人，這女人不簡單，當初把陛下迷得神魂顛倒，你張公公還因此而落罪，是吧？這可是你表現的好機會，若是能幫陛下成就好事，那你豈不是又能得陛下欣賞？”

張苑打量小擰子，顯然是不太相信，總覺得對方是在挖坑等他跳。

“談何容易？”

張苑道，“這女人油鹽不進，當初錢寧往遼東，費了九牛二虎之力，都沒把人找回來，一點兒攀龍附鳳的心思都沒有……這種女人最難對付，除非用恩情……但又因她守貞之心甚堅，恐難以動搖其心誌。”

小擰子臉上帶著奚落的笑容：“你在這裡說這些有何用？你有見地，去跟陛下說去，陛下聽你的才管用，或者你直接去勸那女人。咱家已將陛下的意思傳達，你是否去麵聖，那是你的事，咱家先回了。”

因為是半夜，小擰子不想在張苑這裡多停留，轉身便走。

張苑連忙道：“等等。”

小擰子駐足回頭，“張公公還有事麼？”

張苑厲聲道：“你是否跟咱家同去麵聖？這時候，要進豹房可不太容易。”

小擰子顯得很不屑：“你奉皇命前去，誰敢阻攔你？咱家得回去歇著了，麵聖你自己去便可，若是江彬敢阻攔你的話，涉及皇命，你想怎麼對付他都行，總歸咱家不想當你張公公的敵人！”

言語間，小擰子對張苑仍舊抱有極大的敵意。

現在張苑是開始攬權，但無論張苑的權力有多大，小擰子因為在皇帝跟前服侍，還是有資格跟張苑叫板的。

張苑道：“你小子是想去跟外人說及此事吧？若是外界傳出一點風聲，尤其是被沈大人知曉，咱家一定跟陛下說，這件事是你小子泄露出去的。”

“你！”

小擰子瞪著張苑，目光充滿憤恨。

……

……

小擰子終究不敢把事情告訴沈溪，本來他也覺得這樣做有風險，沈溪之前知道江彬為皇帝找女人的事情便直接去豹房勸諫，若知道朱厚照把鐘夫人找了回來，哪怕沈溪再裝糊塗也不得不做一些事來表明立場。

有過上一次的經驗教訓，小擰子不敢再當長舌婦。

不過他還是覺得有必要跟一個人打招呼，那就是麗妃，因為他知道麗妃跟這件事休戚相關，因為鐘夫人的到來，極可能會影響麗妃在皇帝跟前的地位。

其實麗妃已經得到一點消息，雖然她不知朱厚照跟鐘夫人的淵源，卻知道皇帝對這女人非常上心，這次特地派人去接回來，甚至連吃喝玩樂的事情都放到一邊，讓麗妃感到濃重的危機。

“……一個花妃還沒解決，又來個鐘夫人，這女人真是好大的來頭，居然能讓陛下方寸大亂。”

麗妃在小擰子介紹過大致情況後，冷笑著說道。

小擰子道：“娘娘，這個鐘夫人，其實算是陛下登基以來，在民間結識的第一個女子，當時陛下一見傾心，牽掛得不得了……據說這鐘夫人精擅茶道，讓人過目難忘。”

麗妃道：“那就怪不得，就算本宮茶藝再佳，陛下仍舊隻是敷衍幾句，從未露出過讚賞的表情，原來還有更精於此道之人。”

小擰子繼續道：“不過這女人不識相，若換作旁人，得陛下賞識那該多榮幸？尤其陛下還沒太子，說不定就……”

“你說什麼？”

麗妃怒視小擰子。

小擰子馬上岔開話題：“娘娘，這女人不得不防，現在不是她不得陛下寵幸，是陛下要寵幸她而不得，若讓她長久住在豹房，總歸會想通，到時候……”

麗妃冷笑道：“男人對得不到的東西，素來都很熱衷，但得到便會棄如敝履……總歸現在那個鐘夫人，就是個妖精，可以迷惑陛下的心神。”

“對對對，是妖精，娘娘您神通廣大，趕緊把她給收了。”小擰子道。

麗妃不屑道：“但始終隻是個民間女子，沒什麼來頭，既沒有太高的學問和見識，也不會有媚上的本事，若如此便要擔心她，那本宮豈不是很下賤？”

小擰子這下就不知該如何接茬了。

小擰子心想：“瞧你這話說的，到底你是在意她，還是不放在心上？到底要不要出手？”

麗妃又道：“對於這件事，那位沈大人持如何看法？本宮是說，以前沈之厚對此事的看法。”

小擰子想了下，歎息道：“沈大人勸諫過陛下，還跟陛下鬨了些彆扭。”

麗妃皺眉道：“這鐘夫人是否跟姓沈的有淵源？”

小擰子驚愕地道：“娘娘，這種話……可不能亂說啊，沈大人隻是勸諫陛下不要接觸這樣的女人，跟那女人素不相識……這種風聞若被陛下知曉，可能會影響君臣關係……”

“你怕什麼？”

麗妃打量著小擰子道，“難道君臣關係一團和睦，就是你小擰子想看到的麼？哼哼，這女人回來之事，怎麼也要讓沈之厚知道，不然對不起沈之厚平時裝出來的偽善麵孔！”