沈溪從後巷繞到前街，一眼就看到洪濁正灰頭土臉立在那兒，徘徊不定，幾次想上前敲門，又鼓不起勇氣。

“咳咳……”

沈溪略微清了清嗓子，洪濁轉過頭來，急忙迎上前。

“小兄弟，我想見見謝家妹子，她可在裡麵？”洪濁言辭間有些急切。

“嗯。”

沈溪點了點頭，他不確定洪濁是否把謝家的情況都摸清楚了。洪濁到汀州府後每次隻是到藥鋪門口轉悠，沈溪料想他從外界打聽到謝韻兒在陸氏藥鋪坐診，謝韻兒每日進出都是走的後門，並未給洪濁跟蹤她知道謝家住址的機會。

洪濁望著藥鋪大門，神色中充滿一種壯誌未酬的感懷：“今日我去了汀江碼頭，本想試試以我的身軀能否扛得起謝家一門重擔，誰知……我站在那兒兩個時辰，連個請我做活的人都沒有。”

沈溪上下打量洪濁一番，咋舌道：“閣下就穿著這一身去的碼頭？”

“嗯，有問題嗎？”

洪濁把自己重新審視一番，絲毫沒覺出有何不妥。他一身華貴行頭，雖然幾天沒洗臟了些，可怎麼也不會被人當作是苦力，因為他這一身綾羅綢緞，苦力就是做兩個月工也買不起，就算買得起，在大明沒有功名之人也是穿不得綾羅的。

沈溪沒有明言，避重就輕：“你看你身子骨單薄，一看就像是沒力氣的，手無縛雞之力肩無擔柴之能，大概說的就是你這種人。”

“那怎麼辦？我可是讀書人，讓我去做苦力，實在是有辱斯文，要不……我先娶謝家妹子。來日金榜題名，也好讓她過上好日子。”

沈溪心說，難怪謝韻兒對這個洪濁又愛又恨。要說以洪濁官家公子的身份，將來很有機會躋身朝堂。就算他不做官，以洪家的家底兒，要讓謝韻兒一輩子衣食無憂也是沒問題的。

可問題是，這一切都是來自於洪家，但洪濁卻離家出走，背著家裡的意思想跟謝韻兒成親，這樣一來不僅得不到家族的助力，說不一定還會有反作用。至少謝韻兒沒名沒分，以後的日子會很難熬。

這個公子哥怎麼看都隻是個“理想主義者”，不知世道艱難，更沒有為將來考慮。

“洪公子，你要讓謝小姐過好日子的心情我能理解。可……總要有銀子才行，敢問洪公子如今可中舉？”

洪濁搖了搖頭。

“那離金榜題名有些遠，洪公子乃是京城人士，要考科舉得回京城，留在汀州府卻是徒勞。”

洪濁終於聽出來了，沈溪拐彎抹角就是想讓他早點離開汀州府回京。他不滿地抗議：“小兄弟。我聽你話說的在理，才一再跟你商討。可到頭來，你連個主意都沒有。感情你隻是想讓我離開謝家妹子，我……我這就進去跟她說清楚。”

沈溪趕緊攔著他：“洪公子切勿心急，敢問一句，閣下身負功名吧？”

洪濁略帶幾分驕傲：“不才，在下十六歲已為附學生員。”

沈溪點頭，府學和縣學除廩膳生員、增廣生員外，尚有取附學生員之製，說起來大小是個秀才，在府學生員中處於最末。但以洪濁十六歲就考中秀才來說，也算是不錯了。再加上其家世背景。來日高中也未可知。

“如此說來，洪公子倒是可以在城中設館授徒。這個上午，學生拿著書本誦讀，雖然磕磕巴巴，但剛開始讀得很大聲。到後來卻都有氣無力，勤奮好學的還會拿著書本去問彆人上麵字該如何讀，而那些貪玩的早就離開座位。嬉笑打鬨了。

中午休息時，沈溪發覺馮話齊家裡來了幾個客人，看其穿著打扮，並不像官府中人。等馮話齊送人出門的時候，沈溪在拐角處聽了一下，大致明白怎麼回事了。

原來馮話齊辦學的場地是租的公地，雖然公地無主，但馮話齊每年都得交租金給坊甲，而今年又到學塾續租時。因之前學生溺亡之事，坊甲跟士紳商量後決定不再把地方租給他。馮話齊隻能另擇地方開學塾。

這對於一個開館二十多年並以教書育人為己任的先生來說，猶如晴天霹靂。

沈溪沒有露麵。因為這些事本不該由他管，怎麼說馮話齊也是城中的名師，帶出好幾個舉人，關係人脈都有，東家不做做西家，即便他不再開私塾，也可以被人聘請到公塾任職，或者受聘到家館教書也有可能。

但這似乎意味著，馮話齊跟沈溪的師生情誼就此終結。

當天沈溪回去就對惠娘和周氏說了此事。惠娘歎道：“要說這馮先生，門下成才的弟子不少，連舉人老爺都有幾位，可他自己卻還是個秀才。或者不做先生，回頭考科舉，也能有一番成就。”

“姨，我是想讓你幫忙出主意，彆潑冷水啊。”沈溪急道。

“憨娃兒，你也是命苦，前後已經跟了三位先生，要說這裡麵學問最大的，還是那位教你讀書識字的老先生……這位馮先生是不錯，可人家學塾都做不下去了，咱能有什麼辦法？”周氏帶著幾分唏噓。

沈溪道：“可以由咱把馮先生聘請回來，開一家公辦的學塾啊。商會裡不是有很多正在讀書的子弟嗎，把他們聚攏過來……我們可以同時請幾個先生回來，按照不同的年齡段設立班級，到時候馮先生是學塾的掌櫃，咱們可以稱之為教諭或者校長，彆的先生是學塾的夥計，我們可以稱之為訓導、囑托或者老師。隻要分工協作，那咱的學塾教學質量一定很高，來日考出的秀才、舉人也比彆家多。”

惠娘聽到後習慣性思索了一下，隨即搖頭苦笑：“小郎，你彆把什麼事都往生意上歸攏，做學問是做學問，做生意是做生意。你……唉，不跟你說了，此事姨不會答應的。”

周氏也皺眉：“你這混小子，成天不知道在想些什麼，好端端非要把學塾弄得跟咱的印刷作坊和藥廠似的，你當自己是成藥，旁人挨個往你腦袋裡加藥粉子，你就成材了？”

沈溪卻堅持道：“娘，姨，任何時候，分工協作都是有進步意義的，這不但體現在做生意上，做學問亦然如此。”

“你們想那馮先生，手下那麼多弟子，從剛蒙學的到已在教做文章八股破題的，他一個人怎有精力兼顧全麵？若是多請幾個先生回來，術業有專攻，他們自己的教學水平會有提升，學生學得更踏實，成材的就更多……難道我說的不對嗎？”

惠娘很想反駁沈溪的話，可她畢竟是明理之人，沈溪所說條條在理，一時啞口無言。

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