眼前這名少年十分瘦弱，看上去也就十四五歲左右，灰頭土臉的瞧不清麵容，不過五官極為精致，雙目如點漆，看上去十分水靈，他愣愣地望著一身書生打扮的徐晉，嘴巴微張成了“O”形。

徐晉若有所思地仔細打量了少年一遍，隱約覺得有些眼熟，但一時之間卻又想不起在哪兒見過。

“你……你是誰？”少年仰望著徐晉弱弱地問道。

海道副使汪鋐麵色微沉，斥道：“大膽！”

少年嚇得抖了一下，連忙低下頭去。

徐晉大度地擺了擺手，微笑道：“無妨，本官乃直浙總督徐晉，小弟兄瞧著倒是有些眼熟，我們是不是曾經見過？”

少年目光一閃，立刻把腦袋搖得像撥浪鼓似的：“沒……沒見過，大人您認錯人了。”

徐晉微不可察地皺了皺劍眉，又問道：“小兄弟叫什麼名字。”

少年支支吾吾地答道：“小……小的叫莫XX。”

少年說到最後聲音小如蚊蚋，徐晉根本沒聽清這小子叫莫什麼，汪鋐麵色更難看了，一指旁邊另一名幸存者喝問道：“黃班頭，此人叫什麼名字？可是咱們兵器場中的工匠？”

那個黃班頭倒是好運氣，隻是受了點皮外傷，喝了兩大碗水後已經緩過勁來，見到汪鋐動怒，嚇得連忙彈起來答道：“回汪大人，此人名叫莫芝兒，乃馬班頭前年收的徒弟，跟了老馬快兩年啦，這小子手腳勤快，腦瓜子靈活，乾起活來是把好手，就是有點膽小內向，平時說話也是這般小聲細氣的，倒不是故意怠慢大人。”

“莫芝兒？”徐晉在腦海中仔細地過了一遍，確認沒有這個名字。

汪鋐聽聞這小子確是兵器場的工匠，不由麵色稍緩，倒也懶得再跟一名小學徒計較，轉而質問道：“黃班頭，剛才的爆炸到底是怎麼回事？”

黃班頭心有餘悸地道：“庫房裡的萬人敵受潮了，馬班頭便想讓人搬出晾曬一下，誰知木架子突然散了，萬人敵掉了出來便炸了，這次純粹是意外啊。”

“啊，師傅！”

那名少年顯然才發現馬班頭死了，悲呼一聲，爬起來跑到馬班頭的屍體旁跪倒嚎啕大哭，眼淚嘩啦啦地流下來，淚水把那張布滿灰塵的臉衝涮得斑駁陸離。

汪鋐見狀不由暗歎了口氣，安排了一名官員負責收拾善後，便對徐晉拱了拱手道：“徐大人，這裡亂七八糟的，還請諸位移步到衙門，下官已經著人安排了酒宴，為徐大人和諸位將軍接風。”

徐晉看了一眼伏屍大哭的少年，點了點頭，率著眾將行出了兵器場的廢墟。當徐晉等人走遠了，一名中年男子才一瘸一拐地從某處小巷中行出來，正是那個莫瘸子。

莫瘸子往徐晉離開的方向看了一眼，確認人已經走遠，這才神色焦急地進了兵器場，待見到院子中伏屍痛哭的少年，頓時鬆了口氣，沉著臉行過去喚道：“芝兒！”

那少年抬起頭，淚眼模糊地哭道：“爹，馬師傅死了。”

莫瘸子蹲下來摸了摸少年的頭安慰道：“生死有命，富貴在天，馬班頭命裡該有此劫，彆哭了，咱們回家吧。”

莫芝兒抹了把眼淚道：“爹你先回吧，孩兒還得給馬師傅辦後事呢。”

莫瘸子不由麵色一沉道：“馬班頭是因公徇職，身後事自會有官府料理，那用得著你這乳臭未乾的小子瞎摻和，更何況你哪來的銀子給馬班頭辦後事？走吧，跟爹回家去。”

莫瘸子不由分說地抓起莫芝兒的的手往外走，然而後者卻是不肯挪動，帶著哭腔乞求道：“爹，師傅待孩兒恩情深厚，孩兒想送他最後一程，等安葬了師傅孩子再回去，行不行？”

莫瘸子看著哭花了臉的少年，皺了皺眉道：“也罷，記得早點回家，為父還有很重要的事情跟你談。”說完便鬆開手，一瘸一拐地離開了。

黃班頭撇了撇嘴，看著莫瘸子走遠，這才行過來拍了拍莫芝兒瘦弱的肩頭道：“算你小子還有點良心，老馬生前倒是沒白疼你。不過你那瘸腿老子卻是個狼心狗肺的，要不是老馬經常接濟他，還把你小子帶到這兒做工掙錢幫補家用，嘿嘿，估計你那老子得吃西北風了。現在倒好，老馬橫死，你那老子連正眼都不瞧一下，真夠混賬的。”

莫芝子麵色大窘，吃吃地辯解道：“黃班頭誤會了，我爹其實人很好的，就是有點孤僻！”

黃班頭撇了撇嘴，倒是沒再說些什麼，畢竟當著兒子的麵開涮老子這種事，實在有點過份，又拍了拍莫芝兒的肩頭道：“小莫啊，你小子在火器方麵有天賦，現在老馬走了，你要是願意，以後繼續來這樣上工，給我當助手，總之有我老黃在，就少不了你那碗飯。”

莫芝兒感激地道：“謝謝黃班頭，回頭我跟爹商量過再答複你！”

黃班頭白眼一翻道：“你跟他商量個啥，他一個瘸子，肩不能挑手不能提的，你不乾活掙錢，誰養活他？得了，就這麼定啦，明天繼續來這兒上工。”

明朝的匠戶地位很低，即使馬班頭是個班頭，也不過如此罷了，所以葬禮並沒什麼講究，薄棺一口收殮了屍首，再抬到城外刨了個坑掩埋了事。

安葬完馬班頭已經是傍晚時份，莫芝兒回到家裡，莫瘸子已經坐在黑暗窄小的廳中等候多時了。莫芝兒推開那兩扇破敗的木門，行進了充滿黴味的廳中，弱弱地道：“莫叔，我回來了！”

昏暗的光線下，莫瘸子的臉色顯得格外陰森，淡道：“坐吧！”

莫芝兒哦了一聲，在莫瘸子對麵的矮凳上坐下，有點緊張地問：“莫叔有什麼重要的事情跟孩兒談？”

莫瘸子抬頭盯著莫芝兒，那張老臉竟是泛起了一種病態的紅暈，興奮地道：“芝兒，莫叔今日見到害死你哥的仇人了。”

莫芝兒機靈靈地打了個寒顫，吃吃地道：“是不是那個直浙總督徐晉？”

莫瘸子點頭獰聲道：“就是他，當年要不是他阻撓，你哥早就把張忠那閹賊炸死了。”

“啊！”莫芝兒掩住了小嘴低呼了一聲，吃吃地道：“怎麼會是他，他……當年還到家裡找過我哥，還送了些吃的，還有銀子給我呢，隻是我哥當時不在家。”

莫瘸子愕了一下，臉色陰沉地道：“芝兒，有些人明明壞到骨子裡，表麵卻裝出善良的樣子欺騙他人，你莫要被這些小恩小惠蒙蔽了，總之，徐晉是害死你哥的凶手之一。”

莫芝兒麵色慘白地道：“那……那我該怎麼辦？”

莫瘸子獰聲道：“還能怎麼辦，自然是想辦法殺死他，給你哥報仇了！”

莫芝兒的小臉又白了幾分，吃吃地道：“莫叔，那人是直浙總督，好大的官兒啊，身邊護衛眾多，我們哪殺得了！”

莫瘸子像瘋子般拚命撓了撓頭，恨聲道：“隻要他還在南頭城，咱們總會想到辦法的。”

莫芝兒點了點頭，她的雙手有點微微發抖。

寫到這兒，想必大家也想起來了，這位莫瘸子正是當年的寧王餘孽莫管事，而莫芝兒就是書生賀知敏的妹妹賀芝兒。

當初寧王起兵造反，莫管事在鉛山縣策反大茶商方家，企圖幫助吳三八拿下鉛山縣，結果徐晉棋高一著，將計就計把吳三八的精銳騙進城中滅了，方家也因此被抄了家。莫管事僥幸逃脫，不過當他潛回南昌時，寧王已經被擒，太監張忠正在南昌城中大肆搜捕寧王餘孽，而莫管事的家人也無一幸免。

於是莫管事便把仇恨對準了太監張忠，慫恿同樣是受害者的書生賀知敏去刺殺張忠，誰知當時徐晉正好在場，陰差陽錯救了張忠一命，而賀知敏卻被地雷炸成重傷，最終不治身亡。

刺殺失敗後，莫管事帶著賀知敏唯一的妹妹賀芝兒倉皇南逃廣州府，結果半路上卻遭了劫匪，不僅身上的財物全部被搶，還被打斷了一條腿，後來雖然養好了傷，不過卻成了瘸子。

一個瘸子帶著一名十歲的丫頭流落廣州街頭，隻能靠行乞渡日，那份艱難就可想而知了，幸好賀芝兒懂事，靠著打零工掙到些錢，兩人才不至於餓死街頭。

就這樣過了兩年饑寒交迫的生活，賀芝兒長大了些，可以掙到更多的錢，兩人的處境才稍有改善。後來，兩人輾轉到了東莞南頭寨，兵器作坊的馬班頭見到賀芝兒“倆父子”處境可憐，於是便經常接濟他們，不僅介紹了莫管事到一家飯館洗盤子，還把賀芝兒帶到兵器場當學徒。

為了方便在外行走，莫管事和賀芝兒兩人一直以父子關係示人，而賀芝兒由於營養不良，一直都是瘦瘦削削的，到了十四五歲的年紀還是飛機場一般的身材，再加上總是一身男孩子的打扮，所以外人都以為她是男的，就連對賀芝兒疼愛有加的馬班頭都不知她竟是個女孩子。