欽差大船鼓足風帆破浪前進，過臨清，穿聊城，當天便駛出運河，進入黃河，然後逆流而上，當天晚上在野渡停靠了一晚，第二天繼續西進，終於在下午時份抵達了目的地——壽張縣碼頭。

這次黃河缺堤的地段就在壽張縣上遊百裡，其中以範縣、濮州、鄆城、曹州（今菏澤）等地區受災最嚴重，壽張縣這裡影響倒是較小。

欽差大船在碼頭停穩搭上跳板，由錦衣衛千戶陸興（陸炳之父）率領的五百名錦衣衛魚貫而出，分立在碼頭道路兩旁，一個個手按繡春刀柄，殺氣騰騰。

蕭淮、徐晉、黃錦三名欽差隨後從船上下來，早就等候在碼頭上的地方官員立即迎了上前行禮，為首者正是兗州府知府宋馳，另外還有兗州府同知張文升，兗州衛指揮使趙逢春，壽張縣縣令馬德炳，以及壽張縣衙的一眾屬官。

宋弛約莫五十許歲，國字口臉，頜下留著長須，生得倒是儀表堂堂，一臉的正氣，帶頭向著蕭淮和徐晉等行禮：“下官兗州知府宋弛，參見欽差大人。”

其他地方官僚也紛紛行禮自報家門，徐晉默默地把這些人的官職和名字記住，今後一段時間就得跟這些人打交道了。

頗此寒暄了片刻，互相介紹完畢，壽張縣令馬德炳便陪笑著道：“幾位欽差大人一路勞頓，下官已經著人準備了酒宴為諸位接風洗塵，下榻的地方也準備好了，幾位欽差大人隨時可以入住休息。”

蕭淮擺了擺手，沉聲道：“本官是奉皇命前來賑災，不是來這裡享樂的，百姓正處於水深火熱之中，接風宴什麼的就免了，馬上帶本官去查看本縣的糧倉，若有虧空，彆怪本官不客氣。”

在場的官員都凜然色變，傳言蕭淮剛正不阿，眼裡揉不得沙子，看來果然不假，剛到就要查糧倉，真個來者不善啊！

馬德炳拍馬屁拍到了馬腿上，一臉尷尬，麵上一陣紅一陣白。兗州知府宋馳倒是淡定地道：“下官已經查驗過了，壽張縣的常平倉庫存糧兩萬石並無虧空，蕭大人若不信可隨本官進城查看。”

蕭淮點頭道：“眼前為實，本官自然要親自查看過的，帶路！”

於是，徐晉等在一眾本地官員的簇擁下進了壽張縣城。

正所謂：國無三年積蓄，曰國非其國。這句話翻譯過來的意思就是國家若無三年以上的糧食儲備，那便不算國家了。明太祖朱元璋也曾經對戶部說過：“經國之要，兵食為先，國家糧儲，不可無備。”

曆朝曆代的統治者都對糧食儲備相當重視，大明朝自然也不例外，而且建立了一套較為完善的糧食儲備製度。

大明的糧倉主要分成兩類，一類是國家糧倉，二類是地方糧倉。國家糧倉儲備的糧食主要是提供給軍隊，以及支付給官員藩王的俸祿，而地方的糧倉喚作常平倉，主要用來賑災和平抑物價等不時之需。

然而，正所謂財帛動人心，在生產力落後的封建社會，糧食就等於白花花的銀子，地方常平倉中堆積如山的糧食著實令人眼饞，難免有人把主意打到這上麵，偷偷地將倉庫中的糧食運出來轉賣牟利，然後再想辦法慢慢把賬麵抹平。譬如利用鼠食、生蟲、發黴等耗損為借口，又或者趁著糧食豐收，低價購入糧食補倉等等。

大明立國至今已有一百五十年，吏治腐敗已經相當嚴重，地主官盜賣常平倉糧食已經是官場上半公開的秘密，甚至形成一條自上而下的利益鏈，所以隻要不是突發的特殊情況，都能掩蓋糊弄過去。

再說徐晉等人在地方官的簇擁之下進了壽張縣城，徑直來到縣衙所在的大街上，結果迎麵就遇到一條長長的隊伍，排隊的都是衣衫襤的受災難民，正在領取衙門發放的救濟物資。

蕭淮見狀問道：“馬知縣，如今壽張縣中收容了多少受災百姓？”

縣令馬德炳立即答道：“目前為止，本縣共安置了一千三百五十七名難民，每戶按照人口發給米麵和錢銀，並且免費提供醫治和藥物，待洪水退去後再遣送他們回鄉。”

蕭淮聞言滿意地點了點頭，正想繼續前行，突然有三名難民跪倒在路邊，對著徐晉一行人叩頭，旁邊還放著半袋剛領到的糧食。

蕭淮見狀行上前，和顏悅色地問道：“爾等何故叩頭？”

此時跪在地上的三名難民顯然是一家子，一男一女，還有一個十歲許的小女孩，那男的熱淚盈眶地答道：“回這位大人，草民在感謝府台大人的救命之恩啊！”

蕭淮訝然地看了知府宋馳一眼，問道：“這是為何？”

“草民是範縣人氏，前些天村子被淹，村裡的人都差不多死光了，草民一家三口僥幸逃了出來，冒雨摸黑走了一天一夜才來到這裡，小女受涼發燒，差點就小命不保了，碰巧遇到府台大人路過，這才撿回了一命。府治大人送醫送藥，是個愛民如子的好官啊！”男子說完又叩起頭來，他的婆娘和女兒也跟著叩頭。

知府宋馳連忙上前把那男子扶起，神情和藹地道：“爾等是本府治下的子民，本府沒遇著倒還罷，若遇見了又豈能見死不救，既領了救濟便且離去吧，不要滯留在此妨礙大人公務。”

這一家子難民又連聲道謝一番，這才提著那袋糧食“依依不舍”地離開。

徐晉不禁無語，這“秀”未免做得太明顯了吧？不過看蕭淮捋須點頭的樣子，似乎是信了，莫不成古人都這麼好騙嗎？

正在此時，排隊領救濟的難民隊伍中，一名小男孩被維持秩序的衙役提了出來，重重地摔在地上。

那名小男孩約莫五六歲模樣，紮著衝天髻，身上衣衣服卻是臟兮兮的，估計是被摔痛了，坐在地上嚎淘大哭。

蕭淮不禁皺了皺眉，宋馳臉色微沉，向知縣馬德炳使了個眼色，後者急忙行上前，對著那名衙役喝斥道：“你為何打人？”

那名衙役委屈地道：“縣尊大人，這小王……孩沒有領取救濟的竹簽子。”

“縣尊大老爺，小民是新來的，所以沒有竹簽子……哇嗚，我好餓，我要吃東西！”那小孩一邊哭一邊大喊。

馬知縣瞪了衙役一眼，然後把小孩扶起來，親自把他帶到隊伍的前麵，那小孩領了一袋麵粉和十文錢便一溜煙跑掉了。這讓正準備摸著小孩額頭，表演如何愛民如子的馬知縣很受傷，暗罵一聲：“小王八蛋！”