信江書院就在上饒縣城的郊外，出了城門步行兩裡許便可到達，就位於信江邊的一座小山陵上。徐晉一大早便懷揣著郭夫子的推薦信到信江書院報道。

小山陵並不高，估計不超過百米，信江書院就座落在半山上，麵江而建，周圍樹木環繞，環境自然是極好。

深冬時節，黃葉遍地，徐晉背著書簍拾級而上，悠閒地欣賞著一山冬景。

十數分鐘後，徐晉終於走到書院的門前，但見眼前豎著一座木製的門樓，上方正掛一牌匾，上書“信江書院”四個大字，字體飄逸遒勁，落款竟是健齋居士。費宏字子充，號健齋，也就是說這牌匾是費宏的手筆。

門樓兩側掛著一副對聯：以文為友。舉善為師。

徐晉正在打量著書院的門樓，一名書生從裡麵行了出來，微笑著拱手道：“這位兄台是新來的？”

這名書生身穿淡青長衫，年約十七八歲，看樣子應該是書院的學員。徐晉拱手還禮道：“正是！”

書生友善地道：“我叫劉純，表字養正，敢問兄台怎麼稱呼！”

“在下徐晉，還沒表字！”

劉純眼珠一轉，笑道：“原來是徐兄，入學可有推薦信？”

“自是有的！”徐晉從懷中取出郭夫子的推薦信。

劉純接過看了一眼，點頭道：“原來是方教習，徐兄在此稍候，我這就替你傳話。”說完轉身便往書院內行去。

徐晉覺得有點不對勁，連忙追上前：“劉兄且慢！”

劉純站定問：“徐兄還有事？”

徐晉微笑道：“劉兄，夫子再三叮囑在下，推薦信要親手交給方教習的。”

劉純恍然地拍了一下腦袋，把手中那封推薦信遞還給徐晉，歉然道：“一時疏忽，倒是忘了把信函還給徐兄了！”

“沒關係，勞煩劉兄通傳！”徐晉接過推薦信放回懷中。

“那徐兄在此稍候，千萬彆胡亂走動，我這就去告知方教習。”說完便匆匆走遠。

徐晉若有所思地皺了皺眉，這家夥眼神有些閃縮。

再說那劉純進了書院，轉到徐晉視線難及的位置，便見兩人鬼鬼祟祟地閃了出來，赫然正是郭文才和郭金桂兩人。

“馬兄，如何？”郭文才見到劉純便急切地問。

原來這個劉純並不叫劉純，剛才在徐晉麵前報了假名，他的真名叫馬進升。

馬進升搖頭道：“那小子挺機靈的，推薦信沒有交給我！”

“那推薦信是寫給誰的？”郭文才追問道。

“方興生教習！”

郭文才朝狗腿子郭金桂使了個眼色，後者立即從錢袋中摸出五十文錢塞到馬進升手中，嘿笑道：“勞煩馬兄了，這事記得保密！”

馬進升手腕熟練地一抖，銅錢便流進了袖筒裡，拱了拱手便離開。

直至馬進升走遠，郭文才得意地打開折扇搖了搖：“走，去找方教習，嘿，郭百川那老兒竟敢玩花樣，推薦徐晉到信江書院讀書，幸好本少機智聰明！”

郭金桂大拍馬屁道：“嘿嘿，全靠少爺英明神武，洞悉了郭老兒的陰謀，徐晉那小子想進信江書院，作夢吧！”

原來昨晚郭金桂跟蹤徐晉到了住處，之後找到房東花錢打探徐晉的消息。作為房東，對租客的底細自然要問清楚的，窩藏不法分子可是大罪，所以房東對徐晉小兩口的信息知之甚詳，自然也知道徐晉要到信江書院進學。

這個時代可沒隱私保護法什麼的，既然有錢拿，房東便毫無節操地把徐晉的消息都透露給了郭金桂。

郭金桂得知徐晉竟是要到信江書院進學，便火急火燎地跑回去稟報郭文才。

郭文才和郭金桂正好也是信江書院的學員，不過卻是“擇校生”，換而言之就是花高價錢買“學位”的。一般書院招收學生是要經過考試的，通過了才能入讀，當然，不通過也可以入讀，給錢唄，學費翻幾倍！

郭文才和郭金桂一商議，決定阻止徐晉入學信江書院，於是便有了今天這一出。

郭文才本來想找人把徐晉的推薦信給騙走的，但徐晉機警，所以沒有得逞。不過沒關係，“機智勇敢”的郭大少還有一計，那就是找方教習詆毀徐晉。

方教習就是郭夫子推薦給徐晉的書院老師，姓方名興生，字問之。方問之此人性格耿直疾惡如仇，還有點迂腐，換而言之就是愛認死理，不會做人。

正是因為如此，郭文才並沒有使出慣用伎倆（行賄），而是改用說壞話詆毀的方式，可見這貨也是有點小聰明的。

郭文才找到了方教習，後者正準備到講堂授課，有點不耐煩地道：“所來何事？”

方問之自己出身貧寒，對於郭文才這種花高價進學的學員本來就不喜，更何況這倆個家夥平日吊兒琅鐺，得過且過，每次考試都是墊底的貨色，自然更加不喜。

郭文才把折扇插到腰後，一本正經地道：“方教習，學生剛才進門時偶遇一同鄉，此人拿著推薦信前來找方教習，所以學生特來通傳一聲。”

方教習聞言神色微鬆道：“現人在何處？”

“就在門外候著，不過……”郭文才說到一半便打住了，一副欲言猶止的模樣，不過這貨臉圓如包子，皺起眉時像便秘似的。

方教習冷道：“事無不可對人言，吞吞吐吐作甚？”

“方教習教訓得是，那學生便直說了，我那同鄉叫徐晉，近日竟不顧本族族人反對，執意把祖田給賣了，就為了到縣城居住上學！”

方教習臉色不由一沉：“如此好逸惡勞，沒有長幼尊卑，不忠不孝之人也配進我信江書院！”

“方教習所言極是，本來作為同鄉，學生是不應該背後說他不是，但又怕此人影響了書院和方教習的聲譽，所以便……”

方教習衣袖一拂，夾著教案便大步向書院大門行去。

郭文才和郭金桂得意地對視一眼，臉上露出勝利的陰笑。

再說徐晉在書院外等了近兩盞茶的功夫，便見一名穿著直裰的精瘦老者大步行了出來，此人板著老臉，腋下夾著書本，跟古板的郭夫子有得一拚。

“你就是徐晉？”方教習走到近前站定，冷冷地打量了一遍徐晉。

徐晉自然感覺到對方的不友好，因為這老頭不喜都寫在臉上了，不過他還是禮貌地一揖道：“在下正是徐晉，不知老先生如何稱呼！”

方教習硬梆梆地道：“老夫方興生！”

徐晉微不可察地皺了一下眉頭，從懷中取出郭夫子的推薦信，雙手遞上去：“原來是方教習，這是郭夫子給學生的推薦信！”

方教習並沒有接推薦信，衣袖一拂道：“不必了，你且回去吧，本書院不會接收你這種學生！”說完轉身大步返回書院內。

徐晉頓時石化掉，這老頭吃了火藥嗎？自己好像並沒做得不妥的地方吧？不接收我這種學生又是什麼意思？

這下該怎麼辦？

徐晉實在沒料到會出現這種情況，對方竟然連推薦信都不看就直接拒絕了自己。

徐晉在書院門外來回踱著步，但實在琢磨不出什麼地方出了問題，額頭上不禁滲出一層細汗。沒有推薦信便進不了信江書院，自然就沒辦法參加明年的縣試了，而偏偏自己賣掉了田產，還與族長有賭約在身，已經沒有退路。

徐晉來回踱了片刻，忽然停下腳步，抬腿便向書院內走去，機會從來都是靠自己爭取的，他從不輕言放棄。

“徐兄！”

徐晉剛邁進門樓便聽到有人喊，不由站定轉身望去。

“嗬嗬，果真是徐兄，我就說背影看著像，果不其然！”

此時正有三人拾級而上，其中兩人赫然正是費懋賢和費懋中，兩人見到徐晉都一臉欣喜之色。

徐晉亦是大喜，真是天無絕人之路，信江書院的牌匾都是費宏寫的，可見費宏與信江書院頗有些淵緣，或許可以通過費家兄弟的門路進學。

“原來是民獻和民受，你們怎麼也來信江書院？”徐晉微笑拱手為禮，目光迅速地打量了一遍第三人。

費懋中笑道：“哈哈，徐兄沒想到吧，以後我們就是同窗了，我和大哥就猜你今天早上會來報到，還真遇上了！”

徐晉故作黯然地道：“民受兄，咱們怕是做不成同窗了！”

費懋賢兄弟對視一眼，急問：“為何？”

徐晉苦笑道：“在下也不知什麼地方得罪了方教習，剛才他連夫子的薦信都沒接就拒絕了在下！”

“怎麼會如此，莫不成有什麼誤會？”費懋賢失聲道。

與費家兄弟同來的第三人忽然問道：“可是方問之方教習？”

徐晉點了點頭道：“正是方教習，敢問這位前輩如何稱呼。”

費懋賢連忙介紹道：“趙允叔叔乃正德六年進士，現在信江書院任教習。”

徐晉不禁有點意外，一般在地方書院任教的講郎要麼是秀才，要麼就是舉人，極少會有進士級彆的，因為考中進士便有資格做官了，外放到地方至少都是七品縣令或縣丞，誰願意到學院裡當個沒實權的教習。