七月流火。周帝國西陲，河中。
酷暑正漸漸的從這片曾孕育出輝煌文明的土地上退去。縱橫千裡的大地，正逐漸的迎來初秋。同時，自三月份以來燃燒的戰火，亦徐徐的熄滅。
三月初，波斯帝國十萬大軍發兵河中，為報報木鹿被夷為平地，呼羅珊五萬大軍戰敗之辱。亦是，波斯薩菲王朝皇帝阿巴斯對賈環派使者到巴格達“訓斥”他的回應！
主不可怒而興師。作為執掌波斯帝國多年的皇帝，阿巴斯大帝得知在西域主事的賈環、齊馳返回東方帝國的京師後，精心準備將近半年，悍然出兵。
一路從呼羅珊四鎮泥沙布爾，越木鹿，兵鋒直過阿姆河。一路從土庫曼地區，越過卡拉庫姆沙漠，攻入阿姆河下遊的鹹海三角洲。連戰連捷。連克重鎮布拉哈、希瓦城。
但，賈環穩定朝局後，擁立新帝登基。於三月二十五日，任命西域守備司主薄曾季高為左僉都禦史、總督河中事，節製諸將，全權負責對波斯戰事。
這封聖旨以八百裡加急的方式發往碎葉。十日即到。曾季高接管軍事指揮權後，調動軍隊，在河中各地與波斯軍隊交戰月餘，並未取得勝利，遂率三萬周軍主力撤離堅守多日的河中重鎮撒馬爾罕。
這幾乎可以認定是周王朝的失敗：喪失對河中地區的控製。果不其然，隨後鐵門關、塔什乾、恒羅斯等城失守。粟特人、烏茲彆克人倒戈。
但是，周軍的補給線由此得以縮短數千裡。曾季高退至俱戰提時，碎葉、疏勒、吐火羅支援的兵力，軍事物資早就彙聚此處。西域左布政使汪璘、吐火羅總督龐澤鼎力支持。
六月初，得到物資、兵力補充的曾季高，總計兵力六萬人，在俱戰提，與追擊而來的波斯主力五萬人決戰，一戰而勝，並擊潰其十萬仆從軍，俘獲無數。
曾季高令麾下諸將，分掠河中諸地，在一個月的時間裡，大戰小戰連綿，連破波斯軍，遂光複恒羅斯，塔什乾等地。
其軍事指導思想為：結硬寨，打呆仗！充分發揮周軍的火力優勢。又有：緩進急攻！行軍避免被偷襲、包抄；戰鬥則儘可能的殺傷波斯人的有生力量。
七月初，曾季高率周軍主力五萬人，抵達撒馬爾罕城外。
“嗚嗚--”蒼茫的號角回蕩在這座千年名城的城外。駐守撒馬爾罕的波斯軍隊早就撤離。這座河中的中心城市，就如同不著片縷的美女。城門大開。
漫漫的紅潮，出現在天際邊。如同絢爛的烈火！一隊隊的周軍將士，以行軍的隊列，出現在這黃沙古道、烽火邊城的畫卷中。軍容鼎盛、雄壯！
大軍徐徐的停下來。信使往來於陣前。曾季高一身緋袍，騎著白馬，在軍中前列。眾將簇擁著。
總兵樂白心中感慨難言！跟著周軍撤退，至碎葉的康國國王等人，是無法再回來的。烽火連天。今日又重新打回來。但這並不是此戰的結束。
少頃，城中投降之事溝通完畢。曾季高勒著馬韁，駿馬嘶鳴，馬鞭前指，意氣風發的下令，“進城！”
西域前後三位統帥風格不同。齊總督不會出現在戰陣前。他自認是治政之臣。賈環素來是書生裝束，他信奉的是主席那套。不挎一槍，打遍天下。
曾季高則是一身緋色官袍，注重官威。他的性格是如此：精熟方輿，曉暢兵略，恃才傲物，矜功自伐。
在曾季高的命令下，周軍徐徐向前，氣勢逼人！這是無敵的雄獅。
此刻，統帥著大軍的曾季高心中正在思考著賈環的信。俱戰提之戰擊潰波斯主力，大勝的的獎賞朝廷很快就下發。同時，跟著聖旨來的，還有兩封書信。一封是齊相的，一封是賈環的。
國朝的軍事指揮權，在賈環手中。
賈環在信中明確的要求，要狠狠的教訓波斯人：將河中、呼羅珊地區支持波斯作戰的貴族，全部處死。占其地，得其民，納其財。將呼羅珊四鎮全部納入國朝的版圖中，並伺機攻打波斯的重鎮庫法。
這是他在未來十年的任務。
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八月，在西域連續的傳來好消息後，嶺南也傳來好消息。張四水率軍攻進廣州。斬殺楚王。曆時近半年，永興朝的地方叛亂，就此平定。廣州十三行商加入大周中央銀行，發行紙幣。
地方、邊境都安寧下來，朝政開始徐徐的走向正軌。東閣大學士齊馳以獨相宰執天下，開始實施改革，革除雍治朝的弊端，施展他的政治抱負。
八月中秋剛過，京城裡似乎還飄著桂花的香氣。無憂堂的梧桐樹，葉子漸黃。
午後時分，賈環在前院書房裡招待來訪的同年好友刑科都給事中範錫爵。書房中，陳設精美、雅致。牆壁上掛著董其昌的秋興八景圖。兩人坐在畫下的桌椅處閒談。茶香嫋嫋。
範錫爵三十四歲，其貌不揚。臉頰消瘦，下顎突出，顯得嘴有些尖。穿著便服，今日朝廷休沐。喝著茶，道：“子玉，唐元徵的性子和翁兆震類似啊。你打算何時召翁兄回朝？”
賈環的同年，南直隸華亭唐道賓，字元徵。為人仗義執言。對賈環弑君強烈不滿。正在國子監中的學習班學習。學習班由小人周慎行執掌。當真是令官員們“談虎變色”。
學習班從來不進行體罰。但，不允許遲到、早退、辭官，天天上課，寫思想彙報。種種規矩極多。觸犯規矩的處罰是增加在學習班的時間。令人苦不堪言。
範錫爵特意來為唐道賓說情。其學習班的年限，已經一年的學習時間，罰到十年。他特意繞個彎，問賈環要不要召回清流的代表人物：翁狀元。
坐在椅子中，賈環笑一笑，搖搖頭，道：“元馭兄，我召翁狀元回來罵我啊？”正人君子，裝點門麵這種事，他真沒想過。他要走的是另外一條路。跳出五千年的王朝興衰循環。
範錫爵沉默下來。賈環這是拒絕了。他和賈環是多年的交情啊！權力果然會改變一個人。
賈環看一看範錫爵，就知道他在想什麼，再道：“元馭兄來關說，我不能不近人情。唐兄當年也曾為我直言。我回頭和周玉繩打個招呼。外放江南的府縣如何？”
範錫爵頓時大喜，起身拱手一禮，道：“謝子玉。”心中感到慚愧：賈環還是當年的那個會元！三千人中第一仙，花如羅綺柳如煙，時人勿訝登科早，月裡嫦娥愛少年。
賈環就笑，“彆忙著謝我。還要請元馭兄帶個話。唐兄在學習班裡說了很多過頭話。結束學習之前，走個形式，在學習班的機關報上發篇文章。不能老拆我的台嘛！”
範錫爵點頭，道：“理當如此。”
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談妥唐道賓的事，賈環和範錫爵隨意的閒聊著。談的很愉快。範錫爵為都給事中，擁有廷議資格。到他這個位置，再和賈環談的比較愉快，那很多事，就不言自明。
稍後，錢槐來報，衛陽來了。賈環便送彆範錫爵，到前院一處小廳中見衛陽。
衛陽時年二十五歲，官任禮部主事。他正在幽靜的小廳中喝茶。一身白衫，身姿修長，俊美異常。還是一如當年那個唇紅齒白的少年神童。他娶的是劉大學士的孫女。
見賈環進來，衛陽笑著站起來，拱手道：“子玉…”幾個月前，聞道書院落成典禮，他亦到場幫忙。礙於他爺爺的關係，他無法明麵表態支持賈環。但書院的事情，他責無旁貸。
賈環笑著做個手勢，示意衛陽落座，走到廳中的主位，坐下來，道：“衛相還好吧？”在來往十三次“乞骸骨”後，朝廷同意衛大學士已經致仕。衛弘準備南返華亭老家居住。
衛陽微笑道：“還行。”
閒話兩句後，衛陽道：“子玉，如今遼東、嶺南叛亂平定，西陲邊境也安寧下來。有些事情得做一做啊！弑君的名聲終究不好聽。”
現在的輿論引導，僅僅在限於：爆一下雍治皇帝的黑料。遺詔，簡直是齊馳和群臣們發泄對雍治皇帝末年亂搞的不滿。和徐階給嘉靖皇帝寫的遺詔差不多。
但，這對於賈環而言，還不夠。要把亂臣賊子的名聲給洗掉才行。現在洗的太厲害，自是適得其反，但日後呢？宋太宗連“燭影斧聲”都洗得白！可以慢慢來，但事情要開始做。
賈環想一想，道：“元皓，你有心了。”以他現在的政治地位，這些掏心窩子的話，隻有當日在書院裡和他一起救災的同學會和他說。有些事，他心裡有數。戈培爾說過一句話：謊言重複了一百次就會成為真理。
衛陽笑一笑。和賈環聊起不久前紀澄和史湘雲的婚禮。心中微微有些惆悵。那是哪一年的事啊？
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永興元年，冬。天陰著，看著將要下雪。
午後時分，賈環在府中的正院廂房中，和妻子寶釵、黛玉說笑。奶媽們剛抱著幾個不滿周歲的哥兒、姐兒們出去。薇薇、詩詩、韻兒、玉華都在。各自的大丫鬟們俱在。
一屋子的美人，珠翠搖動，花開正好，如若陽春。
炭盆裡燒著上好的紅木無煙炭，上放著一把精美的銅壺。銅壺中煮紅茶。茶香四溢。晴雯、香菱、如意、鶯兒四人時不時的添水、倒茶，撥弄著火炭。
“夫君，這下午茶，又是何種來由？”寶釵抿一口茶，目光落在賈環身上，輕笑著問道。
產後四個月的寶姐姐，更添風姿，珠圓玉潤，肌膚如雪。時年二十五歲，穿著湖綠鑲邊的棉襖，頭戴純金嵌紅寶石打造的飛鳳釵略顯豐腴，風情無端。
幾雙美眸都看過來，賈環正愜意倚在軟榻上給黛玉看手相。林妹妹輕嗔薄怒，妙語如珠。她產後身體有些虛弱，穿著厚厚的刺繡暗色棉襖。於明媚的風姿外，平添一股貴氣。
至於，賈環到底是真的看手相，還是彆的，這自然另說。聽寶姐姐問，他笑著給妻妾們說起英國下午茶的典故。
正聊著，鴛鴦挑起門簾，略一彎腰，白皙的鵝蛋臉蘊藏著幸福的笑意，道：“三爺，奶奶，寶二爺要出家，正在櫳翠庵裡。太太派玉釧兒來請三爺和奶奶過去勸一勸。”
賈環微微蹙眉，和寶釵對視一眼。
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從賈環無憂堂的正房裡出來，往東走，便是黛玉的院子。這裡和大觀園相通。
賈環、寶釵、黛玉都準備去看看。眾人紛紛起身，丫鬟們幫著添衣物，穿鬥篷。
林千薇對這種瑣事沒興趣。林芝韻則是不怎麼上心。那年寶二爺不鬨一鬨？聽說去年林姐姐被太醫診斷出懷孕時，寶二爺在怡紅院裡大哭一場。
蘇詩詩、石玉華則是留在家裡照看幾個孩子。石玉華幫賈環係著鬥篷，夢幻般的剪水雙瞳落在賈環臉上，調侃道：“相公，想好要怎麼處理了嗎？”
淡淡的香氣傳來，看著純淨嫵媚的大美人，賈環很自然的扶著她的細腰，低頭吻著玉華香軟、光滑的臉蛋，笑著道：“天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。”
一屋子的美人，丫鬟們都笑起來。
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賈環、寶釵、黛玉三人帶著丫鬟們，一路進大觀園，順著人工河，到櫳翠庵。寒風凜冽，吹拂著大觀園裡的樹林。
櫳翠庵中，王夫人、寶琴、李紈、王熙鳳、薛姨媽帶著丫鬟們，不斷的正勸說跪在庵堂中，雙手合十的賈寶玉。滿滿的一屋子人。王夫人給彩雲扶著，泣不成聲。
賈環三人進來，和眾人寒暄幾句。寶玉回頭，看到出落的更加美麗的林黛玉，想著她嫁人、為人母，眼淚就流下來，溫聲道：“林妹妹，你來看我了？”
黛玉一陣無奈。這份情意，她如何不知道。但她不會接受。螓首輕點，細聲勸道：“寶二哥，你這是何苦呢？你要為琴妹妹想一想。”她和寶琴的關係極好。
“林姐姐…”薛寶琴正在寶釵懷裡失聲痛哭，聞言再哭。她上個月才查出有身孕。寶玉就要出家。
這情形，看得賈環搖搖頭。大臉寶就是這尿性。帶著晴雯、如意到旁邊的偏房裡稍坐。妙玉正在這裡等候著，正殿裡人太多。她在欣賞著窗外含苞待放的紅梅。
“見過三爺！”十幾個小尼姑們，紛紛小聲向賈環問好聲。賈環現在是何等的地位：帝師。
“賈三爺…，你是來勸寶二爺的嗎？”妙玉轉過身來，雙手合十，微微鞠躬行禮。她一身白色道袍，長發如雲，身段修長婀娜。時年二十七歲。明眸，粉唇，雪膚，細腰，長腿，燦若春華。不愧是十二金釵。
她這裡都是女子，如何能接受寶玉在這裡修行？妙玉性情高傲，但和賈環的兩個妻子：寶釵、黛玉私交不錯。
賈環擺擺手，表明態度：“法師收不收徒，隨自己的心意即可。”他對大臉寶的想法，一清二楚。給二房留後之後，就遁入空門。大臉寶做一個富貴閒人，還是出家，他並不想乾涉。就像他剛才給玉華說的：隨他去吧。
妙玉微微錯愕，吩咐小尼姑上好茶。等茶上來，親手將茶端到賈環旁的桌子上，道：“請！”這個舉動中，微微透著尊敬。並非因寶釵，黛玉的緣故。
小尼姑們隻道賈環是帝師。以她的見識，自是知道，這是未帶帝冠的皇者。十年前，她師父去世，留下遺言：不宜回鄉，在此靜候，自有結果。
而結果，早出來。當日，賈環受人委托，帶話給她：可以回鄉。她還未返回蟠龍寺。
晴雯和如意兩個對視一眼，心裡藏著笑。妙玉有多麼傲，她們可是知道的。
賈環點一點頭，“謝謝！”
忽而，倒想起妙玉的判詞來：氣質美如蘭，才華馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭；卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌。
可歎這，青燈古殿人將老；辜負了，紅粉朱樓春色闌。到頭來，依舊是風塵肮臟違心願。好一似，無瑕白玉遭泥陷；又何須，王孫公子歎無緣？
她的命運，應該是也被改寫了。
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永興元年，十一月初七。冬至。大雪紛飛。
西苑，太液池東麵的朝霞居處，修築了一座高達六樓的木石建築。這是工部郎中喬如鬆在集合全國的能工巧匠，曆時一年半，研製出的水泥的功效。
今日冬至大朝結束後，永興天子寧淅，邀請老師賈環在此飲酒、賞雪。越國公寧澄做陪。
大雪無聲，覆蓋著京城，一片琉璃世界。六樓的正廳中，溫暖如春。美酒佳肴，陳列在小桌上。賈環、寧淅、寧澄三人在窗前，俯瞰京城、天下。
寧澄興致勃勃的道：“登高望遠。皇上，你這裡賞景，可為京中第一。如此美景，賈先生可有佳作？”要擱在以前，他未必敢這麼問賈環。但是，他姐和賈環都有一個兒子了。他自是要放肆得多。這是他姐夫。
寧淅一身黑色的龍袍。做皇帝快兩年，他身上的氣質慢慢練出來，偏向穩重。微笑著道：“澄哥兒，水泥最大的作用是軍事用途啊。”又略感傷的道：“先生，你真的要走？我…”
賈環一身水藍色的棉襖，負手而立，扭頭，溫和的笑道：“子文，天下沒有不散的宴席！況且，我還要在東莊鎮住幾年。”又笑道：“眼下確實有一首詞比較應景。贈給子文吧！”
輕聲吟誦道：“北國風光，千裡冰封，萬裡雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
(第七卷完)