西南之地，又被稱之為華陽，因其在華山之陽得名，地域相當於秦嶺以南，也就是如今的巴國蜀國，在禹貢裡，被稱之為梁州……
聽聞趙無恤命西典客柳下越問華陽之事，趙葭便精神一振，問道：“子騫，君侯是不是要對巴蜀動手！？”
柳下越搖頭否認：“不不，此番君侯命我來陳倉，一來，是要送蜀國的使者出境；二來，是借此良機也派遣使者回訪，收集華陽的情報。僅此而已。”
“原來如此。”這一下，趙葭徹底明白了。
蜀國，那是陳倉的鄰居，也是一個與中原迥異的國家，充滿了神秘與未知，擁有自己的世係和文化。
在隻言片語的交流中，中原人得知，蜀國似乎是名為“蠶叢氏”的部族開創的，時間大概在夏代。這之後又經曆了魚鳧氏的統治，與殷商和周人都產生了聯係，戰和不定，被篆刻在殷周的甲骨上。魚鳧氏蜀國留下的文明遺跡，應該就是後世的三星堆文化。
在周文王時代，周人伐蜀，由此引發了蜀的內亂，杜宇氏取代了魚鳧氏，魚鳧氏南奔，金沙文化大概就是他們的遺跡。
杜宇氏蜀國建立後，與周人關係親密，曾發兵借道褒國，加入了周武王的伐紂大軍，與巴師一起，作為周的西南八國盟友，一起參加了牧野之戰……
這之後幾百年，蜀一直是周朝名義上的諸侯，與周有聯絡朝貢，但杜宇氏在蜀地也自稱為王，甚至號稱“望帝”，直到平王東遷後，蜀與中原才徹底斷了聯係。
等到蜀國通過秦人，重新為中原所知時，已經不知不覺又換了一個王朝，現如今的蜀，由開明氏的家族統治。
開明氏蜀國已經是華陽的一大強國，西南戎狄之長，並且曆代開明氏蜀君都將自己神話，在內部稱“帝”，也就是昊天上帝的化身。從第一代的“從帝”開始，蜀國東征西伐，國力大增，附近的青衣羌、僚、僰等部族紛紛臣服，東邊拓展到了與楚相鄰的地域。甚至於，蜀國還滅亡了褒國，控製了鄭人遺民建立的南鄭，與巴國平分了漢中，同時與秦國接壤，隔著秦嶺相望。
現如今，趙國統治了秦的故地，又讓趙葭在陳倉做了封君，自然會與南鄭的蜀人發生關係。蜀國雖然在華陽為戎狄之長，橫行霸道，但也從東邊去參加過黃池之會的巴人處聽聞過趙國的強大。
如今趙已取代秦國，成了蜀國北鄰，蜀人自然有些憂慮害怕，便於去年夏天派了使者來朝見中原伯主，順便看看趙國究竟有多強多大。
不過趙無恤沒有同意蜀使去鄴城，隻是讓雍郡太守代為接見，看似對蜀不以為然，實際上，卻火速任命柳下越為西典客，讓他來陳倉見趙葭。
“我作為西典客，有迎來送往的職責，明年開春，蜀國的使者便要回南鄭去了，到時候，我將混在趙國使節的隊伍裡，混入蜀國，查探其內部情形。”
正因為得到了這樣一個使命，柳下越才翻遍了周室和秦國的典籍，凡是有關蜀國的一切，他都過目一遍，讓人抄錄在冊，但終究還是不夠，畢竟中原對蜀的了解，實在太少了。
趙葭深以為然：“漢中巴蜀，地勢險要，溝壑從生。我來陳倉後聽人說，那裡天無三日之晴，地無三尺之平。無論是從陳倉入漢中的小路，還是從漢中去蜀中的路途，都是群山峻嶺，難以逾越。秦人對那裡的了解，不比河西西域更多。”
說到這裡，趙葭還是覺得，趙侯專程讓柳下越入蜀，肯定不是為了建立外交，互通有無那麼簡單，必然有相應後手。
於是他說道：“子騫，君侯從不無的放矢，正所謂知己知彼方能百戰百勝，是否是要你探明蜀國情形，方能圖蜀？”
“汝這般想，也有幾分道理。”
柳下越神秘一笑：“不過相比於蜀中，君侯倒是對漢中更感興趣。還囑咐我，此番入蜀，也不必深入蜀的都城，先把漢中的山川、道路、險隘、族類、物產，都要一一探索清楚。”
“漢中……”趙葭瞥了一眼地圖，卻見那裡被秦嶺和蜀山所夾，漢中的西半部是南鄭，北瞰雍州，南蔽蜀國。東半部被蜀國的世仇巴國占據，順著漢水，可以直達宛、鄧。
他頓時醒悟：“繞了半天，原來君侯的目的，還是楚國啊！”
“哈哈，子葦說對了，君侯說，漢中在楚國上遊，若能有漢中之地，將當地的巴蜀群蠻化為己用，甲兵三萬，乘船出巴，沿漢水直抵江漢，則楚國雖大，其腹心卻要遭受重創！如此一來，楚國可滅，南國可攬入懷中！”
趙葭拍案而起：“此計乃斡腹之謀！絕妙！絕妙！”
然而，柳下越卻悵然若失地搖了搖頭：“可惜，君侯又說了，那是以後的事，現在吾等隻能與蜀人虛與委蛇，保持和平。對巴國，更是要極力拉攏。”
“這是為何？”
話剛出口，趙葭便已經明白了，自言自語道：“君侯想要對巴蜀動手，奪取漢中是肯定的。但如今趙國剛剛平定秦地，秦人尚未完全臣服，大概要用五到十年時間來經營雍州，使秦川成為源源不斷的糧倉，秦地男兒能為君所用，這之後，才能向外拓展。是故對漢中動手的時機，也許在五年、十年之後……”
“然也，是故這斡腹之謀雖絕妙，此番卻趕不上了。”
柳下越讓趙葭靠近，悄悄在他耳邊透露道：“楚國的叛臣白公勝占據郢都已有一年半，起初攻城略地好不威風，逼得楚王連續北逃。但隨著葉公集結楚國諸縣公大軍南下，白公寡不敵眾，在鄢地大敗一場，隻得退回了江漢。眼看白公敗跡已顯，楚國的內亂隻怕要結束。但君侯是不會讓楚人有喘息之機的……明年，趙國便要大舉伐楚了！”
……
“華陽黑水為梁州。”《尚書·禹貢》
“厲共公二年（公元前475年），蜀人來賂。”《秦本紀》