越是靠近入海口，長江的水流就越是平緩，如此一來，在下遊逆流而行也變得更容易實現，因為江麵上沒有絕對的逆風，風向隻要有一點點偏都可以靠掌舵者的經驗，讓船逆流前進起來，或快或慢，或直線，或曲線，慢慢向上遊劃去，在兩岸皆是原始森林和丘陵山石的春秋，這樣比走陸路快了不知多少倍。
站在樓船上，思著方才自己對勾踐的評價，王孫勝再度陷入了沉思中，楚國的大敵吳國雖然滅亡了，但周圍的虎狼卻沒有少，大勢滾滾向前，還真如這逆水行舟一般，不進則退。
王孫勝的眉頭再度皺了起來，他的心情仿佛被晚風吹皺的江麵，久久不能平息。在這大爭之世裡，不變則弱，但現如今的楚國，卻總是刻舟求劍，停滯不前。
早在六年前，他剛剛被封為白公時，便回到郢都向令尹、司馬訴說變法之事，卻被葉公等人阻擾，以至於最後隻是不溫不火地頒布了一些舉措，對楚國現狀貴族重臣掣肘王權，以至於國家的力量沒法一處使的現狀毫無裨益。甚至連白公自己的領地上，激進之策也常常遇到阻礙，一想到那些對邦國沒有絲毫功勞，卻被分封到淮南占地盤的羋姓親貴屢屢倚老賣老，搬出楚國親親尊尊的傳統來強壓他，阻止白公解放他們手中的大量奴婢人口，白公勝就惱怒不已。
好在他頂住了壓力，六年時間將淮南打造得跟鐵桶一般，地盤越打越大，每到一處就將當地舊氏族連根拔除，大膽啟用出身低微的士人，有了一支三萬人的軍隊，其中五千是常備的“楚武卒”，一時間，白公橫行江淮，風頭無二。
更重要的是，他不僅完成了子西、子期交給他的任務，還一口氣打到了江東，獲得了丹陽之地，也就是長江東岸的地區，幫助越國滅亡吳國，完成了對江東的瓜分。
當白公的功績傳到郢都時，舉國震動。
對吳國又怕又恨的楚人們開始歡呼慶賀，同時將白公勝視為英雄，甚至將他與楚國曾經的令尹成大心比肩成大心為子玉之子，若敖氏後裔，城濮之戰時曾跟隨其父成得臣出征，楚穆王時為令尹。繼續北圖東進開疆拓土，率師滅六、蓼，敗麇師於防渚，圖謀中原，與晉爭霸……
但哪怕是成大心，不論是出身還是功績，都無法與白公勝相提並論。如此人物，放眼楚國，百年之內絕無僅有！
輿情的壓力開始滾滾西去，楚國的小貴族和民眾要求朝廷對王孫勝加官賞爵的呼聲越來越大，於是郢都便發出了一條命令：讓白公在保留領地和縣公之位的情況下，入郢為“左尹”。
楚國的官製與中原略有不同，令尹、司馬一文一武，為群臣之長，令尹就相當於相邦、執政，令尹之下，又有左尹、右尹為其副手，因為楚國尚左，所以左尹便是百官之季，僅次於令尹、司馬的存在，更重要的是，曆任左尹，一般來說被默認為是令尹的繼任者……
消息傳來，淮南的白公幕府一片歡欣鼓舞，白公勝也躊躇滿誌，這意味著，在破吳拓土的功績下，郢都終於開始正視白公變法取得的成果了，此番白公勝西行歸郢，正是要去赴任。
子西年過六旬，日漸力不從心，作為楚國的王孫，作為子西看中的繼任者，白公勝自然能獲得極大的權力。這意味著他可以無視葉公等人的阻撓，開始實施他的計劃，期待著能將淮南成功的經驗，在整個楚國推廣！
若能成功，他便能順理成章地接子西的班，成為楚國曆史上最偉大的令尹，實現自己的野心，站到一人之下萬人之上的巔峰……
因為暗礁沙洲變化莫測，所以日落時分，船隻便不敢繼續在江中航行的，白公勝的樓船便在大江南岸一個小邑邊的碼頭上停靠，這裡屬於江東丹陽之地，本是吳國的江邊冶金之所，名為冶邑，兩個月前被白公勝的水師征服。
白公勝下了船，放眼望去，卻見夕陽映照下，那小邑和大江之間隔著一座怪石嶙峋的山，名為石頭山，在小邑的另一方，也有一座蒼鬆青翠的山，名為金陵山，看上去竟然有淡淡的紫氣從兩山之間升騰而起……
夕陽無限好，風景迷煞人，正當白公勝也沉靜在這美景之中，卻聽到身邊有一人驚呼起來：“不得了！”
轉頭一看，卻見五年前來投靠自己的齊國人高赦嘖嘖稱奇，指著那小邑說道：“金陵山如龍蟠，石頭山似虎踞，此邑，乃霸王之宅也！”
……
過去六年間，白公勝帶著忠於自己的三千軍隊開始收複淮南失地，也不知是巧合還是必然，竟與趙無恤的起家經曆頗為相似：曾經的英、六公室早已衰亡，楚國的貴族在吳軍打過來時跑光了，而吳國安排在當地的貴族也統統被白公勝所殺，領地全部剝奪。
如此一來，當地就形成了權力的真空狀態，白公可以有條不紊地按紮親信，同時大肆征辟幕僚。他秉承著從趙國學到的“明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍”，摒棄無能的貴族，杜絕裙帶關係，開始大力起用出身卑微，或者家道中落的士人，一時間，淮南乃至於楚國其他各地的士人爭相投奔，希望在他手下謀求一官半職。
這高赦便是其中之一，他說一口齊地口音，自稱齊國濟北人，高氏旁支，因齊國被趙無恤所破，一分為三，他不願意做亡國之奴，於是便來淮南投。高赦在白公勝手下做了四年幕僚，妙計百出，之前建議白公避蔡國、淮北而不擊，與趙國駐軍井水不犯河水，集中力量奪取吳國疆域，甚至渡江拿下丹陽之地，都出自他的建議，如今取得了極佳的效果。於是高赦日漸受到倚重，隱約有成為白公麾下第一謀臣的趨勢，他的話白公也格外重視。
所以當高赦點評這冶邑了不得，為“霸王之宅”時，白公勝立刻就被高赦的話吸引住了。
“子置，此言何意？”
高赦連忙拱手道：“臣在齊國時，曾經隨一位高人學過箕子之術……”
“箕子之術？”
高赦開始口若懸河地說道：“相傳，上古伏羲氏時，大河浮出龍馬，背負《河圖》，獻給伏羲，伏羲依此而演成八卦。大禹時，洛河中浮出神龜，背馱《洛書》，獻給大禹，大禹依此治水成功，遂劃天下為九州，又依此定九章大法，開創夏後氏之基業。這河圖、洛水流傳下來後，被殷末三仁之一的箕子所收集，他曾經將這些方術獻給周武王，名曰《洪範》。洪範裡那些治國的大道秘不示人，但裡麵天象觀測和陰陽卜筮，還有陰陽五行望氣之術的小道，隨著王子朝之亂周室典籍流散，卻流傳了出來，臣十年前僥幸修習過。”
他指著石頭山和金陵山之間的那小邑，煞有其事地說道：“是故臣用望氣之術一看，再演算此地的方位後，便知此乃王氣！”
“王氣？”
白公勝一愣，隨即哈哈大笑起來：“子置往日聰慧機警，卻為何如此糊塗，偏信卜筮？若是此地真的有王氣，修建了此邑的闔閭為何會在戰場上被人砍了腳趾而死？夫差又為何會身死國破，社稷覆滅，為天下笑？若是這王氣應的是東南方的勾踐，勾踐已主動去除王號，甘居趙、楚之下了，如此說來，這所謂的霸王之宅，又應在誰身上？”
高赦嗬嗬一笑，拱手道：“主君才是一葉障目，未見泰山啊，這王侯的紫氣，還有這霸王之宅，當然是應在您身上了！”
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