打馬球所用之球，不是蹴鞠用的皮球，而是一種木質球，僅有拳頭大小。為了美觀而耐用，在表麵塗上一層紅漆，此刻已經拿在裁判官手裡。
此時此刻，場上兩隊已經一左一右擺好了架勢，手持球杆等待比賽的開始。這打馬球所用球杆，如同一支倒握的拐杖，長數尺，頂端弧彎，狀如新月，故稱“月杖”，有的球杆上還繪了彩飾。
伴隨著一聲鼓點，馬球在中央被高高拋起，十騎呼嘯而上，開始對其展開劇烈的爭奪。
刹那間，隻見場上眾多的駿馬在急速奔馳，各人儘展馬術與球技，時而馬首相錯，時而又馬尾相纏，數十馬蹄好像攢攏在一起，彼此映襯。十支球杖一次次地劃過，直擊小小的馬球，而隨著棍棒的揮動，馬球在空中來回飛舞，偶爾被球杖帶起的塵土也飛揚在空中，更增添了場麵的激烈，惹得台上懂行的眾人叫好連連。
對於初次見識到這種遊戲，甚至連規則都不甚清楚的中山國太子來說，場內的情形是極其混亂的。但他的眼睛已經不再關注比賽本身了，所有的精力，都放在了那位戴冠貂服的趙國公女身上。
據翟厲說，趙人喜歡打馬球，是因為這種運動對抗性、衝擊性都很強，宜於練武。而在女子間，一般是徒步打球，唯獨宮中的佳主不喜女子遊戲，偏偏要從她的宮女裡選出身強體健者能騎馬者，教之以擊鞠之術。
不過在鮮虞偃看來，這些女子，至多在宮內自己玩玩就行，若是拿出來與那些人高馬大，擅長騎術的羽林侍衛們較量，隻怕會輸得極慘。
眼下的情形與他想象的並無二致，相等數量的兩隊人馬在一開始就似乎分出了勝負，女騎手們無論是技藝還是騎術都略遜一籌，從一開始，多半是羽林衛在控製球權。
翟厲對鮮虞偃說，趙人打馬球的規則是這樣的，打球分兩隊分彆以“承旨”守門，發球之後，兩隊展開爭奪，將球打入對方球門，一球一分，比賽分上下半場，兩柱香時間後，得分多者勝。
眼看一名騎著黑色大馬的羽林衛又要擊球得分，卻突然一道白影閃過，如風馳電掣，硬生生從他側麵掠來，那馬裝飾著用犛牛尾巴製成的紅色馬纓，正是趙佳的馬！
趙佳猶如與白馬一體，在奔跑的馬背上，她側斜身體，轉過臂膀，緊緊地貼在馬肚子上，右手持月杖，輕輕一揮，就將馬球從正準備擊球的羽林衛手裡搶了過來！縱馬狂飆，突入敵陣，猛地一擊，馬球破門得分！
“精彩！”這是個漂亮的截斷，一時間滿場都爆發了響徹雲霄的歡呼聲，連並不太懂馬球的鮮虞偃都在大聲為趙佳喝彩。
鮮虞偃是白狄人，雖然沒打過馬球，但對馬匹再熟悉不過，要知道，馬在奔馳時的速度是極快的，在上麵的騎手光是控製馬匹就不容易，更要分心去擊打移動的球，而到處亂飛的球，速度比馬還快。不僅如此，騎手還需要準備進攻、防守與配合，其難度已經不亞於一場真正的草原騎射大戰！
所以，這項運動非常要求騎手本身的勇敢和果決，如果不夠勇敢，一時退縮了，就會失去擊球機會。
如此看來，趙佳不僅騎術過人，而且膽大心細，才能有如此精彩的表現，一時間，鮮虞偃不由佩服起這個小女子來。
接下來的比賽依舊劇烈，擊毬聲響如雷鳴，馬毬飛來飛去，變化多端，令人眼花繚亂，應接不暇。卻見趙佳一匹顯眼的白馬，在眾黑馬裡東西驅突，風回電激，所向無前，彎著身在馬的兩側反複擊球，揮舞月形球杆時虎虎生風，足見臂力了得，不似尋常女子隻會紡織。而且她的出入每每出其不意，開始為她的隊伍贏回一些分數。
然而在運動上，女子終究不如男，羽林衛們身強體壯，隊員之間的配合也頗為默契，在馬上擊球、傳球、射門，動作嫻熟，極為精妙，所以分數一直沒有被女隊追上。
不過到了後麵，眼看宮女們已經香汗淋漓，連揮舞球杆的氣力都沒了，羽林衛們也默契地露出了一絲“疲態”，唯獨趙佳依然全神貫注，整個擊鞠場仿佛成了她的舞台，並球分鐮，交臂疊跡……如電如雷，更生奇絕。
一時間，鮮虞偃隻感覺這是一場真正的戰爭，而趙佳，就是那位力挽狂瀾的騎將！
……
“連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端！”
有這種感覺的不止是鮮虞偃，趙無恤也坐在禦座上，目不轉睛地盯著自家小妹。
長兄如父，他與她的關係，與其說是兄妹，不如說是父女。她的每一個冒險的舉動，都讓無恤暗暗捏了把冷汗，有些後悔太輕易答應她胡來，這情形，比自己指揮大軍打仗還要緊張啊！
而她的每一次得分，又讓趙侯露出了由衷的微笑。
或許是因為經常跑動，這個任性的小妹比同齡的女孩要高挑健康，就是對女紅提不起興趣，偏愛騎馬擊鞠。趙無恤曾經試圖給她“矯正”，但小女孩一哭二鬨後，就心一軟放棄了，心裡想著由她去吧。
不知不覺，趙佳已經快十五歲了，女子十五及笄，趙無恤之前問她及笄之年要什麼禮物，她居然要趙侯送她一整套的馬球服裝、馬匹、球杆等物，並任由她組建一支球隊，在眾目睽睽之下與羽林衛公開拚殺！
這個要求在長樂宮裡掀起了軒然大波，趙佳的母親懷疑她癲狂發瘋，然而趙無恤已經先答應了無論什麼事情都可以，隻能硬著頭皮同意，隻想著讓她在十五歲生日這天好好高興高興。
“由著她去吧……”看著趙佳再度進了一球，趙無恤對旁邊同樣揪心不已的季嬴說道：“及笄之後，就要談論論嫁，她隻怕不能再這般天真爛漫下去了。”
“這野丫頭，成天舞劍開弓，騎馬擊鞠，誰敢要她？”季嬴卻是更操心了，長姊如母，小妹於她而言，也像女兒。
“這可不一定。”趙無恤看了看場邊看台上為趙佳每一個動作喝彩的年輕人們，露出了欣慰的微笑。
他也沒有料到，自家小妹在鄴城功勳子弟裡竟如此受歡迎，同齡人都在為她的英姿颯爽喝彩。這或許要歸功於，在趙無恤十年經營，移風易俗下，趙國的新貴圈子裡，尚武精神已經無處不在，連帶著對女子的寬容也堪比盛唐……
而後世的唐朝，女子在大眾場合下玩馬球也是司空見慣的事。
但凡華夏雄壯的時代，如漢唐，男人都會把精力放在開拓和進取上，對女子也更有幾分大度。唯有在那些自卑羸弱的時代，沒本事的男人才會把威風撒在自家女人身上，並產生了裹腳這種與生物本能完全相悖的畸形審美觀。
所幸這個時代，還沒有理教來殘害少女們鮮活的生命，趙無恤希望永遠不會有。
他的長樂宮裡雖然規矩分明，但各位夫人、美人都有一定的自由：樂靈子可以鑽研她的醫術，季嬴可以養她的花草白鹿，孔姣可以做她的書蟲；伯羋可以一邊耐心地聽兒子大談儒術之妙，一邊為遠在吳國做趙吳溝通使者的弟弟縫製衣裳；西施也終於可以不再隱藏自己，光著腳在溪水裡晃蕩，在無人的月夜裡為趙無恤舞劍——越女教她的劍。
所以如此一想，趙無恤也不覺得趙佳的喜好有什麼驚世駭俗的了。
一眨眼，比賽已經在鑼聲和歡呼聲中宣告結束，女隊以一分的優勢，擊敗了羽林衛，當然，明眼人都知道，這是趙侯授意下，羽林衛的小夥子們故意放水，讓公女嬴上一場，並不丟人……
然而有人卻不樂意了。
……
“勝者登台受賞！賞驌驦馬一匹！金月杖一柄！銀球一枚！”
在萬眾矚目下，趙佳打馬到看台前一躍而下，也不看裁判官牽到她麵前的驌驦馬，徑自登台，站到趙無恤的禦座前，對著兄長、嫂子、姐姐行禮——士見君之禮！
她頭戴男士的皮冠，鬢角的烏發已經被汗水打濕，冠下一對細眉如同飛翔的燕翅，頗有幾分英武之氣；麥色的臉頰上微微發紅，健康而充滿活力，這是經常在陽光下走動的標誌；抬起頭時，她的眼睛，明麗之極，抿緊的嘴唇嫣紅動人，卻又透著幾分不服氣的倔強。
“吾家有女初長成啊……”一眨眼，十五年過去了，趙無恤也已經步入中年，他的長子趙操，也與趙佳一個年紀，如今已經回到他身邊，在臨漳學宮裡學習，也常受他耳提麵命，了解如何治理地方。
他起身，從有司手裡拿過金月杖，想要親手交予小妹，作為她及笄之年的禮物。
誰料，趙佳卻不關心勝利者的獎品，而是賭氣似地說道：“羽林侍衛未儘全力，佳懇請來日重新賽過！”
說完這句話，趙佳又抬起頭，質問趙無恤道：“是不是兄長授意，讓將士相讓？”
這一下，已經舉起金球杖準備遞給她的趙無恤就有些尷尬了，還是旁邊陪坐的正宮夫人樂靈子為他解圍：“佳，汝乃公女，彼輩不敢傷你，讓你又如何？”
“球場如同戰場，兩隊擊鞠，猶如兩軍廝殺，球場上能相讓，戰場上能相讓乎？”
十五歲的少女，看上去再成熟，畢竟單純，大人當做兒戲的事情，她還認真起來了，倔強地說道：“佳寧可兩邊儘力而輸，也不想憑借公女之名卑鄙地贏！”
直到季嬴也加入進來，讓小妹不要在大庭廣眾之下胡鬨，她才算消停，撅著嘴接過了金球杖，不過在得知這是趙無恤讓人為她所製後，感激地看了兄長一眼。
“兄長能記得佳的生辰，便是及笄最好的禮物了。”
“難得懂事一次。”趙無恤哭笑不得，有了妹妹的一個鬼臉，他心情頓時好了不少，大手一揮，讓今日觀看了這場擊鞠的人都留下，入夜後在長樂宮內，還有一場宴饗，為了自家這位小壽星，華夏伯主也算是煞費苦心了。
……
“君侯對佳主之用心，遠超對幾位小公女啊……”在回鄴城的路上，有看到今日這一幕的趙國貴族悉悉索索地說著話。
“何止，就我看來，都快超過幾位公子，甚至是太子了！”
聲音漸漸變低，遠去，翟厲若有所思，而騎馬走在他身後的鮮虞偃，還未從今日的驚豔裡緩過神來。
“不曾想，趙國的公女，竟是如此人物……”
在趙佳登台時，鮮虞偃有幸看到了她的近容，隻是一眼，他就挪不開眼睛了。她很美，而且這種美與那種柔弱嬌嫩的美不同，在這名少女身上，陰與陽，柔與剛似乎完美地結合到了一起。
“太子，太子？”翟厲喚了幾遍，才將鮮虞偃從回味裡喊回現實。
“太子覺得，這位佳主如何？”
“妙極！”
“如此便好，君上讓太子來鄴城做什麼，太子還記得罷？”
“父親，欲與趙聯姻……”想到這裡，鮮虞偃的目光頓時變得熱切起來：“大夫，莫非……”
“不錯。”翟厲哈哈一笑道：“趙國諸公女，可以婚配的僅有佳主一人。當年陳國東樓公迎娶周武王之女大姬，陳國由此得利數世。方才前麵那些人的話不知太子是否聽到，趙侯寵溺其妹，若太子能將此女娶為夫人，定能讓中山得到一個極佳的倚仗，趙侯念在兄妹之情上，定會在中山國與燕國有隙時，幫襯中山！”
“大善，窈窕淑女，君子好逑！”
這簡直是真中他下懷啊！鮮虞偃欣喜若狂，找不到其他的詞還形容，嘴裡蹦出了這麼一句不怎麼相符的，也不顧趙佳到底算不算“淑女”。隨即他又想到今日那些趙國子弟、秦國質子看趙佳時愛慕的眼神，危機感頓生，急衝衝地對翟厲說道：“大夫，事不宜遲，吾等立刻回館舍去籌備禮物，我明日，就要入宮去向趙侯請婚！”
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