“如今的楚國，有四條大弊。其一，是土地廣闊，卻人口稀缺，能編戶齊民者不足兩百萬。”

“其二，是縣公太重，且分封縣公常在富裕之地，縣公與郢都爭民，這是以所不足益所有餘。縣公掌握一地軍政大權，遇到戰爭卻不願意受征召為國效力，其私屬的兵卒也難以調度，這是當年楚國不敵吳國的原因，如今依然存在。”

“其三，則是宗室太眾，羋姓繁衍千載，支係上百，這些公族的後裔占據了朝野，擇官時行親親之法，常優先選用。如此一來，宗親已經形成了一個龐大的黨羽，他們相互包庇，遮蔽大王、令尹和百姓的直接往來，堵塞士人的升遷之道。楚國有此頑疾，已有上百年了，所謂的楚才晉用、楚材吳用、楚材越用，都是因為楚國的士在國內沒有出路，隻能去國外。”

“其四，則是奢靡之風盛行，楚國的貴人大概已經忘了吳師入郢的屈辱了，趙國的瓷器、紙張等物風靡郢都，朝野一片歌功頌德，認為楚國已經完成了複興，不必再像以前那麼如履薄冰，可以舒服地過日子了，祖宗的開拓銳氣，蕩然無存！”

王孫勝一條條說完後，子西已經麵色凝重，說道：“每一條都說到了要害上，以你來看，當如何將這些弊端革除？”

“應當變法。”

葉公又問：“如何變法？”

白公勝侃侃而談：“欲變法者，必先取信於民，故而先要效仿趙國的刑律，製定成文法並將其公布於眾，使官民都明白知曉。此為其一。”

“精簡朝廷，裁減冗員，節省俸祿開支。整頓吏治，打擊循私舞弊，使楚國群臣一心為公。此為其二。”

“下令打擊遊手好閒之人，獎勵耕戰之士，擴充軍備，提高武士待遇，在郢都招募一支萬人的常備軍，並由國君、司馬統一指揮。此為其三。”

“改革爵祿製度，效仿趙國立十二等爵製，明確賞罰。此為其四。”

“效仿趙國車同軌、書同文，統一楚國風俗，消滅境內還留存的許、隨等附庸國，讓揚越、濮人、巴人、江漢諸姬都變成楚人，此為其五。”

他每說一條，子西麵上就會猶豫了許久，但處於對這個侄子的愛護，還是咬咬牙，對王孫勝道：“繼續說下去。”

白公勝深吸一口氣，終於拋出了他認為變法中最重要的一項。

“停止對疏遠的羋姓宗親的按例供給，並將貴人後裔充實到地廣人稀的偏遠之處，逐步收回郢都和江漢、方城之內的各處，設為大王直轄的郡縣。最後，取消世卿世祿之製，貴族傳三代無功，剝奪爵位和職務！空缺出來的職位，以設立學宮，公開招賢的方法來吸引士人！”

還未等白公勝說完，子西已是臉色大變，而旁邊引而不發葉公也急忙喝道：“不可！此舉萬萬不可！”

……

“葉公，你是我的敵人麼！？”

半個時辰後，剛從子西府邸裡出來，白公勝就一手按著劍，轉過身，對葉公沈諸梁怒目而視。

“豈敢，我希望能做白公之友。”葉公長歎一聲，經過這幾日的相處，他對白公的印象改變了不少，但依舊與他有不可調和的矛盾。

“那為何阻擾變法！”白公勝肺都要氣炸了，正是因為葉公那一聲“萬萬不可”，本來他有把握說服子西在楚國推行的變法，就這麼被扼殺到了繈褓裡。

子西推說變法一事事關重大，要好好權衡權衡，但就白公勝看來，多半是無果而終了。

於是王孫勝的憤怒就轉移到葉公頭上了，氣憤地指著他說道：“楚國疆域廣闊，人才眾多，可惜病弊太多，若能實行新法，必將複霸南方。沈諸梁，汝可知道，汝毀掉的，是楚國的國運！”

葉公也不相讓：“在我看來，是白公要毀了楚國。”

白公大怒，拍著自己的胸膛道：“我一心為公，絕無半點私心！”

他突然間恍然大悟：“哈，我知道了，莫不是這變法中的幾條，損害到了汝在方城之外的私利？”

葉公搖了搖頭說道：“白公這幾條變法，尤其是第六條，損害的不僅是我，還有白公自己，還有楚國所有縣公、羋姓宗親。如今朝堂上，除了令尹司馬外，左尹、右尹、行人，幾乎一半重臣都是出自王室，不是王子就是王孫，剩下的那些，大多數依舊是出羋姓分支。對楚國而言，國就是家，家就是國，變法是國事，更是羋姓的家事……”

“那又如何！樹若是倒了，上麵的枝葉還能獨自存活？”白公勝從小不在楚國，對於那些縣公和遠方親戚，毫無同情，隻是將他們看做是趴在楚國身上的吸血蟲，使得楚國這個龐然大物羸弱不堪，無法與趙抗衡，統統都應該彈走！

“白公以年久失修的樓船來比喻楚國十分恰當，船上的木頭俱朽，自然要更換，但更換少量尚可，若是大刀闊斧地置換，甚至將整艘船都劈了，非但這些被換下的木頭會不高興，恐怕船也會加速沉沒。若是白公為求表現，強行變法，用嚴苛的手段來對付縣公、宗親，行事過於不留餘地，必然積怨甚多，引發反彈，到時候非但變法不成，連楚國也會大亂，本來還能撐百年的國運，也將敗壞殆儘……”

葉公比白公更加清楚，楚國舊族們抵製力量甚大，變法必然舉步維艱，像白公這種搞法，隻會得罪所有人，落得個悲慘下場。

末了，他又語重心長地勸誡道：“事緩則圓啊，白公，我並非反對變法，隻是覺得變法之事殊為不易，應該慢慢來，在楚國，沒有什麼事是可以一年半載就能做成的……”

“不必再言！”

白公勝的脾氣哪能聽得進這些話，他拔出長劍，一把砍斷了之前入郢時曾與葉公同乘的馬車，大聲說道：“庸人不足與之謀，餘恥於曾與汝同乘，今日以後葉、白不兩立！”

實際上，白公提出的新法，倒是沒有被全盤否定，在白公與葉公斬車絕交的一個月後，令尹子西、司馬子期上書楚王，正式在楚國實行新法。分彆是賞戰功、削冗官、拓荒地、統一國內文字風俗等十條法令，但是也進行了一些損益，比如將白公勝認為關鍵的廢除世卿世祿的那一條給刪了，但凡可能損耗國內貴人的條款，都棄之不用。

令尹子西是有心想要讓白公做楚國未來的掌權者的，便將這被刪改許多的變法歸功於他，這十條變法無關痛癢，群臣也不甚在意，樂得賣一個人情，紛紛祝賀白公。

然而在白公勝看來，這次所謂的“變法”，已經大打折扣，是治標不治本，根本起不到讓楚國迅速複興的作用。故而群臣的每一句祝賀，都像是扇在白公臉上的巴掌。

但他已經冷靜下來了，沒有再大發脾氣，隻是麵沉如水。

離開郢都時，回望這座又沉溺在陽春白雪音樂裡，不知大難將至的都邑，白公的目光比起來的時候陰沉了許多。

“滿朝之人，都覺得變法應該求慢，以避免動蕩。他們何曾知道，趙國的崛起速度是何等驚人，趙無恤誌在吞並天下，取代周室，決不會給楚國足夠的時間！悲呼，眾人皆醉我獨醒！”

白公勝調轉馬頭，暗暗下了決心：“叔父不在楚國推行完整的變法，那我便自己在皖地變法！三年之內，必有成效，到時候發兵滅吳，以實際的效果獻予叔父，挾大功之威，讓沈諸梁和楚國的蛀蟲們無話可說！”

……

秦國楚國在警覺中原的翻天覆地後，紛紛開始了對趙國的學習的追趕。而趙無恤也回到了鄴城，因為趙國中樞較為完善的體製，朝政自可交給張孟談、計然等人分擔，在天氣由夏入秋前的這幾天，他的注意力已經集中到了一件事上。

那就是小妹的及笄禮，以及她的婚事……