七月上旬，臨淄黑雲壓城。

當趙軍從濟南趕來、魯軍左右二軍分彆從馬陘、邶殿抵達，三軍十萬人合圍臨淄，才發現臨淄的防禦並不嚴密，城牆上雖然站了不少人，武器裝備也都很精良，但一股絕望的氣氛在他們中間彌漫。

原來，在心理上唯一的防線長城被趙軍輕鬆越過，又經過濟南的大敗後，齊國人已經喪失了抵抗的勇氣，之所以還能站到城牆上拿起武器，完全是因為陳氏之澤仍在，而陳氏家主陳乞未死。

這位將齊國公室公族玩弄於鼓掌之中的奸雄，隻要他還活著，臨淄就不會從內部內攻陷。

但趙軍卻一點都不客氣，在趙無恤的一聲令下後，中軍戰車營數十台少梁砲怒吼著開始向城頭傾泄著怒火，將一塊塊上百斤重的巨石砸向城牆。石塊與土牆相碰，一時間碎屑紛飛，就連整個城樓都隨之一陣抖動。

齊人隻能緊躲在牆根，麵對威力巨大的投石機，盾牌根本起不到任何的作用，好在守城的將士不多，分散開來沒有出現擁擠的情況，但是砸中城牆的石塊依舊給了守城將士重重一擊。

飛舞的碎石無情的擊打在身上，痛得他們一陣抽搐，但卻壓根不敢挪動，這些漫天的石塊讓他們感覺到了無儘的恐懼，傻子都知道，隻要離開了城牆的保護，瞬間就會被砸成碎片。

齊人不由大駭，趙軍的利器少梁砲，今日一見威力比傳說中的還要恐怖，這麼恐怖的東西用人力根本無法相抗，他們頓時一愁莫展。

稷門的城樓在石塊的無情重擊之下發出陣陣慘嚎，此刻就如同大海中的一葉扁舟，危機四伏。上麵的人都心想：這城，怕是守不住了……

與之相反，城外，趙軍陣列中發出陣陣歡呼，投石機巨大的威力鼓舞起了全體將士的士氣，讓他們充滿信心。隨即，低沉的戰鼓聲響遍戰場。

“殺！”隨著中軍令旗揮動，戰旗狂舞，從城頭望去，可見趙魯軍陣中五彩斑斕的旌旗掀起起了層層波浪，蔚為壯觀。隨後，先是一旅，再到一師，隨即整個三軍都歡呼應喝，天地之間，一片殺聲，無數條銅鐵與皮革組成的洪流湧向臨淄。

在猛烈攻擊下，危城搖搖欲墜，而本應該掌控全局的陳氏家主陳乞，此刻正躺在病榻上，奄奄一息，身邊隻有一個名叫陳曦的小宗子弟伺候。

……

城頭陷入鏖戰，而臨淄城內，也是一片惶恐。

趙軍有十萬大軍，臨淄也有十萬居民，但裡麵能夠拿起武器為陳氏而戰的，尚不到十分之一，其餘人如大夫、官吏、商賈、屠狗輩、娼妓，大多數人都躲回了自己的居室裡瑟瑟發抖，陳氏那些大鬥借出，小鬥收回的收買人心手段，還不至於讓他們賣掉自己的命。

在這人心惶惶的時節裡，陳曦同樣惙惙不安。他是陳氏家老的兒子，在濟南大敗後，陳氏的嗣子陳恒已經奉命帶著全族向東轉移，但家主陳乞卻執意與臨淄共存亡，既然主君有死誌，陳氏的家老自然也要一同赴死。因為父親的緣故，陳曦隻能被迫留下，在父親率領家兵在外禦敵時，他便要留在家主身旁侍候。

該跑的人已經跑光了，忠心護主的人則帶著武器去了外麵，所以這百步之內，除了幾個在門邊巡邏的家兵外，整個內堂空寂無人。陳曦若是凝神聆聽，便能聽到遠處戰鬥的聲音，漫長的距離，屋舍的牆壁幾乎將它們隔絕，但若仔細傾聽，其實一直都在：號角的低吟，投石機的甩動和撞擊，牆垣碎裂，無數箭矢在城頭飛舞，雲梯搭在城牆上的碰撞，甲盾撞擊的劈啪作響……這一切之下，是活人瀕死的呼號。

這些響動吵醒了病榻上的陳卿，他睜開眼睛，虛弱地在被褥下蠕動，雖然精神不濟，但聲音卻依然很清明。

“趙軍入城了麼？”

陳曦咽了下口水，答道：“稟家主，還沒有。”

“縱然沒有，也快了……”陳乞大口大口呼吸，仿佛隨時都可能斷氣。

人之將死其言也善，他打量著這個在最後關頭陪在他身邊的小宗子弟，問道：“汝叫陳曦？家老之子？平公（齊景公）四十年生人？”

“唯。”陳曦為家主的記憶的驚訝，也有些受寵若驚。

在他攙扶下，陳乞艱難地起身，他已經瘦弱得皮包骨頭，陳曦感覺自己手裡幾乎沒有重量。

“汝既然是陳氏子弟，應當知道，我陳氏從何而來？”

“知道，先祖乃是陳公子，從陳國來。”

陳乞嘿然：“不錯，從陳敬仲子傳到我，已經六代人了，這些是眾所周知的，但還有一件事，隻有曆代家主才知道……”

這個故事一開始就與一則神秘預言相關，陳完是陳厲公的兒子，他誕生之時周太史恰好來到陳國，並用《周易》對陳完的命運做了占卜預言：占得的《觀》卦變成《否》卦，這就叫做“觀國之光，利用賓於王”，是大吉之兆，貴不可言，陳國的媯姓的社稷恐怕會有所轉移，但不應在這裡，而應在彆國，不應在此子身上，而在他的子孫……

“陳敬仲子因為躲避陳國內亂來到齊國後，為齊桓公所用，但仍然居於國、高、管、鮑之下，隻是作為一個小小工正，下大夫，不值一提。然而在他與公族懿氏聯姻時，占卜吉凶，又得到一卦……”

陳乞略為停頓後，便幽幽地唱起了那個讖言：“鳳皇於飛，和鳴鏘鏘，有媯之後，將育於薑。五世其昌，並於正卿。八世之後，莫之與京……”

陳氏的曆史，他曆曆在目。

陳完之後，陳氏一直不溫不火地發展著，到了第五世，恰逢陳國第一次滅亡，而齊國發生了崔慶之亂，陳乞的父親陳無宇立下大功，遂成為卿族，得到了大片封地，也是從那時候起，陳氏重新注意到了祖先留下的預言，並第一次產生了“代齊”的念頭……

“有媯之後，將育於薑；五世其昌，並於正卿，這個預言，吾父已經實現了。陳氏已經在薑姓齊國發展壯大，比南方的陳國更加興旺……“陳乞悲哀地說道：”按理說，這個讖言應該準確的，接下來，就應該是八世之後，莫之與京了。”

若是將他那短命的哥哥陳武子算上，到他兒子陳恒當政時，陳氏正好八世！陳乞也曾激動莫名，隻以為那個古老的預言，就要在下一代人身上應驗了。

他這一生的忍辱負重，詭計百出，權謀機變，收買人心，是為了什麼？還不是為了最大削弱薑姓公室公族，翦除他們的羽翼，為兒子陳恒未來實現預言，取得齊國政權做準備麼？

然而這到頭來，卻是竹籃打水一場空，預言落空了，陳氏的確順利奪取了國內政權，但他們的興盛也跟齊國的國運一起走到了儘頭……

燈枯油儘之際，陳乞不由憤怒地質問蒼天，預言，為何不準確？

一陣空洞的隆隆聲在臨淄上方回響，這是來自雲層裡的悶雷，似乎在回答陳乞的疑問。

“趙無恤……”

陳曦聽到家主在用最後的力氣咬牙切齒地詛咒道：“都是因為趙無恤！是他橫空出世，奪了陳氏的族運，按理來說，成功竊國為諸侯的，應該是我家才對！”

(未完待續。)