函穀關的城牆並不長，半裡不到的狹窄穀口橫亙著數丈高牆，所以趙軍沒法一次性投放太多兵卒，而城牆又用石頭壘成，堅固無比，非少梁砲無法摧毀。秦軍隻需要在這裡布置一千人的隊伍，分作兩排前後協作即可，能以二敵百，這便是所謂的“百二雄關”。
但縱使如此，在城下火力的掩護下，蓄力已久的趙軍很快就登上了城頭，失去城牆掩護的守城秦卒隻能忘死拚殺。弓箭沒了，他們還有戈矛，戈矛殘了，他們還有手腳，利用擂木、滾石等守城器具給趙軍攻城步卒重擊。所有人都清楚，隻有將敵人趕下去，他們才有機會守住這處咽喉鎖鑰。
秦卒戈矛突刺，帶起一溜血水，血霧飛揚，一個剛剛從城頭露出腦袋的敵軍被長戈啄破腦袋，他的身體離開了雲梯，垂直往城下摔去。下麵的趙軍士兵看都不看一眼，繼續往城牆上攀爬，然而就在這時，城頭伸出守禦用的木鉤，抵住雲梯……
幾名秦卒用力推動長鉤，雲梯頓時劇烈晃動起來，雲梯上的趙卒大駭，加速往城牆上衝去，城下的人也想靠雲梯下麵的底座穩往長長的梯身，一時間城上城下，雙方用儘全力爭奪著這架雲梯。
“豈曰無衣，與子同袍！”
秦軍臉上青筋浮現，高喊著口號迸發出驚人的氣力，這架雲梯終究被他們推倒，上麵的趙卒來不及躲閃，一連串地從上麵掉落下來，重重的摔在地上，引起下麵的一陣慌亂……
但趙軍的雲梯有數十架，幾乎鋪滿了整個城牆，被推開一架，再搭上一架，雖然臨時打造質量不太好，但這卻是趙軍走向勝利的階梯。
趙卒沒有氣餒，他們前赴後繼，猶如飛蛾撲火，慘痛的損失，橫流的鮮血反而激起了這些魯地青壯的回憶，仿佛回到了當年跟隨盜蹠起兵的日子……
十多年前，諸侯奢靡無道，各地天災連綿，餓孚遍地，活不下去的魯、衛、宋百姓流竄進入山林沼澤，為了躲避諸侯卿大夫追捕惶惶不可終日。是盜蹠的出現將他們擰成了一股繩，他們跟隨自號“將軍”的盜蹠與諸侯、大夫為敵，縱橫大野澤多年。之後又一同戰敗被俘，一同被趙氏收編。
不知不覺十年過去了，他們也曆經了數次大戰，沒有死在孟諸，沒有死在凡、共，沒有死在汶水，沒有死在洛北，卻死在了這座函穀關。看著親如手足的袍澤永遠倒在這塊陌生的土地上，城上城下的趙卒眼中充滿不甘，不由放聲怒吼：
“蹠之徒！”
如同時空輪回一般，更多的人顫聲回應。
“蹠之徒，從卒九千，淩暴諸侯，橫行天下！”
所有人都精神一振，這個熟悉的口號激發了趙軍士卒的血性。越來越多的趙兵開始加入呼號的隊伍，發泄他們心中的悲憤，盜蹠一時間也熱淚盈眶，不由放聲大喊道：
“蹠之徒，聽我號令，拔此城邑！”
“待入秦後，穴室樞戶，驅其牛馬，取其妻女……”
隨即盜蹠也身披鎧甲加入了戰鬥，幾步便沿著雲梯登上城牆，他身後歡呼連連，搶錢搶糧搶女人，這就是群盜們最為興奮的事情，十年的軍紀也比不上這口號的刺激。兵卒們追隨著盜蹠的旗幟，悍不畏死的衝上被血肉鋪滿的城牆。
他們不再膽怯不再退讓，而是玉石俱焚，同歸於儘的打法，哪怕是以二換一，以三換一，他們也能取得最終勝利！一時間城頭慘叫不休，秦軍節節敗退。
是夜，經過半月攻防，連日連夜的激戰後，函穀關陷落於趙軍之手……
……
“此關自此為趙氏所有矣！”
四月中旬，在楚軍突然從陸渾撤軍後不久，函穀關城頭，盜蹠一頭亂發迎風飄揚，他傲然獨立，肆意地站在城垛上眺望四方。
近處，兵卒們還在搜尋殘敵，為了攻破此關，他們付出了極大的代價，一千趙卒丟掉了性命，兩千餘人受了輕重不一的傷，無法繼續前進。
沒錯，雖然戰損比高達五分之一，但盜蹠依然要率領他們速速西去，他們的最終目標是風陵渡南岸。
休整一日後，盜蹠留下傷兵和一千兵卒守備此地，其餘**千人再度啟行，開始向西開拔。離開函穀關後，還需要走三十裡“桃林道”，也就是函穀的西段，才能離開這處險要的穀地。
傳說上古之時，來自東夷的巨人誇父逐日途經此地，因為口渴，他便俯下身子喝乾了河渭之水，卻仍不解渴，他便想渡河去河北飲大陸澤之水，然而卻渴死在這一帶，誇父的屍體倒下後化作了一道山，便是崤山，而他所棄的桃木手杖掉在函穀關以西，就是桃林。
桃林地區隻有一條羊腸小道，崎嶇在河岸高崖間，車不分軌，馬不並鞍，趙軍通過還須攀抓草根石棱，這才可免於墜落下去。
於是趙軍的隊伍拉成了一條長蛇，沿著蜿蜒的小道緩緩前行，預計走到下一處地勢較為開闊的城邑瑕邑，得花一天一夜時間。
盜蹠騎著馬走在隊伍的中段，不時抬起專屬於他的“千裡鏡”觀察周圍情形。
桃林的確有許多桃樹，時值四月，正是桃花最為璀璨的時刻，在白日成昏的幽穀之中，卻點綴著燦爛的鮮花，近萬浴血的大軍穿行在穀底，美麗裡也帶著一絲詭異。
不過趙軍的氣氛倒很輕鬆，苦戰之後人人精神都有些鬆懈，他們這一次遠征可以說戰無不勝，戰後論功行賞必定人人都有份，於是便有盜蹠的親信在身後美滋滋地說道：
“襲汝陽，****地，戰洛水，敗遊速，屠鄭俘，解韓圍，破函穀，軍將之功，戰後當受重賞了！”
“上卿多半會給我一個虛職的高位，外加一個看上去很大的封邑，然後打發我去養老吧。”盜蹠不以為然，他心裡很清楚，不管立下多大的功勞，戰後趙上卿肯定會卸下自己的軍權。
至於借口，或是平息洛水殺俘一事的影響，或是關心盜蹠的身體，可真實的原因，大盜看得很清楚。
趙軍無論是武卒、郡兵，或者說獨立的代郡、上郡騎兵，都牢牢掌握在趙無恤手裡，魯國那邊也不例外，冉求、虎會分掌兵權，唯一的特例，就是盜蹠手下這支由群盜、流民整編而成的軍隊了，換了一個將領，大概就指揮不動他們了。
在晉國未定，趙氏未將精力轉移到整合魯地的時候，趙無恤可能還需要這支軍隊的戰力。可等中原塵埃落定後，指不定就要將這柄良弓藏起來了，不僅是盜蹠要引退，連這支屢建奇功的軍隊也會被拆散，以免他們功高而傲，鬨出一些危及趙氏的事……
若是放在十多年前，盜蹠肯定要憤憤不平，索性帶著這些人西入秦國，去秦嶺裡繼續占山為王也說不定，可現在嘛……
他撫了撫鬢角的白發，和十多年前不同，盜蹠現在年近五旬，兒子也到行冠年紀了，雖然他覺得自己還能領軍，還能打，但一路走下來，不僅手上沾滿血腥，連手下的老兄弟也越打越少……
這與他們最初被收編時隻求活，隻求一片容身之地的初衷，漸行漸遠了啊。
這次遠征盜蹠是極其賣命的，甚至不惜讓手下死傷慘重，他是為了什麼呢？還不是為了讓這支軍隊能證明自己的價值，趙氏重老兵，經曆此戰後，這一軍中幾乎人人都有軍功，好歹在被拆散後，或分到一大片田地、房宅、奴隸，或留在軍中，當上伍長、什長、卒長之類。
“等這場仗打完了，士卒們鑄劍為犁，過安生日子，而我就此遠離疆場，第一件事就是要請上卿把大野澤裡的東山島封給我，在上麵教我家那不成器的小子打漁駕船……”
再然後，自然是父子仗劍，暢遊五湖四海了。
如此想著，盜蹠心裡不免寬慰了幾分，一夾馬肚，便朝前麵走去，同時大喊對士卒們道：“吾知道二三子腹中饑餓，可再忍一忍，等出了桃林山穀再埋鍋造飯不遲……”
因為桃林險峻，若山穀上有一支敵軍設伏，他們說不準就會重演秦軍崤之戰的慘敗……
一時間抱怨聲、噓聲一片，將軍待兵卒如弟，兵卒亦視將軍如長兄，軍中的嬉笑怒罵實屬常事。
誰料話語剛末，巨大的號角聲卻從山穀上方響起……
“敵襲！”
……
箭矢、滾木、飛石從山穀頂端落下，一些趙卒躲避不及，頓時頭破血流，隨著一塊巨石轟隆隆滾落下來，拉成一字長蛇陣的大軍也被一截為二！
“勿慌！敵軍伏兵不多！”從遇襲的那一刻起，盜蹠便冷靜了下來，敏銳地發現這次伏擊並不劇烈，敵人也是僅在山頂大呼恐嚇，未敢突然殺出進攻趙軍。
以他多年的剪徑搶劫經驗，盜蹠料定，這支敵軍大概是去支援函穀關的秦人，數量不超過一千！
“衝上穀頂，將他們殺個片甲不留！”他拔出劍，指著穀頂指揮自若。
然而一支箭矢從不遠處的樹林裡射來，以刁鑽的角度射入了柳下蹠的胸口，他有些茫然地看了看那支箭的羽端，隨後便眼前一黑，從馬鞍上滾落下來……
“保護軍將！”嘶喊聲在他耳邊回蕩，紛亂的腳步，破空而去的箭矢，他的“蹠之徒”們憤怒的怒吼……
時間忽然變得很慢很慢，慢到讓柳下蹠窒息，然後又突然變快，快到他目不暇接。
他仿佛又回到了隻身逃離曲阜的深夜，前方層層阻礙，他卻十步殺一人，千裡不留行，留下一地屍骸和三桓的震驚，拂衣而去。
他仿佛回到大野澤畔，統領九千群盜，高喊著“淩暴諸侯，橫行天下”的口號，在湖中小島做他的島主，發誓要為這些沒處去的苦兄弟搏一個未來，爭一片田地。
他仿佛回到與趙無恤初見坐談之時，幾杯酒下肚，眼花耳熱，意氣霓生，他聽趙無恤大談要如何掀翻三桓的統治，如何在魯國再造一個秩序，一個窮苦庶民也能擁有自己的耕地的新魯國。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕，盜蹠當時便說：“君若能辦到，我對你稽首稱臣又有何不可？”
這個諾言不幸成真了，盜亦有道，他自然要信守承諾。這之後十年，他大半時間都在為趙氏賣命的征途中，百裡馳援，千裡奔襲，銀鞍照白馬，颯遝如流星。十年之後，柳下蹠不再是區區湖沼小盜，而是能把“諸侯名將”打得抱頭鼠竄，威震中原的盜帥！讓鄭國小兒聞其名兒止啼的殺神！
此生……足矣……
但也有遺憾。
待盜蹠再度張開眼時，他已經仰麵躺在兵卒們的懷裡，人人眼睛血紅，淚流滿麵，而戰鬥已經告一段落，伏兵儘數被殲。
“終日射弋，今日卻被小雀啄了眼……”
柳下蹠苦笑著，這是他昔日剪徑的手段啊，果然是從良已久，手藝生疏了麼？但很快，他便不再關心這件事。
他仰頭看到天空很藍，像是大野澤最清澈的時節。
他看到白雲朵朵，在風中緩緩挪動，像是在湖麵上暢遊的白鵝。
他第一次發現，陽光是如此的炫目刺眼，那是湖水帶起的波光粼粼麼？
他知道，自己是再也回不到波濤浩淼的大野澤了！
但他還是努力伸出手，想要再觸碰一次波光雲影……
有風從桃林上方吹過，拂動枝繁葉茂的桃樹，朵朵盛開的桃花搖拽著，脫離了枝頭。一時間穀中頓時飄滿了粉紅色的花瓣，其中一片落到了柳下蹠的手背上、胸膛上，遮住了他身上的血跡……
手徒然垂落下來……
盜蹠之名，終於桃林！
ps：晚上還有一章(未完待續。)