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和曆史上六卿之亂趙氏長期頓兵於朝歌城下，直到內戰第六年才攻下那座大城不同，如今趙無恤旬月便下朝歌，給世人的震撼是極大的。如今兩萬大軍停駐中牟城外，殺聲震天，在沒有大戰經驗的佛肸看來，覺得難以抵擋。
所以曆史上極為頑強，服而複叛，直到趙襄子繼承家業後才徹底解決的中牟佛肸，就在與他經曆相似的陽虎一通勸降和恐嚇下，表示願意收拾刀兵，重歸於趙氏了。
盟誓隻是個過場，趙無恤與佛肸隔著護城河見了一麵，以少牢祭祀本地神主和山川，佛肸立誓不再反叛，而趙無恤則立誓保全他的性命，乃至於中牟宰的位子。
次日，趙無恤縱馬從中牟南門入，在通告全城中牟歸趙後，佛肸肉袒負荊出降。
卻見三縷長須，形容清臒的佛肸****上身，麵如土色，他背著代表願意接受懲罰的荊條，跪伏趙無恤馬前，三稽首道：“世子威略如神，今果見之，佛肸愚蠢，受範、邯鄲兩家蠱惑，做出叛主之事，如今幡然醒悟，中牟願降！”
趙無恤姿態做得很足，他下馬將佛肸扶起，“你若是真心歸附，我自當儘棄前嫌，日後趙氏依然是中牟之主，你依然是趙氏之臣。”
不過他對佛肸還是不能放心，入城後第一件事就是讓穆夏等人去接管守卒，讓成摶等人去掌控製府庫，自己則帶著佛肸安撫城內民眾。
中牟城比朝歌要小，但比一般縣邑卻更大，而且有不錯的人口基數和農耕基礎，難怪後來戰國初年時，趙國曾在這裡定都半個世紀，隨後才遷到北麵兩百多裡外的邯鄲。
佛肸披上衣物後，看上去很老實地跟在後麵，將城內情況一一道來：“中牟城加上周邊小邑裡閭。原本有戶五千三百，口三萬六千，近來有不少鄰近縣邑的民眾湧入，口數接近四萬……”
“不錯。幾乎是戲陽、雍榆兩地的總和了，由此可見，你的治邑才乾的確了得。”
誇了他一通後，到了縣寺外，趙無恤又問起最關切的事情：“兵甲呢？若就地征召。中牟能征兵多少？”
“按照每戶出丁一員計，現在城內維持著一師正卒，一師餘卒，如今農事已過，世子在入冬前帶出去四千人是沒什麼問題的。”
“善，你且下去將中牟的父老、長者和氏族族長邀請來縣寺，我要見見他們。”
等佛肸走後，趙無恤回頭對恢複神秘裝扮的陽虎讚歎道：“佛肸的確是個人才。”
陽虎望著佛肸的背影，陰陰地說道：“然，但他越是有才。我越是覺得，應該儘快殺了此人！”
……
隨行在趙無恤身旁的項橐打了一個寒顫，不自覺地將腳步往外挪了挪，想要遠離陽虎。
進城勸降中牟的是此人，信誓旦旦擔保佛肸性命的是此人，現如今剛剛賺到城池，卻又建議主君殺之的，也是此人！
趙無恤也是微微詫異，低聲道：“你建議殺了佛肸？為何？”
陽虎道：“世子可看到城內民眾看趙兵的神色了？他們臉上絕非攜壺漿以迎主君的喜悅，而是帶著一絲陌生和猜疑。和吾等進朝歌時差不多。畢竟這裡幾乎成了佛肸的私邑，世子若想將這當成北進邯鄲、柏人的基地，就要儘快洗去此人留在這座城裡的影響，殺之。儘滅其族，這才是最行之有效的法子！”
趙無恤微微沉吟，陽虎性情狠辣，他說的有一定道理，但悍然殺掉剛剛歸附的佛肸也有壞處。
殺，還是不殺。猶豫中的趙無恤踏入了縣寺，卻遇到了一副未料到的情形。
一位白發老嫗定定地跪在前麵的青石地板上，任由縣寺裡的豎人怎麼勸也不走，而趙無恤的侍衛們則如臨大敵，紛紛拔出了兵器。
“且慢！”趙無恤踱步向前，詢問道：“這位老嫗是何人，為何在此長跪？”
那些進入縣寺整理文書和搜查危險的隨軍小吏連忙解釋道：“她是中牟宰之母，住在縣寺附近，中牟宰方才讓小人等帶她遷出去，她卻不願離開……問其故，她就說除非見到世子，乃言；若強行帶她出去，就威脅說要撞牆尋死。”
陽虎斥責道：”她要死便死，若是讓世子出了危險如何是好？“
趙無恤製止了陽虎，又走過去幾步，卻見那老嫗滿頭銀發，年歲大概六七十，一臉皺紋，但氣色還算好，而且那雙眼睛十分有神。
聽到有人過來，她抬起頭來，目光定在趙無恤身上，發聲問道：“敢問可是趙氏世子？”
“正是小子，嫗可是在此住習慣了，不願遷出縣寺？若是嫗願意，我可以讓你留居原室。”趙無恤回到這時代養成的一個習慣，便是尊敬年長者，雖然列國有一定的文化差異，但凡是華夏文化圈裡的邦國，都跑不了一個尊老，尊老的主君是容易賺取仁愛之名的。
何況，這位老婦不就是現成的人質麼？
老嫗搖了搖頭，再稽首道：“非也，妾在此，隻是想懇請世子戮殺我兒時，不要株連到我這半死之人，他先前反叛趙氏，與妾無乾……”
……
趙無恤微微一驚，這老嫗沒有聽到他和陽虎的對話，卻猜到他們起了殺心？
陽虎則在他背後冷笑道：“母不能教子，才致使他反，怎麼說與你無乾？”
佛肸母笑道：“籲，這位先生想必就是向世子建言，要殺吾子及我的人罷。妾在教子方麵已儘職儘責了，他變成這樣，責任應在趙氏。”
“是汝子叛亂，錯為何在趙氏？”
佛肸母正色道：“孩童年少傲慢，年長後沒有才乾，這是父母教導無方的錯。但吾子年少時從未怠慢過求學，及冠後在縣中頗有賢名，妾將他撫養成人，是趙氏選他為宰，又放任他見逼於範、中行、知、邯鄲的包圍下。不予援助，他隻能背趙而事範。所以趙氏有反叛的宰臣，我卻沒有忤逆不孝的兒子，他反叛與我無關。故我不當死……”
陽虎詞窮，而趙無恤則哈哈大笑道：“好一個口齒伶俐的阿嫗，你放心，之前的事情我決定既往不咎，你的兒子。我還有大用，請留在縣寺裡，也教教我你是如何教子的罷。”
等那老嫗千恩萬謝，在豎人攙扶下顫顫巍巍地退下後，趙無恤心中暗歎道：“這中牟老嫗真是不俗，算是一個奇女子，就憑她今天這番為兒求免的措辭，都足夠進《列女傳》了。”
吃了癟的陽虎卻不這麼看，他憤憤說道：“果然是奸猾的長舌婦人教出了背主之人。”
趙無恤瞥了他一眼，暗想你跟佛肸一樣。都是亂邦之叛臣，治邦之能臣，半斤八兩，罵他不就是在罵自己麼？
陽虎還是力主殺了佛肸，徹底清洗中牟。
不過趙無恤最後否定了這一條建議，而是命令以佛肸母為人質，以此讓素有孝順之名的中牟宰不敢妄動。
他不殺佛肸，也有自己的考慮。
正如佛肸母所說的，佛肸在這種情況下不聽趙氏號令，的確有幾分被形勢所迫的意味。範、中行若勝，他大概很樂意脫離趙氏統治，可如今二卿將滅，他也不臉紅重新歸附乞活。是可以爭取過來的。
在趙無恤的中線戰略裡，中牟是重要的一環，這裡的器械和糧食都可以補充趙軍，人口更是極佳的兵員，他要保持這裡穩定，以便有強大的後勁北上邯鄲、柏人。在入冬前完成戰略推進。
佛肸在此城威望極高，若悍然殺之，反而會起到反作用，讓城中民眾對趙氏生出恨意來，這對他以後控製中牟、擴充部曲會有消極的影響。
與其如此，還不如奪其兵權，留其性命，待時機成熟後遷到彆處去為吏，既能用其才，又能避免他在這裡繼續賺取民心。
除此以外，還有另一個原因，趙無恤記得，後世的曹操就乾過好幾次招降納叛，儘棄前嫌的事情。尤其是降而複叛，甚至殺了他兒子和侄兒的張繡，終其一生都沒有下手殺他，究其原因，不是心慈手軟，而是以此為馬骨，吸引更多敵人投降。
無恤發現他如今麵臨的情形，和征戰中原的曹操十分相似，甚至在大義名分上還差了許多，挾晉侯以令諸卿的，反倒是知氏。
邯鄲氏雖然已經接近崩潰，但包括邯鄲在內，還有三個縣沒有攻下，加上小邑十餘，如果一個個地攻過去，費時費力。可有佛肸作為表率，引誘那些縣邑投降就好辦多了。
佛肸也沒讓趙無恤失望，下定歸趙決心後，他就將知氏的使者獻了出來，幫助趙氏僚吏掌管城邑也儘心儘力，雖然一些地方還是留了些力。
等他得知自己母親在縣寺裡發生的事情後，便又一次來肉袒負荊，連連叩首，說道：“多謝世子寬容之德，小人願為趙氏效忠，自知有罪，願戴罪立功。”
趙無恤心中一動，說道：“你如何戴罪立功？”
佛肸道：“中牟雖下，但洹水以北邯鄲氏死而未僵，依然控製著三個縣。其中寒氏縣宰與我相熟，他對中行氏接管邯鄲，擅立新主十分不滿，也想歸附趙氏久矣，小人願為世子前驅，勸說他獻城歸降！”
趙無恤立刻讓人拿地圖來，卻見寒氏在中牟以北兩百裡外，中間隔著洹水和漳水兩條河。
寒氏再往東六十裡，就是中線戰略的關鍵點邯鄲了！
若能奪取寒氏，便能進一步接近邯鄲，同時掐斷知氏支援邯鄲的道路……
無恤拊掌道：“善！你速速寫信去寒氏，勸寒氏宰歸附，邯鄲叛趙，一切罪責都是邯鄲稷的，與他人無關，寒氏宰可以和你一樣，維持原職！”
佛肸應諾而走，他歸附趙氏，可以避免被碾為粉末，自然也要付出代價。代價就是凡事不能再自己做主了，而兵權也儘數被接收，自家母親也成了人質，以後做事要萬萬小心。
他走後，趙無恤依然在看著地圖，他的目光被漳水以北，中牟和寒氏之間的一個地名吸引住了。
那地方名為“鄴”……(未完待續。)