無恤回頭一看，卻是範氏的第一謀臣王生。

範氏四散於城中的家臣們被逮捕至此，須發灰白的王生也未能幸免，隻是他錯過了範吉射之死。

王生對趙無恤怒目而視，見他回頭，又大聲說道：“範氏不會亡！”

他掙紮著起身，梗著脖子不願下跪，隨即被趙氏武卒在嘴上用劍柄狠狠打了一下，滿口老牙都滲出血來。

趙無恤阻止了衛士，盯著王生道：“我記得你是範氏的第一謀士，想來也能看清形勢，範伯已死，又沒有嗣子繼承，且河內諸縣已經被我攻陷大半，汝等征召的兩萬兵卒死傷被俘三分之二，不亡待何？”

王生大笑道：“範氏千年大族，百年世卿，這根基豈是汝等牧馬小兒能理解的。太行以西，範氏尚有數縣之地，由士鮒統轄，範氏子孫能繼任宗主者數不勝數！而太行以東，範氏還有朝歌，張柳朔固守在那，尚有十萬民眾，數千兵甲可用！隻要朝歌還在，範氏，就不會亡！”

趙無恤點了點頭，但在他轉身離開時，卻隻留下了一句話。

“秋收前，我必破朝歌！”

……

乍聞此言，公孫尨愕然抬頭，王生則臉色都白了。

他們再清楚不過，朝歌可不是區區共城能比的。平王東遷之前，天下分成很多個諸侯國，即使是大城邑，城牆也沒有超過三百丈的；人口即使多，也沒有超過三千家的。如果用訓練有素的兩萬軍隊去攻打這樣的城邑，並沒有什麼困難。

如今形勢卻不同了，單單晉國內部，六卿如同六國，朝歌更是在殷商和衛兩代基礎上建造，是一座方圓千丈的大城、戶口上萬的大邑，其名頭和戶口不下晉都新田，就算趙氏能湊齊兩萬兵力去包圍，恐怕僅能圍城一角……

如今是五月末。他們不知道趙無恤是從何處得到的信心，竟然想在秋收的七月便攻破朝歌！

這，這怎麼可能呢？

王生愣了半響後，突然哈哈大笑起來。他朝趙無恤的背影吼道：“趙小將軍，你是因為趙孟之死，而得了癔症麼？”

這句話脫口而出後，城牆人的趙兵大驚，紛紛麵麵相覷。趙無恤也停住了腳步。

王生卻在繼續說：“以趙孟快意恩仇的性情，一定不會錯過入城，他或許會在主君屍骨前痛斥一番，然後念在過去一度為友的份上好生收斂起來。但他沒有，來的是你，這意味著，先前高子的突進肯定有了效果，要麼是將趙孟擊殺，要麼是重傷不治！”

所有人都盯著趙無恤，趙兵驚疑。範氏家臣們則從各自的眼中看到了一絲希望。

但希望卻被趙無恤下一句話打碎了。

“我父自有趙氏列祖列宗護佑，還得了昊天上帝接見，豈會像範伯一樣，輕易間灰飛煙滅？若我父不幸遇難，三軍素縞，共城內的民眾也難免要承受我的怒火，汝等享受的就不是這待遇了。”

王生強辯道：“你擔心喪了軍心，不敢發喪而已，趙孟不死，趙氏此番是大勝。趙孟若死，憑你現在的身份和地位，是難以讓晉國諸卿坐看你繼承東西二趙的……”

“王先生。”

趙無恤有些不耐煩了，語氣突然加重：“我知道你誌在尋死。但請勿激起我的怒火……”

他突然命令道：“來人！賜王先生一丈白綾，把他關到屋內自裁！若半刻後還沒動手，就幫他一把！”

“趙無恤，你怕了，你怕我繼續說下去，你怕我將趙氏外強中乾的事實揭露。你……”

王生一邊破口大罵，一邊被帶了下去，範氏那些未死的家臣本就沒有殉主的死誌，此刻紛紛駭然。

無恤掃了眾人一眼，“父親略有小恙，故我臨危受命，現在已是趙氏世子，代父親統帥三軍，管理家事國事，汝等的生殺之權，自然也握在我手中……”

他看著公孫尨道：“公孫先生，你也要隨範伯而去？還是願意投效趙氏，為我管理民眾，避免不必要的軍民衝突，讓城內少流些血？”

公孫尨雖然沒有一死的勇氣，但也不願就這樣屈從，他聲音微弱地說道：“恕……恕難從命。”

趙無恤掃了一眼範氏還活著的家臣們：“從者官複原職，不從者先關起來，若是誰有一死殉命的決心，就快些告訴我，我會送汝等上路！”

結果，從者近半，不從者也有一半。

高台下的這段插曲過後，走在趙無恤身邊，項橐不解地問道：“虞旅帥昨日已經歸來，中行寅雖然一路潰逃中被斬殺近半兵卒，但還還是有兩千餘人逃入朝歌，加上那裡的守卒和民眾，攻取殊為不易。朝歌這種堅城，主君想用月餘時間就攻破，是不是兒戲了一些……”

趙無恤笑道：“我自然是有把握才會說這種話的，那件事是機密，故你不得而知，宋國已經答應發兵為我守濮南地，防備鄭國和衛國，趙廣德和羊舌戎便能帶著數千人脫身北上，更重要的是……”

他在項橐耳邊說道：“公輸父子和數百魯國工匠就在軍中，他們也會一同前往朝歌！”

……

六月初，昔日繁華的朝歌城一片愁雲慘淡。

壞消息接連不斷，先是範、中行聯軍在凡、共之間的原野上被打得大敗，範吉射退保共城，中行寅則在趙兵一路追擊下，帶著兩千殘兵敗卒逃入朝歌，比起帶去的人，五不存一。

接著，如同晴天霹靂，共城失守，範吉射**而死的噩耗傳來，朝歌城的範氏臣民先是不敢相信，隨後萬人皆哭。

“彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！”

哀痛是短暫的，接下來等待他們的是漫長的惙惙不安。

“趙韓聯軍已經攻破共城，他們折而東進。在南方的棘津，也有數千趙兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那點守卒不能抵擋，這兩支大軍不日將聚集到朝歌。圍城猛攻……”

議事的廳堂內，留守朝歌的範氏家臣們麵色淒苦，正和中行寅討論未來何去何從。

朝歌司馬劉香訥訥地說道：“範、中行、邯鄲主力在過去兩月裡折損過半，尤其範氏更是損失慘重。而趙韓聯軍死傷不過三四千。實力尤存，與北渡的那數千人合流，便能有兩萬大軍，隻憑中行伯剩餘的兩千人，朝歌僅存的千餘邑兵。如何抵擋？這座大城，恐怕是守不住了……”

他偷覷中行寅的表情，繼續說道：“莫不如北上邯鄲、柏人，利用那裡的山地、丘陵據守，何如？”

儘管身形胖大，但中行寅過去從來都是挺胸抬頭，顯得十分自信和奮發，可在經曆大敗，又失去了主心骨高強，他頓時顯得萎靡不振。癱坐在榻上臉色發黑，滿眼血絲。

朝歌本來就不是他的領地，棄了也不可惜，何況中行寅剩下的兵卒不過兩千，而且都被趙氏輕騎追殺得成了驚弓之鳥，他恨不得早點北上邯鄲、柏人。加上當地的戎狄部落，中行氏還能從東陽征召近萬人，邯鄲也還有三五千之眾可用，更重要的是，回到熟悉的土地。他才能找回與趙氏再戰的勇氣。

中行寅剛想答應，就聽見堂內有人怒聲喝道：“劉司馬乃主君剖符之臣，臨走時以一城托之，數萬生民仰望之。可你卻辜負主君眾望。先大敗於牧野，失了世子和邯鄲家主，這大罪還沒清算。如今趙兵未到，便聞風而遁，豈有此理？”

眾人望去，卻見說話的是朝歌邑宰張柳朔。

張柳朔一副文人模樣大扮。性格卻極其剛烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳頭，放在胸前，怒視對麵。看他的樣子，像是一言不合就要上前與劉香開打似的。

劉香眼神閃爍，滿臉通紅，不敢迎對張柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壯已被征召一空，如今剩下的多是老弱婦孺……”

張柳朔大聲說道：“朝歌溝深壘高，城牆堅固，兵卒雖隻有三千，但城中戶口繁盛，氏族頗多，合諸位大夫的氓隸、族人，可得千餘人，除此之外，城中百姓數萬，不算老弱婦孺，能協防殺敵的青壯亦有數千。外有堅城高牆，內有近萬能戰的軍民，攻者自勞，守者自逸，何憂之有？”

劉香大約自知理虧，卻也不肯閉嘴，他自辯道：“話雖如此，但張先生沒考慮到，吾等連續敗軍覆將，主君、世子先後殞身，這使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，趙兵若來，朝歌無主，城內一定會恐怖失措，驚懼駭怕，不知何去何從。到時候軍無鬥誌，民心又亂，朝歌危矣。”劉香說的不僅是他自己的心態，也是朝歌城中普遍的態度。

“宗族延續，就如同河水的源頭般川流不息，範氏雖然失了主君和世子，但範獻子的子孫卻還有不少，另尋一位新家主繼位，再將這消息告知民眾，便能穩定人心。”

“新家主！？”

劉香抬起了頭，而中行寅仿佛也被點醒來。

按照位次，範吉射一死，應該由他的庶長兄繼承卿位，但範維也被趙氏俘虜，如此一來，就隻能輪到範皋夷了。

張柳朔跪地長拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，則範、中行還有反擊的可能，朝歌若失，則範氏必亡，邯鄲危哉！隻要能撐到秋收後，柏人、邯鄲新征召的兵卒便能南下解圍。與此同時，還可以派人從北麵越過知氏領地去新田報信，請皋夷大夫繼承家主之位……”

中行寅這時候也回過神來了，沒錯，邯鄲距朝歌不過兩百餘裡，近在肘腋之間，若棄城而去，那趙兵北上，戰火就要燒到邯鄲、東陽去了。與其這樣，還不如讓朝歌再拖住趙兵腳步一段時間，或許齊國那邊，新田那邊，便能有些變數……

他這幾天裡第一次露出了笑容，頷首道：“不錯，範皋夷不但是在朝中很有人脈的上大夫，他還是知伯之黨……我那位執政堂兄玩了一輩子的權力製衡，這次打算讓範、中行與趙、韓打個兩敗俱傷。結果卻是一邊倒的局麵，知伯現在恐怕也發現自己失算了，忍不住要出麵製衡了吧！”

ps：第二章在晚上(未完待續。)