“花了兩天時間，總算把這七千兵卒都渡過來了，而且還將駛往下遊的商販船隻統統攔截，不讓他們泄露消息，古乘，你功勞不小。”

舍舟登岸後，趙無恤誇獎了主持棘津船隻航運的舟吏古乘，此人亦是趙鞅從近千食客裡發掘出來的人才，他本是一個地位低下的擺渡人，聽說趙鞅擇才不問出身後，便帶著船槳去投趙氏。最初他並未受到重視，因為劃船四平八穩，做了趙鞅的專屬舟人。

直到一天，趙鞅在溫縣泛舟於河上，麵對滿目山川，想起趙無恤吟誦的那半首詩，不禁慨歎道：“大風起兮雲飛揚，安得賢士與我遊處？”

古乘聽見，跪下來說道：“珠玉無足，卻可以從數千裡之外而來，這是因為人們喜歡它。賢士們有足卻不來，這恐怕是因為主公您不喜歡賢士吧。”

趙鞅聽了很不滿意：“我有門客千人，飲食供應都覺緊張。他們朝食不足，當天傍晚我就向民間去征；饗食不足，第二天早上我就向民間去征。都做到這個份上了，誰還能說我不好士？”

古乘道：“鴻鵠之所以能高飛遠翔，靠的是六翮。它背上和腹下的毛對飛翔是不頂用的，多上一把也無益，少上一把也無害。不知道主君的上千門客，是能當六翮用呢，還是那些沒用的腹背之毛呢？”

趙鞅無言以對，他征召來的食客的確有不少人才，如周舍、楊因，可更多的卻是魚目混珠之輩，需要細細篩選甄彆才能得到可用之才。

他也自此對古乘刮目相看，讓此人來棘津為吏，頓時將這個重要渡口經營得有聲有色。此番若無古乘，將他飛鴿傳書從魯國調來的援軍一一擺渡到北岸，恐怕很能做到如此機密和有序。

“這是小人的職責所在，不敢稱功……”古乘不驕不躁，直叫趙無恤暗暗頷首。野有遺賢。能讓趙氏得到晉國士人的心，能挖掘出這的乾練官吏，那些被無能食客們浪費的糧食也不可惜，畢竟這不是他親自統治的地方。隻能走這種符合晉國國情的擇賢方式。

眼見兵卒們已經全部登岸，並有序地紮營休憩，趙無恤道：“我會再留一千人助你守衛棘津，此處是東西二趙聯絡的節點，無論南岸北岸。萬萬不容有失！”

“唯……”古乘抬頭後又道：“大將軍不守在此處以待敵軍？畢竟武卒和魯兵徹夜趕來，已經很疲憊了，而來敵亦有六七千人。”

“敵軍也是跋涉百裡，且沒料到我大軍已登岸，正好可以出其不意。休憩一夜，飽食後再出去迎敵。”

“然，賁雖疲，卻尚有迎敵的氣力，這種人數相差無幾的交戰，吾等已經許久沒遇上過了。”田賁很有信心地請纓為先鋒。卻被趙無恤否了，他點了虞喜的名，讓他稍事休息侯，便將騎從撒出去。

魯國缺馬，良馬都得從晉陽一帶千裡迢迢運來，所以趙無恤手下的騎兵擴充速度不快，僅擴編到了1500騎：若再多，彆說馬兒不夠，他那才剛剛充實起來的府庫也養不起了。

因為騎兵走的是精兵路線，在桃丘的可鍛鐵源源不斷產出後。趙無恤的騎兵已經煥然一新，此次歸晉的亮相，定能叫世人大吃一驚！

不過他身邊隻有500騎，先前帶來的500在沁水協助趙鞅。還有500留在魯國，以備不測。

……

在營中安寢時，趙無恤也睡不著，便閉目盤點著自己手裡的戰力。

除了500騎兵，他的王牌是一師，也就是2500人的武卒。亦有500武卒在溫縣，另有2000留在魯國，那才是他的基本盤，一切一切的根基。

此外，更有魯國右軍4000千人在身邊，這是趙無恤在西魯的老班底，考慮到征召的農兵必須輪換征發才能維持國內生產，以及需要留人防備齊國，隻帶來了三分之一而已。

當然，他讓公治長放蒼鴿回魯國，讓張孟談急速征兵、準備糧草，帶出來的自然不止這點人。還有3000魯國中軍，2000盜蹠的流民兵尚在路上，這些人雖非精銳，卻可以作為戰力使用，至於隨行3000魯國左軍，就隻能充當民夫了。

這8000人可比不上職業武卒和右軍老兵，他們行軍緩慢，趙無恤索性讓盜蹠和羊舌戎帶著這些人大張旗鼓地從大道緩緩而行，讓齊、衛和二卿都以為自己才剛出魯國。

如今既然引蛇出洞成功，他自然要拎著棍子上去狠狠打幾下了！

趙無恤還怕來敵跑了呢！棘津是一處在大河北岸孤懸的飛地，他算是在敵境內作戰，能野戰殲滅就野戰殲滅之，一旦讓敵人全須全尾地走脫，就要陷入漫長的攻堅了。

他很清楚，一旦陷入經年累月的久戰，對趙氏不利。

……

朝歌之南六十五裡有牧邑，牧邑東南三十五裡有棘津。

這時代封建領主的軍隊標準行軍速度是日行三十裡，範、邯鄲的突襲部隊走的已經算快了，但等他們從牧邑攜帶簡單的攻城器械出發時，也已到第三日清晨。

“趙氏在溫縣打造了不少船隻，還招募了不少大河上的水盜，截斷航運，齊國因為不方便逆流而上，也無可奈何。屆時吾等也不必管南岸，隻要將北岸的的城邑占領，將船隻一把火燒儘即可。”

範禾和邯鄲午還在商議著攻城事項，靠近城邑後全軍圍上去，花上半天時間強攻，想來應該很簡單便能拿下，完成父親交給他的任務。

隨後他們便能等中行氏大軍抵達，西進沁水，尋找趙氏進行決戰了。

不過當這一天正午，他們抵達離棘津十餘裡，範氏與趙氏分疆處時，朝歌司馬劉香卻感到一絲不對勁。

他望著原野上黃燦燦的冬麥田，皺眉道：“這幾日正值四月中旬，麥熟時節，按理說附近的鄉裡應該有人來忙著收割才對，如今卻了無一人……”

勤奮的範氏領民是不會耽誤農時的。何況自打麵粉在晉國流行開後，麥價漲了一倍，成了市肆中最緊俏的穀物，究竟是什麼讓民眾忘了來田地裡刨食？

他很快就來不及想了。因為分布在主軍周圍，負責警戒的分卒紛紛傳來消息，說是窺見身份不明的單騎走馬者。

“單騎走馬者？”劉香不由頭皮一緊，範禾和邯鄲稷也對視一眼，眼中有一些訝然。

這是那個人的成名兵種。他們又怎會不知道呢？

趙氏憑騎兵大敗齊人，雖然晉國人一向輕齊，但諸卿也漸漸開始重視這一兵種，一如當年魏與中行毀車為行後，其餘四卿紛紛效仿一樣。隻可惜騎兵不是一日建成的，他們頂多招募戎狄之民善騎馬者，組建百人以下的斥候小隊，且那些新穎的馬具尚未傳入晉國，所以依舊是雞肋般的存在。

總之，見騎兵者。如見趙氏之師，這依然是不變的共識。

既然這裡有趙氏的輕騎，那就意味著……

不用去猜測了，很快，前方**裡開外，在棘津的模糊背影前，便出現了塵土飛揚，遮天蔽日的景象，待煙塵稍散後，一支整齊有序的大軍出現了。

這大河北岸一馬平川。連座遮擋視線的土丘都沒有，更沒有森林，千餘年的開發和砍伐已經將這一帶變成了禿地。所以隔著很遠就能望見來敵，根本無從設伏。

眼見對麵開來了一支人數不亞於己方的軍隊。範、邯鄲聯軍從將帥到小卒，無不震驚。從棘津出來的自然不可能是友軍，他們本來預想著去圍攻兵少將寡的孤城，孰料卻一頭撞在鐵板上，有些暈頭轉向。

對麵的人也發現了來者，一時間戰鼓、號角不斷。他們開始向前邁步，天上的幾朵雲彩似都被這近萬人前進的殺氣給衝散了。

“似是趙氏的旗號，莫不是趙無恤？”邯鄲稷雖然公開宣稱趙氏父子對邯鄲的苛刻，一副恨不能食其肉寢其皮的樣子，可實際上，他亦有畏懼之心。

對麵，可是一個號稱戰無不勝的人，許久以前打在他身上的木劍，似乎還在隱隱作痛……

“就是他！”比起邯鄲稷，範禾更加衝動一些，望見炎日玄鳥旗，他眼前頓時出現了兄長慘死河中的景象，忍不住便要讓禦者帶他衝過去致師，用手中的長劍獬豸斬下趙無恤的頭顱。

但這次出征的實際指揮者，朝歌司馬劉香卻下了一個讓他暴跳如雷的命令。

“敵尚在數裡外，撤退還來得及！”

範禾一驚，隨即破口罵道：“劉司馬，你這是作甚！”

劉香並不是一個悍不畏死的人，他其實還曾慶幸，自己不用跟著主君去沁水邊麵對強悍的趙鞅，隻需陪著少主撿撿便宜，就能撈到一份大功勞。

誰料還是碰上了硬茬。

他頭皮發麻，對手可是擊敗了鄭國名將遊速，橫掃東方無敵手的趙無恤啊，非得有兩倍甚至於三倍的兵力，他才敢在野戰中掠其鋒芒，可現如今……

他目測了一下對麵的人數，雙方相差無幾，這還怎麼打？

所以劉香極力勸道：“趙氏子狡猾，恐有埋伏，不如先退。”

“範氏的男兒，豈有遇敵避戰之理？”

範禾罵聲不止，想尋求邯鄲稷的支持，誰想在甲胄外披麻戴孝的的邯鄲小家主，居然也露出了畏懼的神情。

“還是先退為好，暫退半舍，回牧邑背靠城邑與之對敵，這樣能多些勝算……”邯鄲稷氣勢一泄，他身後的邯鄲哀兵們也從悲憤變成了惶恐。

邯鄲稷起兵報父仇？在這一刻成了個笑話。

軍隊的虎符在這位劉司馬手中，範禾無奈，隻能允之。範、邯鄲聯軍也算精銳，這時候前軍變後軍，在大平原上也沒什麼阻礙，就這樣開始小跑回撤。

於是一場氣勢洶洶的突襲，就這麼變成了追殲戰，攻擊者被人反過來追得狼狽不堪，好在是在自己的地盤上行軍，輕車熟路，也不至於一下子崩潰。

但範、中行聯軍並沒有和預想中的一樣成功跑回牧邑。

打了綁腿和不知綁腿為何物，有騎兵騷擾和沒騎兵掩護，帶著必勝信念前進和帶著避戰心思逃跑，日行四十裡和日行五十裡的區彆頓時顯現了出來。

他們在一處離牧邑僅有十裡的地方被敵人展開的前鋒追上，又被兩支騎兵隊阻了去路，隻得再度匆匆掉頭，列陣對敵。

一回頭，邯鄲的兵卒們驚恐地發現，對麵的兵卒步伐也緩了下來，那些兩裡開外，尚看不清臉的敵方軍吏們大聲喝道：“六步、七步，乃止齊焉！”

而那名身披玄甲，戴長羽胄的敵方主將則帶著擎玄鳥旗的侍衛於陣前縱馬掠過。

“這是什麼地方？”

望著近處馬蹄踐踏下的農田阡陌，遠處驚恐地四散逃跑的農夫，還有地平線上的畝畝桑林，趙無恤心中突然一動，問身邊的斥候道。

那名年輕的斥候手上持有簡略的地圖，他掃了一眼後抬頭應道：“主君，此地名為牧野！”

ps：第二章在晚上，我猜繼有人罵我開反向金手指虐主外，又有人要罵我開腦殘光環，主角一直無敵沒意思了，33(未完待續。)