無恤之前向魯城要求的糧、帛、軍械、車馬、藥品、乃至於瘍醫等，季氏和孟氏全部應允，已經陸續運抵中都。（.）伴隨而來的還有魯侯第三封催促趙無恤南下的簡冊，雖然語氣依然婉轉，但依然能從中看出他的焦慮。

至於季氏、孟氏？他們迫切希望趙無恤快點和盜蹠兩敗俱傷，區彆隻是季氏不希望趙無恤勢力徹底消失，最好是實力削弱一半好讓兩家相互扶持，而孟氏的公斂陽則巴不得無恤敗亡。

所以，當子路徹夜兼程從陽關趕到中都時，趙無恤正安排從各處彙集過來的兵卒們列隊集結，準備即刻南下。

子路先火急火燎地衝進城探望孔子的傷勢，見他並無大礙後鬆了口氣。隨即被孔子訓斥了一通，說他不先向小司寇複命卻先來辦理私事是一種失禮的行為，子路這才連忙趕到南門處，與趙無恤見了一麵。

“由來遲，有罪！”

碰麵後，趙無恤打量了下子路，見他穿著沾了不少塵泥的武士裝扮還未換下，精神有些疲憊不如往昔，眼中卻更增添了幾分自信。

子路在陽關的使命完成得十分漂亮，他抵達陽關沒多久，已經逃進灌邑的陽虎也派人過來了，誰料被子路留下截留的人斬殺於城外，絕了陽關宰的退路，不得不重歸魯國治下。

於是趙無恤便誇讚道：“何罪之有？子路單身出使陽關，雖無子貢、子我的妙舌生花，但以你隻以無宿諾的名聲就使得陽關宰願意盟誓投降，答應永不叛魯，我無爾詐，爾無我虞。單單這件事，就能和當年墜繩出城，逼退楚軍的宋國華元相提並論了！”

華元，是一百年前的宋國執政，宋文公十六年。楚莊王派行人出使齊國，經過宋國時故意不借道，以試探宋國是否會屈從於楚。華元認為這是對宋國的侮辱，將宋當做附庸傀儡對待。於是便毅然殺了楚使，引發了楚莊王伐宋的戰爭。

那場仗一打就是數年，宋城糧儘，但性格執拗的宋人卻尤不投降。直到撐不下去了，華元才在夜裡潛入楚軍營。一路無人察覺，直到楚國司馬子反的大帳中，登上子反之床，亮出二尺白刃喊他起來。

麵對子反的駭然，華元說：“寡君派我來把宋人的難處情況告知司馬，敝邑已經到了易子而食，析骸以爨的地步。儘管如此，若是想要吾等宋人與楚國結城下之盟，寧可滅國也不願！但汝等若是能退兵三十裡，體麵地結束戰爭。宋國將唯命是從！”

司馬子反害怕，就和華元訂下盟誓，盟曰：“我無爾詐，爾無我虞。”之後宋國果然按照允諾服楚，華元憑借自己的勇敢和誠信結束了這場慘烈的戰爭。

率直的子路從不掩飾自己的情緒，聞言後一路上的疲憊儘去，麵露喜色。

趙無恤用華元來誇獎子路這次立下的功勞，的確恰如其分。首先，陽關宰是陽虎殘餘叛黨，有徒卒近千。若是和灌城東西呼應，為禍泰山南麓，就相當於在魯國北境打開了兩個缺口，保不準齊人便乘虛而入了。這當然不符合趙無恤的利益，他的縱虎之策就會變成一個養虎為患的笑話。

所以他才讓子路去冒險一試，陽關宰也是個執拗的軍人，一向聽不進巧言誘惑，對子路倒是極其信任。既然子路以魯侯、三桓的名義說了會保他們的命，還會讓一切保持現狀。自然就允諾了，何況還有趙無恤交給子路的東西在起作用。

“也是多虧了司寇從陽虎處得來的陽關虎符，彼輩才相信陽虎已敗……當日我聽到中都被圍困的消息後慌亂不已，再次忤逆了司寇還請司寇懲處。司寇救下了中都，救下了夫子和眾弟子，子路雖然不才，卻有七尺之軀，二尺之劍，可以上陣殺敵！這次南下擊賊，還請司寇帶上我罷，我願意為司寇赴死，好報效此大恩！”

說完子路竟然伏地下拜，對趙無恤施以重禮。

聊到這兒，趙無恤卻是想起了一件事情：子路這次勸降了陽關，立下的功勞不可不賞。足夠從行人署區區還人一路升到邑宰、邑司馬的級彆了！

陽虎倒台後，他的黨羽也樹倒猢猻散，不知有多少邑職位空缺，想孔子和少正卯這樣提前洗白的聰明人實在太少。不過無恤猜測，若是讓子路自己選，他一定會在孔子請辭後擔當中都宰一職位，魯城裡的孟氏、季氏肯定不會反對。

若是那樣，就會跟趙無恤傾向的人選宰予發生衝突。

麵對這件新冒出來的麻煩事，趙無恤立刻便有了個好主意，他說道：“子路的功勳不可不賞，我身為小司寇雖然不參與任免官職，但卻可以舉薦。魯國有這麼一處地方，它是千室之邑，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉，內外交困之下，急需一個人去主持軍務，重振旗鼓，子路可願意為之？”

子路有誌向，而且誌向還不小，他想要執政千乘之國，使其富強。但在聽了趙無恤“齊家治國平天下”的說法後，加上孔子的教誨，他也懂得路要一步一步走的道理，邑司馬，便是通往這一理想的第一步。

“由也為之，比及三年，可使有勇！”他竟然也不問是哪，直接就拍著胸脯允諾了。

“得子路一諾，勝過百鎰黃金！那這事就說定了，戰事結束後，我便舉薦你做陽關司馬！”

“陽關？”子路恍然大悟，原來是那地方。

在季氏的妥協下，陽關目前可以由邑宰控製，保持原本的秩序不變。但考慮到的它是魯國的北方重鎮，所以必須安插一個能讓叛軍和魯城勢力都能接受的邑司馬。

子路為人中正，不黨不阿，十分忠於職守，他與子服何相熟悉，對季氏有搭救之恩，又是陽關叛軍信任的人。有他在陽關，既能督促陽關人頂住齊國的招降和進攻，又不會平白讓季孫氏收回撿了便宜，簡直是個完美的人選。

趙無恤心裡暗暗計算。如今孔子的眾多門徒裡，子貢、公西華、冉求，加上即將升職的子路、宰予，倒是有五六個因為他的緣故得到了不錯的職守。明麵上，他趙無恤的確是儒家最好的朋友。

但儒家的核心鼻祖孔子，趙無恤卻不大想讓他繼續曆史上的進程，無論是他上台後與齊國議和休戰，還是試圖增強魯侯君權。都與無恤想要坐大、立功歸晉的道路相衝突。

所以，若能讓孔丘提前二十年從政治上退下來，做個在野的教書先生和博學顧問倒是挺好。趙無恤的這個心思從未有人察覺，因為這時代的人自然無法理解後世對孔子此人的複雜情緒……

……

子路深恨盜蹠在中都辯論裡侮辱孔子本人，汙蔑孔子之政，更恨群盜傷了老師，便請求跟趙無恤一同南下剿寇。

雖然子路的加入會為軍隊增加一員猛將，但趙無恤並未答應他，且不提子路從離了陽關開始已經不休不眠兩天兩夜，拉車的馬換了三次。隻想早一步趕到孔子身邊。就說中都作為趙無恤此次南下進剿的大後方，有子路主軍，宰予主政，他也能放心一些。

被趙無恤拒絕後子路有些悶悶不樂，中都之戰的事情，他也聽幾個師弟敘說過了。聽到武卒以少擊中，隻花了半個時辰便將四千盜寇打的追亡逐北時，他頓時興奮不已，起了戰心。

所以儘管無法隨行，子路卻依舊對這次戰事極其關心。乘著武卒尚未完全集結完畢的當口，便虛心向趙無恤討教打算如何作戰。

國內國外的爾虞我詐勞累了，趙無恤倒是喜歡和子路這種直來直去的人打交道，他也不藏私。說道：“用兵貴持重，今我軍少而賊眾，足足是吾等的兩三倍。且我部有一半新征召的國人，大多未曾經曆過戰陣，急恐失利。這幾日，我與眾軍吏也仔細商議過了。我與子有都認為，與其急擊，不如持重！”

子路問：“所以司寇才在擊潰中都盜寇後沒有立刻南下，而是等了兩天？”

“正是，從中都出發到闞城隻有七十餘裡，急行軍一天可到，走得慢也隻需要兩天，凡帥師之法，當先發遠候，去敵二十裡，神知敵人所在。我的斥候已經南下偵測，所以闞城的情況也略有所知，雖然看似危急，但因為牆垣堅固，主力猶存，盜寇又沒有太多的攻城器械，所以攻勢不猛，暫無陷落之虞。”

“有我這兩千多人在中都，對盜蹠而言就是如芒在背，可以料想，他肯定不會對隨時南下的我不管不顧。很有可能會分兵繼續攻城，主力北上，尋找機會伏擊吾等，如此一來，我雖然按兵不動，卻已經減輕了闞城的壓力。”

在給魯侯和三桓的回信上，趙無恤便是以此為理由的，實際上，他隻是不願意和盜蹠硬碰硬，徒讓季氏孟氏得利罷了。

子路拊掌而讚：“若是隻有一千武卒，說不定還會著了他的道，但司寇如今有一師之眾，盜蹠再分兵，想要一口吃下何其難也？武卒的戰力我甚是了解，若是盜蹠敢與司寇決戰於野外，則必敗無疑！”

不過他想了想後又咬牙切齒地說道：“盜蹠這賊子雖然可惡，但在做盜寇前我就認識他，知道此人身手矯健，剽悍過人，用兵如風火之侵，尤其是膽子極大。若是他這幾日來不管司寇，一意強攻闞城呢？”

“如果他不管我部，那麼明日吾等便可在闞城郊外銜尾而擊之、擾之。邑中的守陵兵士也可裡應外合，來場內外夾擊！足以一舉將盜寇主力剿滅於城下！”

那是最理想的形勢，若盜蹠真二到那種地步，趙無恤也隻能順手把他打殘了。

……

午後，在幾聲激勵士氣的鼓響後，在孔子、子路、宰予等人的送彆下，武卒全軍向南開拔。

虞喜一向膽大心細，在上一次中都之戰裡也表現優異，趙無恤便以他這一滿編的騎兵卒為前鋒先行，任何風吹草動都要回報。田賁的擲矛兵繼之，凶悍的他們能擊潰小股敵人。無恤親領長矛兵、蘇壽餘帶溫縣弩手隨從中軍，冉求、項佗帶領雜牌的近千魯人押送輜重在其後，穆夏的劍盾手殿後，兩千五百人絡繹南下。

看上去浩浩蕩蕩，縱隊拉了足足半裡的道路，這是趙無恤掌兵以來數量最多的一次，也是除卻留守三邑的千五百人外，目前能拉出手的全部戰力了。

憶往昔，趙無恤不由感慨萬千。從最初下宮校場上羊舌戎、田賁、伍井那區區二十五名下宮趙兵，到今天的一師之眾。兩年時間裡趙無恤勢力的軍事力量足足漲了一百倍，而且離開晉國後多半是靠自己打拚的，說起來真是有些駭人聽聞。

和趙無恤預料的差不多，當日的行軍裡，前鋒的虞喜和田賁等人便遭遇了數支盜寇的埋伏隊伍，有的甚至還悍勇到主動發起襲擊，但都被擊退了回去。看得出，這些人是在拖延他們的行軍速度。

“如果我沒猜錯的話，盜蹠是想在天黑前將吾等拖延在某個地方，好在他預定的戰場謀劃些什麼……”

無恤也不焦慮，就這麼以平常速度，當天行到了離闞城隻有三十裡的地方紮營休息，到了後半夜時，果然遭到了一場夜間突襲……(未完待續。)

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