距離襄陽西四百餘裡，房山下的房州，古稱房陵，以縱橫千裡、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。

州境東西五百二十三裡，南北三百六十九裡。

臘月二十三，土蠻工頭馬金帶著一大群工人返回鄉裡，房山大山寨子裡有在外打工親人的人，都早早的到寨外迎接等候。

“回來嘍！”

一行人剛轉過最後一個山彎，出現到寨裡親人麵前時，就有人忍不住高聲的呼叫起來。

出門半年，終於又回來了。

寨裡的老族長拄著拐杖走在最前麵，腿腳多年不利落的他，居然也健步如飛一般。

“阿爹，我們回來了。”

馬金對著老族長說道。

“人都帶回來了，一個不少吧？”老族長目光在兒子身後的同寨族人身上一個個掃過。

“都回來了，一個不少。”

老族長還有些不放心，親自點了幾好遍，最後終於確認沒錯，才露出了笑容，“果真沒少，沒少就好，沒少就好，走，回塞子裡，殺豬擺席。”

這時其它的寨民也都在回來的人中找到了自己的親人，一家人上前幫著接過那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年長的婦人們，更是拉著自己的兒女說著說著就哭出了聲。

那些回來的年青小夥和姑娘們，倒是更加的歡樂，回到久違的家鄉，他們感覺自己就如放飛的小鳥返回了巢。

“殺豬嘍！”

寨子裡的男人們則都挽起了袖子，開始殺豬宰羊，取臘肉熏魚。

馬金是馬家寨族長的兒子，早年曾走出房山去做生意，拿村裡的皮毛藥草等，卻外麵和漢人換取鹽巴鐵器等，因此會一口漢話，也見過世麵。

在去年，房州等山南諸州的土蠻造反，結果引來朝廷宰相李帶兵平亂鎮壓。那場亂子起的快，但平的更快，事後數千土蠻被殺，幾萬人被流放邊疆。其它的各部土蠻都被震懾住了，再沒有一個敢異動。

那之後，朝廷給他們這些山裡土蠻編戶入籍，給他們分土地等等。

馬家寨也是個土蠻族村寨，三百餘戶人世代居住於此，算是一個大寨子。也全都登記到了官府戶籍冊上，馬金家也還分了些田地山林，朝廷把本來就屬於他們族的山林土地再分給了他們，但以後卻得向朝廷交納稅賦，還得受召卻服勞役和充兵役等。

不過歸籍之後，也有一個好處，就是漢蠻之間沒有以前那麼對立了。商隊更多了，路也在修，漢人開始在他們部落村寨之間的平地上建立集鎮，開設商鋪，收購他們的土產，以及向他們銷售各種商品。

他們現在買東西，不用再走上半個月，下山一兩天就能到。

馬金是個見過世麵的，很快他就找到了一個很不錯的生意。

做工頭。

宰相李平定土蠻之亂，還大殺了一通，先剿後撫，深深震懾土蠻各部。土蠻是比較桀驁不馴的，他們生活在山裡麵，但卻以小部落聚居生活，往往相鄰的土蠻部落也經常鬥毆，甚至是世仇，這與他們生性好鬥有關。

但土蠻被李教訓了一頓後，卻老實了，他們也是吃硬不吃軟。

李打開了土蠻們封閉的大門，官軍進來了，修建了一個個的兵站、屯堡。商人們也進來了，修建了一個個的集市商鎮，他們的到來，繁榮熱鬨了以前封閉的大山，特彆是路修起來了後，各種新鮮的東西進來更加方便了。

土蠻們在祖祖輩輩傳下來的生活方式之外，現原來還有另一個世界。

馬金與那些進來的漢商們接觸的多了，才現了一個新的致富門道，本來他隻是替村裡出售各種土產。但後來跟他交易的商告訴他，其實有更賺錢的門道，中原有許多商家，就是生產各種商品的那些商家，尤其是些大商家，他們實力雄厚，可卻最差人。

需要許多做工的人。

考慮了許久後，馬金最後和李記商行簽定了一個合約，他負責招募一百個年輕的男女土蠻青年，然後帶到李記在房州的一家工坊裡麵做工。

馬金負責這些工人的招募和管理，而工坊直接給馬金工錢。馬金從每個手下工人裡抽取一定的管理費，再給工人工資。

這個模式下，工坊得到了需要的工人，又不用直接管理這群不太好管的土蠻子，尤其是這些土蠻往往都不識字，也沒見過世麵，還不會漢話，直接管理很難，與其工坊直接去雇傭這些土蠻來做管理，倒不如直接采用這個工頭製，找馬金這種見過世麵，在寨裡又有些聲望的人來做工頭。

讓他們自己管理自己的人。

李記工坊在簽約後先給了馬金一筆招工費，還給了一筆介紹費。馬金拿著這些錢，先在鎮上漢商們的商鋪裡，買了許多漢家的商品，鐵鍋布匹等等。帶著這些東西他回到寨裡，與父親商量了許久，最後把買回來的東西分送給寨民們。

在他族長父親的支持下，在馬金那張巧嘴的說動下，最後不少年青寨民們心動了，他們看到了一個更廣闊更自由更美麗的世界，他們想要離開大山，去外麵看看。

而那些年青人的父母，雖然不太放心，但看著馬金帶回來送給他們的精美商品，也很高興。

馬金告訴他們，這些東西很貴，但隻是對於現在寨子裡的人來說。如果他們的兒女出去打工做事，那麼每月都能拿到許多工錢，一年賺到的錢，能買許多這樣的東西。

於是在年初的時候，馬金帶著一百個寨民族人一起背著行李下了山，到了離寨子一百餘裡的房州李記的一家工坊裡做工。

工坊裡做工其實挺輕鬆的，在工房裡做工，下雨天淋不到，太陽天出曬不到，每天隻要工作六個時辰，一天上下午兩班，其餘時間都是休息。

工坊包了他們的食宿，一天有三頓飯吃，住的也還不錯。

李記工坊裡的工人，幾乎都是土蠻，由一個個的工頭們管理帶著。女工們則同在李記，但在旁邊的一家工坊，那裡全是女工。

工作倒是不累，對於土蠻青年們來說，就是有點枯燥，流水線的作業，一人一道工序，日複一日的重複著。

還有一點他們不喜歡的是工坊管理很嚴格，上班得穿工衣帶工牌，要打卡登記。就算下了工，也不能隨意的出廠子，晚上天黑之前必須回廠。遲到早退礦工還要扣工資罰款。

土蠻們倒生性熱情，可出來的年青人，很快都會染上嗜酒好賭的壞毛病，喝酒和打牌，成為了他們排解工作之餘無聊時光的一個辦法。

他們時常聚會喝酒，也經常會為了一點小事而大打出手。

雖然工坊裡多是土蠻人，但他們之間也分成了一個個的小團體。同是一個寨裡出來的人，都在同一個工頭手下，也就成了一個小集體。有的時候，一個寨子裡來的人，還會跟原來家裡附近幾個寨裡的那些年青工人，結成一些大點的圈子。

如果遇到打架，他們就會一起上，很是團結。

這個時候，工坊裡雖有保安，但並不會直接出麵，而是通知他們的工頭。讓他們出麵解決，土蠻青年們平時對漢人很抵製，不肯配合。但對自己的工頭，卻很尊重聽從。

如果工頭也解決不了的時候，工坊才會親自出麵，但如果工坊親自出麵了，一般都會把打架鬨事的工人直接開除，打架雙方都一起開除，嚴重的甚至還要扣罰工錢。

慢慢的，那些喜歡喝酒打架的還不服管教的，都一個個的被送走了，有些人換了一個廠子，重新適應，有的人則直接被送回了家。

馬金和他的族人所在的廠子，是一家藥材加工廠，從武當山房山等山裡收來的藥材，在這裡初步加工打包。

馬金和李記簽的合約是男工一月五百錢，包食宿。他每個工人抽一百錢，工人一月做滿，還會有全勤和績效獎，好的一月能有七八百，甚至一千多錢。而馬金抽的管理費，一月也有一萬多錢，若加上工廠給他的管理費和介紹費，還有獎金，也有不少。

同時，他也繼續做著從山裡收購藥材出來的買賣，總的下來，馬金現在的局麵不錯。

一月上千錢，這筆錢對於大山裡的土蠻們來說，是一筆不小的錢。但對於呆在外麵的土蠻青年們來說，這錢似乎不太經用。

他們在外也學會了喝酒打牌，甚至是穿衣打扮，一月千餘錢，似乎隻夠維持日常開銷。許多人錢賺的不多，卻已經學會了大手大腳的花錢。

經常工資了不到十天，就用光了，下館子買衣服打牌喝酒。手裡有錢的時候，他們甚至都不去吃食堂裡的免費飯，等到錢用花了，就隻能老實的回食堂裡吃飯。

離下次工錢還有半個多月，這個時候，他們便隻能找工頭預支點工錢，或者直接向工坊旁邊的漢人商鋪裡賒欠。