到了夏五月，連平民百姓也開始感覺到了戰爭的腳步聲正越來越近。

“今天的米價又漲了啊……”有人搖頭歎息著。

長安米價在短短一個月內，官方牌價就從每石五十五錢左右，漲到了六十五錢。今天更是突破了六十五錢的紅線，漲到了六十七錢。

讓許多市民一時間，生活都有些拘謹。

尤其是那些滯留在長安，等待考舉的年輕人。

李沮看著自己兜裡最後的那幾十個銅錢，搖頭歎息。

他是一個身高七尺八寸的大丈夫，每餐至少都要吃三大碗粟米飯才能果腹。

但如今，粟米越來越貴。

他隻能退而求其次，去買那些麥粉製成的大餅和饅頭來填飽肚子。

“離考舉開始，還有兩個月，這兩個月，我必須得找點彆的事情做……”他抬頭看著一張張貼在露布下的告示，心裡自語：“難道，我要走回老路了？”

“可是，好不容易才下定決心的……”他猶豫不決。

李沮是雲中人，他家家族，世代都是以材官著稱。

材官，騎士，在漢室，都屬於特權階級。

看名詞就知道了。

官與士，豈是尋常人能被稱呼的？

在唯名與器不可以假人的中國，社會地位等級，有著嚴格的界限。

平民參軍入伍，隻能從卒子開始乾起。

而勳貴豪強入伍，卻是從軍官開始。

材官、騎士，就是預備役軍官的稱呼。

想當年，漢軍大步兵主義製霸時，材官、強弩，稱雄天下。

出門彆人問起來，可以昂著頭告訴他：吾乃材官某某。

但現在……

彆人大概會哦了一聲，然後轉頭狂熱的奔向那位掛著‘北地騎士’頭銜的人，阿諛奉承。

尤其是馬邑之戰後。

民間就有民謠傳唱了：丈夫從戎去，騎射逞英豪，驅策千萬裡……

完全就沒有昔日強盛的材官和強弩們的份。

這也是事實，整個馬邑之戰，材官和強弩們，都是在打醬油。

最多，就是幫著打掃一下戰場，割割首級。

許多傳統的依靠材官、強弩而顯貴的軍將世家，紛紛衰落。

取而代之的是新興的騎士和其家族。

許多人被迫轉行，去學習騎射。

但李沮轉行，卻有些晚了。

他年紀太大今年已經二十七歲了，在他人生的前二十七年，他所接受的教育，也全都是重步兵的戰法。

舉著巨盾，穿著重甲，為中軍提供掩護。

一下子就要從結陣防禦，轉向騎兵。

李沮茫然失措。

這也是現在漢家多數以材官為根本的基層武將世家麵臨的問題。

新時代的戰爭，是騎兵在唱主角。

過去，幾千幾萬人結陣對敵，層層推進的打法，在騎兵麵前，完全失去了作用。

大量的材官及其家族，無法適應這樣的局麵，隻能如同李沮這樣，來到長安，參加考舉，碰碰運氣。

但，百分之九十以上的人，都以失敗告終。

他們，從小到大，接受的是怎麼殺人的訓練。

拿筆杆子，固然會，但怎麼比得上那些從小就在念書的人？

這就好比田忌賽馬，非要拿著自己的短處去跟彆人的長處較量，那自然是必敗。

但材官們沒有辦法。

他們不像那些強弩們，強弩善射，哪怕是騎兵大爺在牛逼，也得帶上他們。

更何況，多數強弩，不是會騎馬，就是有著能使用大黃怒這一類大殺器的技能。

哪像李氏？

從小學的就是怎麼將長戟捅進敵人密集的陣型裡，或者怎麼應對敵人射來的箭雨。

專業完全就不對口啊！

李沮和他的父親，現在都知道。

家族倘若不能在他們這一代完成轉型，那麼，以漢家的爵位遞降製度。

到了下一代，李氏就要被開除出‘士’的階級，成為庶民。

正頹廢之時，李沮的一個朋友，從遠方奔來，一邊跑，一邊喊道：“李大郎，李大郎，快去上林苑！”

“怎麼？”李沮迎上前問道：“可是有貴人將去上林苑？”

對於在長安的待考士子們來說，在待考期間，多數人有兩件事情是必做的。

第一件，就是找個能賺錢養活自己的工作。

不管是去作坊當賬房，還是去給貴族們當食客，門人，總而言之，他們得找到一個飯票。

第二，就是要努力尋找一個能欣賞自己的貴人。

一旦遇到伯樂，那麼，所謂的考舉，就和過家家一樣了。

特彆是，長安的士子中，曾經發生過有英才因為才華橫溢，而被一位貴人看中，貴人大手一揮，動用了自己家族的特權，直接將那位士子保送進了考舉的第三輪，從此踏上青雲之路這樣的佳話。

所以，在長安的士子，無論是清高的，矜持的，還是浮誇的，統統都會努力尋找和抓住任何一個與貴人們接觸，向貴人們展示自己才華的機會。

什麼投書、投貼，那都是老黃曆了。

在來自天下的士子們的帶動下，現在的長安士子，甚至有人開始學會和嘗試炒作自己，雇傭一些水軍，宣傳自己的地步。

在這樣的情況下，長安城每一個列侯或者九卿，一旦公開露麵，出現在某些場合，必然引來群體圍觀和拍馬。

李沮最開始，是拒絕這麼做的。

因為，他還是有著一位材官，一位丈夫，一個君子的矜持。

但可惜，無論是材官的驕傲，還是丈夫的堅持，或者君子的矜持。

都抵不過肚子咕咕叫。

在現實麵前，在餓了幾次肚子後，李沮也不得不跟其他人一樣，抓住每一次能蹭飯的機會，把握住每一次能刷臉的時機。

堅持，就是勝利！

“不是……”那個朋友跑到李沮跟前，氣喘籲籲的說道：“是羽林衛在上林苑征兵了，招募天下英才，重點是材官！”

那人將一張白紙塞到李沮手裡：“自己看吧！”

李沮接過去一看，頓時大喜。

隻見紙上，赫然用著加粗的字體寫著：誠願天下材官英雄，與吾輩共襄盛舉！

紙張的背麵，是羽林衛的獨有標誌一頭飲血的鳳鳥。

無疑，這是一張傳單。

說起傳單，這是前兩年開始才在長安流行的一種宣傳方式。

最初起源已不可考，據說是某位貴人，為了鼓動百姓移民懷化而畫的一些宣傳圖畫。

後來大家發現，這個方法很不錯啊！

首先反應過來的是商人。

反正，現在白紙又不貴。

就算印上幾萬張，也才萬把錢，而且數量越多，價錢越便宜。

於是，各種大商賈，紛紛開始印傳單，配上圖文，宣傳自己的商品和信譽。

然後，就是官府也跟進了。

少府、內史、大農和丞相府，都愛上這種簡單方便廉價有效的宣傳方式。

反正，也花不了多少錢。

卻能起到將法製、政策，深入人心的效果。

最後，就發展到現在這個樣子。

李沮看完傳單，連忙對那人拱手道謝：“多謝大兄告知，吾感激不儘！”

“大郎還是快去上林苑吧，據說這次隻選拔五十名材官，要是去晚了，名額就要被人搶走了！”那朋友說道。

“嗯！”李沮點點頭，拱手告彆。

………………………………………………

當李沮抵達上林苑的羽林衛駐地，當地，已經被圍的水泄不通了。

數以千計的人，擁擠在一起，人人都伸長了脖子，希望能入選羽林衛。

進入羽林衛，幾乎就跟考舉考中一般！

誰不知道，現在，羽林、虎賁兩衛，就是當今天子的親軍？

更何況，這兩支部隊，從成立起，就一直參與了幾乎所有漢軍的軍事行動。

無論是東征朝鮮，還是北伐匈奴。

羽林、虎賁的健兒，總是衝在戰爭的最前線。

他們靠著赫赫戰功和不朽武勳，將自身打造成了天下第一雄軍。

哪怕是細柳營，也甘拜下風。

對於關中人，對於天下的英雄來說。

哪怕是能進入羽林、虎賁，做個看門的卒子，也是與有榮焉！

更彆提，這兩支部隊，待遇優厚，地位崇高。

上次，馬邑之戰後，因傷退役的那數十位士卒，甚至還沒回到長安，就被各個列侯、勳臣，高價請回家，當家臣或者賓客，作為訓練他們的子侄的教官。

年俸都是數百石的粟米，加上等值的金錢，逢年過節，還要有紅包。

就這樣，還挖不到人！

因為，漢軍的其他部隊，對這些人，也是求賢若渴。

隻要願意去，一個虞侯的職位，虛席以待。

甚至，有人直接拿出了司馬一類的位置誘惑。

儘管，那些人都是因為是胸甲騎兵的退役官兵，才如此受追捧。

但，其他虎賁和羽林衛的士卒，若是因傷或者到了年齡退役，至少也能出任地方郡國的薔夫、遊徼，甚至能做到縣尉和縣司馬。

以至於有人開玩笑說，考舉可能還會罷官。

但這羽林和虎賁，卻是金飯碗。

隻要選入了，就等於一生無憂。

但，這兩支部隊，也是漢室最難進的兩支部隊。

哪怕是個卒子，也是百裡挑一。

據說，當初，虎賁和羽林初創之時，天子，命令義縱和劇孟，挑選成員的標準就是百裡挑一。

所有羽林衛和虎賁衛的士卒軍官，全都選自天下郡國，漢軍各大主力的精銳。

而且，有身高、年齡限製。

三十歲以上，七尺五寸以下，連摸這兩支軍隊的門檻的資格都沒有。

至於現在，就更誇張了。

哪怕是如今的虎賁、羽林兩衛，經過了幾次擴充，總兵力都接近了五千。

但，想進這兩支軍隊，依然難如上青天。

以至於有人曾開玩笑：倘使羽林、虎賁相招，千金可散，千石之職可懸也！

這話雖然有些誇張。

但在眾多的考舉士子心裡麵，卻也是能夠理解。

當今天下，對人才，講究的是出將入相。

上馬不能殺敵，下馬不能治民的，注定成不了大事。

而馬上立功勳，比起在宦海沉浮、掙紮，要快得多。

一個長於文事的文官，十之**是無法帶兵打仗的。

但撅師萬裡，帥師伐國的大將，卻是一定可以治理好地方的。

誰要不相信，請翻開大漢史書，數一數那些曾經勇猛如虎，為漢家天子打下這個江山的元勳們轉為文職後的功勳吧！

自曹參起至今，大漢曆任丞相，皆起於仕伍，奮於馬上，以刀槍秉政，而非刀筆秉政！

所以，李沮甚至在人群中，看到了許多帶著儒冠的年輕人。

這不奇怪。

現在的北方儒家士子中，李沮曾經遇到過，能與他比拚氣力的猛士。

望著這人山人海，李沮歎了口氣，有些沮喪。

幾千人裡選五十個，能選到他嗎？

卻聽到，遠處，有一個穿著甲胄的軍官，大聲宣讀著命令：“凡材官，或父祖為材官者，其先入場！”

李沮立刻就是精神一震，他連忙掏出那張被他貼身藏在胸口的竹符，高高舉起來，喊道：“雲中材官李沮在此！”

立刻就有士兵擠出人群，看了看李沮的模樣，再檢視一番李沮的那個信物，確認他確實是一個材官，才點頭說道：“李材官，請入內！”

甚至，還有一個士卒，哂笑著：“李材官，既然世代為材官，何苦來長安考舉？大丈夫立功勳，當自沙場而得之，安如營營苟且，屈身刀筆？”

李沮聞言低頭歎道：“這不是如今天下，材官已然頹廢，再無所作為了嗎？”

“誰說材官無用？”一個似乎是軍官的男子冷然道：“李材官，不要妄自菲薄！”

“當今天下，非止胸甲能稱雄！”那人說道：“很快，天下人就要知道，除了胸甲，吾大漢尚有材官！材官不死，材官萬勝！”

那人似乎也是憋屈了許久，以至於激動萬分。

李沮聽了，心裡麵不以為然。

現在的天下，材官哪裡還有什麼出路？

在軍中，甚至都沒有了立足之地了。

往日稱雄天下的材官銳士，源自魏武卒開始的輝煌，在騎兵的時代，似乎被摒棄了。

在邊塞地區，軍隊裡的材官們，都已經淪落到去給強弩部隊和騎兵部隊挖溝渠，起營寨的地步了。(未完待續。)