當第一抹晨曦照耀到邯鄲城時，邯鄲城外的百姓，已經在開始勞作了。

東葛亭，就是一個在邯鄲城外的毫不起眼的小村莊。

村子裡一共有著三十多戶人家。

村前，有一條小溪潺潺流過。

村中最大的地主姓王，今年四十多歲。

他家裡有著三百多畝地。

東葛亭裡有好幾戶人家，租種著他家的土地。

老王最驕傲的事情，就是去年他的長子，成功的被官府選拔，進入了宿衛衛士的名單，今年就要前往長安，給天子看大門了。

這是榮譽至極的事情！

連鄉裡的薔夫和遊徼都為此專門來道賀。

因為，現在的漢家製度規定：亭長及鄉吏，以退伍士卒其先選之。

簡單的來說，現在，薔夫和遊徼這樣的有編製的有秩官員，是通過考舉產生，由中央委派。

而薔夫和遊徼之下的鄉吏以及亭長，則必須優先從退伍士卒，尤其是傷殘士卒中選拔。

必須要等到當地確實沒有退伍士卒之時，其缺才能由其他人充任。

這第一條，在地方還有著強大的阻力。

但第二條，卻已經成為了鐵律了。

天下郡國的郡尉、軍司馬還有各地的列侯勳貴大臣，都將這一條看得非常重。

而地方百姓對此也表示服從。

畢竟，退伍的士卒，多多少少，都是鄉親。

事情不會做的太過，也不會太過苛責。

甚至有人還會傳授鄉親們使用各種新技術和新器械。

譬如，東葛村現在的水車，就是前年退伍的亭長帶著大家夥安裝起來的。

除了主要零件是從鹽鐵衙門哪裡買的之外，剩下的東西，都是那位亭長，組織村裡的木匠以及年輕人，用自己的雙手做出來，然後組裝起來的。

自從有了那個水車，大家夥的土地灌溉用水，就幾乎不用發愁了。

更彆提，那個亭長還帶著大家夥修路、挖渠。

以至於有人很好奇。

於是就去問：“閣下是在那一支軍隊服役啊？”

答曰：“灞上軍！”

“那您怎麼會這些啊？”

“因為在軍中的時候，我所在的部曲奉命前往龍首渠，監督建造……”

好吧……

能把軍隊當工人使用的。

當今天子也是獨一份了。

但他帶來的變化卻是實實在在的。

現在，在他的帶領下，東葛村基本淘汰了那些過去過時的木製、石質農具。

那位亭長，不知道通過什麼門路，從外麵用非常廉價的價格，弄來了一批在關中被淘汰的青銅農具以及一些舊的鐵農具。

雖然這些東西，關中人已經看不上了。

但在邯鄲的這個東葛亭，卻是神兵利器啊！

去年，東葛亭的粟米畝產，因此超過了三石。

這是以前根本無法想象的！

所以，這個亭長頓時就獲得了全亭的擁戴。

但，並不包括老王。

跟往常一樣，當老王下地乾活時，那位亭長又湊了過來，嘮叨了起來：“王伯啊，您看，俺上次與您說的事情，您是不是可以給個答複了啊？”

“王伯，如今，關中地主，地租都已經降到了三成，您卻依然收著六成的高地租……這樣可不好，都是鄉裡鄉親的，抬頭不見低頭見，您說是不是？”

老王卻固執的不肯接話。

但他心裡知道，他抵抗不了多久了。

最近，邯鄲城裡空降來了一個長安的大官。

這個大官據說曾經是當今天子身邊的尚書郎。

頗受天子重視，在乾滿了三年的尚書郎後，被外放到邯鄲郡來，而且一來就是出任主管民生的主薄。

這位主薄姓蠱，名鎳柔。

據說其伯父還是一位千戶候！

關係硬紮，背景可怕！

這位蠱主薄一到任，就燒起了第一把火。

這把火就是減租！

他將整個邯鄲的薔夫、遊徼以及督郵，全部召集到一起，下達了命令。

所有地主的田租全部要下降。

剛開始，大家都以為這個長安來的主薄大概腦子燒掉了，壞掉了。

居然敢降田租！？

大家都等著看他的笑話。

然而，誰都想不到，人家根本就不給彆人看笑話的機會。

這位蠱主薄，先從基層開始，一個鄉一個鄉的走訪，對那些大地主，曉之以理，動之以情。

雖然這樣做然並卵。

大家表麵答應的好好的，實際上依然我行我素。

反正，主薄什麼的，又不能殺人，也不能抄家！

誰怕誰啊！

大家的想法很好。

但可惜，人家是天子派下來的，關係硬紮，背景大。

居然請來了邯鄲郡的監郡禦史……

監郡禦史雖然管不了邯鄲的民政。

但人家管的了邯鄲去長安的士子啊。

現在，蠱主薄已經下令：不降田租者，其子弟禁考舉。

人家還真把邯鄲的土地超過千畝的地主的子弟名單給羅列了出來。

誰不降田租，誰家名下的所有子弟皆不得科舉。

沒有辦法，大地主們隻能捏著鼻子降租。

當然，隻是象征性的降一點。

大概也就是從五成、六成的田租降到五成半，四成半的樣子。

大家私底下都說，是給天子麵子，也是給鄉親父老們減輕負擔。

然而，地主們沒有想到。

這位蠱主薄根本不滿意這樣的降幅。

他希望將田租降到四成。

所以，他使出了絕招他派人去聯絡漢軍的各個野戰軍團的將主，然後，將邯鄲籍的隊率以上軍官給勸回家裡。

讓這些軍官去做自己父母的工作。

反正借口是偉光正的當今天子愛民如子，公等皆地方名宿，長者，安可不奉天子詔諭？且夫，與民便利，自己便利。

這嚇壞了那些大地主。

他們生怕因為自己的緣故，給子侄的前途蒙上一層陰影。

於是，那些有人在軍隊任職的大地主紛紛降租大家操勞一生，不就為了給子孫後代更好的前途嗎？

更彆提，連他們的子侄也背叛了他們，主動加入了勸說行列，擺事實講道理，宣傳這樣做的好處。

這些大地主當然不傻，也知道名聲也重要。

不能學齊魯那些家夥，隻顧著壓榨百姓，最後把小命給搭進去。

更何況，降租還能刷聲望，得個好名聲，有利於後代的前程，還能積陰德，受鄉鄰尊崇。

這些人降租了，其他人自然也不得不跟著降。

你不降租，佃戶就可能要跑了。

而且，那位蠱主薄，還拿著自己的關係，上報到了長安，將原先屬於趙王的那十幾萬畝王田，變成了官田，然後用三成左右的租稅，租給百姓耕種。

這進一步導致了地主們不得不降租。

老王算是現在邯鄲郡裡最後一批在頑抗的地主了。

老王不是不知道，降租是大勢所趨。

他實在是心疼。

一下子降兩成田租，一年下來可是幾十石粟米！

他實在不樂意！

“唉，要是當初張家那兩小子我能稍微對他們好些就好了……”每每想及此事，老王就揪心一樣的疼。

老王有個妹夫，姓張，是鄰村人。

妹夫死的早，留下的兩個孩子，就寄居在他家。

本著彆人家的孩子，就算累死也關我毛事的理念。

當初老王對那兩個孩子可以說是視若狗彘，呼來喝去，是常有的事情。

結果，那兩個小子一長大。

老大立刻就報名去參軍了。

那個時候當兵不像現在，沒有關係的小民去當兵，十之**是給其他人當雜役的。

在軍隊裡，要受儘折辱，除非運氣特彆好，不然最終，隻能是帶著一身的傷病，孑然一身，回到老家，孤苦終生。

但，哪成想，老大剛剛參軍，當今天子就即位了。

當今天子即位不久，朝鮮的衛家調皮，被天子按著一頓猛揍。

然後，那個老大就被從邯鄲郡的郡兵抽調去了新化城，成為了護濊軍的成員。

在那個時候，張家大郎無疑是倒黴催了的。

大家都在說，恐怕過兩年，就要埋骨那蠻荒之地。

不是餓死，就是凍死。

可誰成想，張大郎非但沒有餓死，凍死。

反而，混的很好。

前兩年，來了書信，寄來了路費，將在邯鄲城裡廝混的二郎也招去了新化。

這幾年，老王就不斷聽說，新化的護濊軍待遇怎麼怎麼好，哪怕是個卒子，也比他還富。

也偶爾聽說了，自己那兩個外甥的消息。

據說，都娶上細君，生下了孩子。

而且，都不止娶一個細君，也不止一個孩子！

這讓老王常常長籲短歎。

既後悔當年對他們太苛刻，不然現在就能抱大粗腿，又痛恨當年自己的態度有問題，不然此刻，恐怕張氏的那兩個小子，也會安心的給自己種地，自己也不用這麼辛苦，更不用頭疼降租的問題了假如那兩個小子還在，就不需要租佃土地給彆人了，兩餐管飽，那兩小子就得自己乾活！

正這樣歎著氣，猶豫著要不要答應降租。

這時，遠方的馳道上，忽然傳來了嗩呐聲。

一支數十人的隊伍，出現在地平線上。

當頭的是數匹高頭大馬。

這些馬，都極為熊俊，一看就是軍隊的戰馬。

一麵戰旗，飄揚在空中。

戰旗上，一隻巨熊仰天長嘯，旗幟的左側，一個大大的張字迎風飄舞。

當頭的騎士，身穿著漢室標準的騎兵作戰戎裝，騎著戰馬，緩緩前行開路。

“是哪位大人物回鄉了？”老王站起身來，凝視遠方。

一直在他身邊的亭長也遠眺那支隊伍，辨認了一會戰旗的顏色後，說道：“以熊為戰旗，當今天下，隻有三支部曲，而以站立姿態的巨熊為旗者，必為護濊軍！”

“三騎並行，這是護濊軍的校尉歸鄉省親的儀仗！”亭長羨慕的說道：“大丈夫當如是哉啊！”

“我聽說，護濊軍現在的五校尉，僅有一人，是勳貴出身，餘者皆寒門！”他頗為向往的道：“安東都督薄公，不拘一格降人才，可見一斑！”

對出身寒門的人而言，薄世這樣任用人才，不看出身，隻看能力的上司，簡直就是天使！

老王卻頗為好奇了。

問道：“你怎麼知道，這是護濊軍的歸鄉省親軍官？”

“很簡單……”亭長笑道：“前日，上官發文了，說是近日會有一批護濊軍的士卒和軍官歸鄉省親，其中，就有一位出身邯鄲郡的校尉，除此之外，還有兩位司馬，都是護濊軍的老卒！”

“卻是沒想到，這位校尉居然還是俺的鄉鄰……”亭長砸吧了一下嘴巴說：“或許，我可能還認識他呢？”

“姓張……”他沉吟片刻後道：“鄰鄉的乙水亭，不就是張為大姓嗎？”

說話間，那隊伍已經越來越近。

很快就抵達了東葛亭的路口。

隊伍正中的是兩輛氣派不凡的馬車。

這種馬車，有四個輪子，用雙馬拉車，行進穩定，是近年來新興的貴族用車。

車上，裝飾著象征著主人勇武和戰功的刀槍劍戟的雕紋。

出乎意料的，這個隊伍在老王的土地麵前，停了下來。

然後，那兩輛馬車的車門打開。

兩位穿著甲胄，器宇軒昂，而且身材魁梧的軍官，出現在了老王以及亭長眼前。

“姨夫大人在上！”起先的那個軍官攜著一位年輕貌美的小娘的手，還拉著兩三個小孩子，朝著老王微微頷首致意：“請恕小子甲胄在身，不能全禮……”

而在那軍官之後的另外一人也含笑微微致意：“姨夫大人，彆來無恙，小子未央有禮了！”

老王目瞪口呆，雙手都在不斷的顫抖。

“你們……你們……”他幾乎不敢相信自己的雙眼。

眼前的兩個外甥，幾乎讓他認不出來了。

他至今記得，當年，張起去投軍時，僅僅是身高合格了七尺！

但身體卻瘦弱不堪，風一吹就能吹倒。

但眼前這個校尉，卻是身高接近八尺，虎背熊腰，渾身上下都散發著一股子讓人心醉的男子漢氣息。

至於他身後的那個張未央，老王記得更清楚了。

當時，他從邯鄲啟程時，渾身上下，衣衫襤褸，都餓了好幾天了。

但現在自己麵前的這個男子，卻是含笑翩翩，有些貴族士大夫的風範。

更彆提，跟著這兩個外甥一起給他行禮的人，都是些容貌秀麗，身材婀娜的小娘，而跟在他們屁股後麵的，還有幾個紮著總角辮，好奇的窺視著這一切的小孩子。

“姨夫大人，小子及未央，明日再來給您問安……”張起微微一笑，說道：“今日，我等還要歸家，修葺租屋，祭祀亡父，告祭先祖，就暫彆老大人了！”

老王整個人都有些不好了。

他想起了當初自己是怎麼對待這兩兄弟的，老臉一紅，有些局促的道：“應該的，應該的……”

然後他又不由自主的舔著臉笑道：“你們父親若是知道你們能有今日，怕是要含笑九泉了……”(未完待續。)