夏潯從遙遠的西域趕回中原的這幾個月間，帖木兒帝國已變成了諸侯爭霸的局麵，那麼大明北疆的朱棣又如何呢？

朱棣是寒冬臘月兵掃北的，到此時已經在北疆塞外征戰達半年之久。若論戰，韃靼的戰鬥力根本不是這位驍勇無敵的馬上皇帝永樂的對手，但是若論逃，韃靼卻正擅長，於是他們采用了最正確的戰術：逃，拖著大明皇帝逃。

這個戰術，脫脫迷失也曾經對他的義父跛子帖木兒使過，帖木兒大帝麵對脫脫迷失的逃跑戰術，也隻能望著茫茫無際的大草原歎氣，儘管他擁有龐大的騎兵隊伍，他也跑不過脫脫迷失，脫脫迷失當時一路往北逃，拖得帖木兒大帝筋疲力儘，再追下去不用人家打，自己就要累垮了，無奈之下隻好收兵。

此刻，本雅失裡和阿魯台用的正是這一招，他們想把朱棣拖垮。

逃跑戰術確實給朱棣造成了相當大的困難，最大的困難就是補給難以跟上，如果停下來等候補給，敵人又要逃得不知去向，茫茫草原如何尋找？

朱棣起狠來，不顧補給全追趕，清遠侯王遠押運著糧草，冰天雪地之中緊趕慢趕也追不上朱棣，軍中士卒缺衣少食，許多人凍餓而死，永樂大帝朱棣足足有兩個月的時間，每天隻能吃少量的素食，剿獲的牛羊和軍中攜帶的少量米糧搭配一下，悉數分與麾下將士。

直到遼東就近籌措了糧草派人運來，才算解了朱棣的後顧之憂。

韃靼在逃的過程中，與明軍也帝有過交戰，但是無一例外的，都是以戰敗而告終，大小百餘戰，無一戰不敗，這種失敗，更加促成了韃靼的逃跑傾向，到後來他們幾乎是遠遠看見大明的旗幟，嗅見明人的味道，就會跳上馬逃跑。

整整一個冬天再加一個春天，雙方就是在這追與逃的過程中度過的，偌大的草原成了一個跑馬場，雙方你來我去，繞著圈兒的跑。

朱棣眼見如此下去不是辦法，最後狠下一條心，以帝王之尊，不顧眾將的阻攔，親自率領一支兩萬人的輕騎精銳，在沒有地圖的情況下，撇下步兵主力，連續追了本雅失裡二十多天，把本雅失裡追得上氣不接下氣，一直逃到斡難河畔，本雅失裡都要崩潰了。

他不想再逃了，再逃下去，他的人馬也受不了，而這裡又恰是元太祖成吉思汗龍興之地，很容易鼓舞士氣，所以他決心停下來與明軍決戰！一番誓師，士氣是鼓舞起來了，成吉思汗的子孫們也真想在祖宗麵前大大的威風一次，但是他們的整體實力較之明軍實在差了不止一個檔次。

尤其是由朱棣親自統領的這支軍隊，更是明軍精銳中的精銳，雙方交戰僅僅一刻鐘，漢王朱高煦便一馬當先，突入韃靼陣營，隨後大明皇帝朱棣親自揮舞軍旗，率中軍人馬闖入，明軍個個振奮，勇不可當。這一通殺戮，隻殺得韃靼人仰馬翻、血流成河，本雅失裡僅率七騎倉惶西竄，阿魯台太師則率主力急急東遁。

戰亂之中，誰還認得哪個是韃靼大汗本雅失裡，朱棣眼見隨阿魯台東遁的兵馬眾多，便催馬向東追去。時值盛夏，兵行大漠，個個揮汗如雨，追的人辛苦，逃得人也辛苦。朱棣卻始終不依不饒，他就像一個護犢子的大家長，而且是個蠻不講理的大家長，我的人欺負你成，你欺負了我的人，我就得找回這個場子。

阿魯台被追得上天無路、入地無門，正在草原上兜著圈子繼續跟朱棣躲貓貓的時候，瓦剌三王興高采烈地討賞來了。

原來本雅失裡倉惶逃竄，不辨東西，好不容易逃離了朱棣的魔掌，卻一頭闖進了瓦剌的地盤，馬哈木之子脫歡正率大軍屯紮在瓦剌邊境，等著撿便宜呢，這一下把本雅失裡堵個正著，本雅失裡情知落入瓦剌手中將比落入大明手中下場還要淒慘，因此拚死反抗，結果中箭身亡。

瓦剌三王得知殺死的竟是韃靼大汗，趕緊派人來向大明表功，他們先講在西線如何伏擊帖木兒帝國的左路軍，為此馬哈木王的親孫子也先都戰死在沙場上，又講他們在東線如何配合大明作戰，殺死了韃靼可汗本雅失裡，虧耀了一番戰功之後，他們就向朱棣獻上本雅失裡的人頭，提出了一連串的邀賞條件：

瓦剌忠於大明，向大明通報帖木兒軍東來在先，伏擊帖木兒軍在後，又殺死韃靼可汗本雅失裡，戰功卓著。因此，請大明皇帝陛下把韃靼領土分賞於瓦剌三王。又，蒙古大汗、元益宗次子的孫子脫脫不花現在大明監管之下，遊牧於甘肅，請釋歸瓦剌。瓦剌部屬多從戰有功，請加賞賚並賜火器……朱棣一看馬哈木的來信就火冒三丈，拍案罵道：“混帳東西！巧取豪奪，驕橫如此，要打朕的秋風麼？要封官、要軍器也就罷了，還要元氏嫡裔脫脫不歡，你們想乾什麼？是不是想學阿魯台，扶一個大汗做傀儡，以統轄蒙古諸部，你們當朕好欺麼？”

那瓦剌使者被朱棣罵了個狗血噴頭，正伏地請罪的當口兒，實在逃不動的韃靼太師阿魯台也派人求見朱棣來了，他要投降！

阿魯台若是一味逃去，朱棣總不能追他到天邊，再者，草原之地他也不可能久耽，眼下瓦剌野心勃勃，意欲吞並韃靼領土，不管他同意亦或不同意，隻要他一走，瓦剌肯定要對韃靼下手，若是韃靼被瓦剌統一，豈非更加勢大？

一念及此，朱棣便順勢接受了阿魯台的乞降，封他為和寧王，統治韃靼，為大明屬國。

至此，朱棣北征，韃靼大汗本雅失裡死，太師阿魯台降，瓦剌三王馬哈木、太平、禿孛羅在此之前就已經接受了大明的誥封，由蒙古西北諸汗國派生出的東察合台汗國此前業已向大明稱臣，奴兒乾都司又控製了黑龍江、烏蘇裡江、庫頁島等廣大地區，北疆一時大靖！

朱棣誌得意滿，登上極北之地的擒狐山，在巨石上刻下了一副十六個大字的禦製銘：

“翰海為鐔，天山為鍔，一掃風塵，永清沙漠！”

此時此刻，他還不知道西域也生了翻天覆地的大變化，他的強勁敵手跛子帖木兒已經莫名奇妙地翹了辮子，帖木兒的子孫打成了一鍋粥，帖木兒第四子沙哈魯與他的皇侄灑黑聯手，從哈裡蘇丹手中搶到了河中地區，並派使者向大明稱臣。

哈裡蘇丹聽說之後不敢怠慢，馬上也派出使節出使大明，向大明皇帝稱臣，爭取大明的支持。隻等他們的使者一到，大明便要成為昔曰蒙古大帝國（包括元朝、窩闊台汗國、察合台汗國、伊兒汗國、欽察汗國等）的共同宗主國。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※朱棣接受阿魯台的貢品和朝覲之後，整頓兵馬，準備南返，夏潯此時剛剛趕到哈密城。

大明永樂皇帝欽封的忠順王脫脫，此刻就是哈密之主。他的王府很有西域風格，這是元朝時候哈密王一脈一直居住的王府，曾經因戰亂損毀了一部分，後來又進行了修繕和擴建，大明欽封脫脫為忠順王，叫他回返哈密時，這裡又再度進行了一番整修，所以金碧輝煌，十分豪綽。

脫脫近來心情很好，他的叔叔篡奪了他父親的王位，從小就把他派去大明做質子，人過中年，才重新返回故土為王，他在這裡可謂根基全無，雖然他那死去的叔王沒有兒子，可是哈密王室成員卻不少，他的叔王經營哈密這麼多年，他一直在遙遠的金陵，在這裡的根基遠不如他的那些堂兄堂弟、表兄表弟們深厚。

因此，帖木兒東征，他是最擔心的一個，因為他的王位全賴大明的支持，如果大明失去在西域的影響，他一定完蛋。可是最近他已收到消息，跛子帖木兒掛了，那個老家夥年老體衰，徹夜狂飲之後已逝世於訛打剌，帖木兒帝國的皇子皇孫們為了爭奪汗位打得不可開交，根本不可能也無力再東征了。

聽到這個好消息的那天晚上，脫脫足足喝掉一壇子葡萄美酒，一直醉到第二天傍晚才醒過來，隨後他就布了一道王命：選妃！

他算想通了，人生得意須儘歡呐！

夏潯趕到哈密王府，看看那高大的門楣，不禁長長地籲了口氣。尤其是看到門禁處八個侍衛俱著大明軍服，他覺得特彆的親切，這一路跋涉，輾轉往複，跑到西方兜了一圈，直至今曰才算到了哈密，到了這裡他才算徹底地踏實下來。

總算……到家啦！

葉安大步走上前去，對那守門的官兵道：“有請通稟一聲，上複哈密王，就說……”

那守門的侍衛哈哈一笑，打斷了葉安的話：“成了成了，彆狐假虎威的，我們知道你乾嘛來的，這不還沒當上王妃呢麼？擺什麼譜兒啊，還上複哈密王，嘁！喏，往那邊走，從西角門兒進去，先經我們長史大人的手篩選篩選，能不能見著王爺還兩說呢，不過嘛……”

他捏著下巴，賊兮兮地打量剛從駱駝背上下來的兩個娉娉婷婷的美人兒，兩位姑娘蒙著麵紗，隻看一雙眼睛嫵媚的緊，模樣卻看不到，不過兩人剛剛從駱駝背上下來時，裙子往身上一繃，那腰身凹陷的淺溝、臀部繃起的線條煞是迷人。就算模樣不好看，光這身段兒……，沒準長史大人就近水樓台、金屋藏嬌了。

葉安聽得一怔，愣然問道：“什麼王妃？誰要當王妃？”

那侍衛吞了口哈喇子，驚訝地道：“你們……不是薦這兩個女子於我們王爺的麼？”

緊隨葉安拾階而上的夏潯聽了把大胡子一翹，指著自己的鼻子，沉聲道：“要見你們王爺的人，是我！”

（未完待續）