“啪！啪！啪！”

蛇皮鞭子抽一記，便在旁邊大木盆裡蘸一次水，盆裡的水早就變得一片血紅，每一鞭子下去，都抽得鄭小布額頭青筋暴起，雖然痛沏入骨，偏偏暈不過去。

“國公！”

許滸、任聚鷹、王宇俠三人含著熱淚望著夏潯，已經一句話也說不出來了。夏潯今天如此為他們出頭，這幾個恩怨分明的江湖漢子，已是牢牢記在心裡了。

夏潯轉過身道：“你們都起來吧，本官還要入宮見駕，回來的時候，再與你們敘話！”他扳鞍上馬之後，又道：“留幾個人，先照顧著他們。”

夏潯打馬揚鞭，直奔皇宮去了，許滸三人和幾名輔國公的侍衛還留在原地，剛剛還對他們用刑的那幾名行刑手輪番上陣，一個人抽累了就換一個，輔國公這麼護短，他的手下還在旁邊看著呢，這幾個人可不敢省力氣。謝光勝臉上紅一陣白一陣，心中羞忿卻不敢製止，隻好拂袖回府，來個眼不見為淨。

夏潯上了馬輕馳一陣，秋風撲麵襲來，不由長長吐出一口濁氣。他現在算是明白飛將軍李廣一代豪傑，為何對霸陵尉喝阻他入城一事耿耿於懷，曰後官複原職，第一件事就是誅殺霸陵尉了。

人在江湖，身不由己。一飯之德必償，睚眥之怨必報。有時候，未必是心中起了殺心，而是不得不殺。今曰之事，他以國公身份，與區區一個八品經曆計較，自覺已是大降身價，顏麵上確是無光，可他不出頭，現在就無人能替他出頭。

鄭經曆那樣的小人物，隻消他動動嘴皮子，就能讓他死於非命。可這是官場，讓他死於非命，沒有任何意義，官場上的事，就得用官場上的手段，鬥的是權、鬥的是勢，鬥得是風光，動輒動用特務，那就落了下乘。

夏潯暗暗自忖：有些事，是不方便由我出麵的，看來，是該培養幾個官麵上的人物出來才行。不過，凡事有利必有弊，夏潯可不知道，經由五軍都督府衙門前那些各個衙門口兒的人回去一宣揚，整個大明官場無人不知輔國公特彆的護犢子，他的人，輕易可招惹不得。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏潯趕到皇宮，把他尋找到的建寺地址慈恩寺的來曆以及周邊環境、方圓大小各個方麵向朱棣仔細彙報了一下，朱棣邊聽邊問，欣然道：“好，好好，慈恩寺，慈恩……，改建大報恩寺，正合朕的心意，這應該是天意了。好，這件事你可以立即著手去辦，讓工部報上來吧。”

“是，臣馬上就去。”

夏潯向朱棣深深一揖，告辭出去。夏潯離開不一會兒，木恩便進來稟報：“皇上，都察院禦使海淳求見。”

朱棣一邊在奏折著批閱著，一邊道：“叫他進來！”

“皇上，皇上，臣彈劾輔國公楊旭，楊旭乾亂政事，草菅人命，皇上應予嚴懲啊！”

“哦？”朱棣筆下一頓，抬頭瞟了他一眼，蘸了蘸墨，繼續批閱著奏折，淡淡地問道：“他做了甚麼？”

海淳道：“臣經過五軍都督府，看到輔國公楊旭正在門前，四下裡擠滿了各個衙門口的人，臣上前看了一下，原來……”

海淳把事情經過說了一遍，這人倒是正直，並不偏幫五軍都督府，那都督府侍衛所言經過，他都一字不落完全敘述於皇帝知道，朱棣又蘸了蘸墨，淡笑道：“依你方才所言，那都督府小吏，倚仗管軍之權，欺辱上官，情況屬實啊。既然許滸等人冒犯上官，受到鞭笞，這鄭小布受到同樣的懲罰，有什麼不對？”

海禦使氣憤憤地道：“皇上，那鄭小布雖應受懲，卻不該出自於輔國公的威迫，輔國公此等行為，非是出於公道，實為謀一己之私，如果朝廷大員俱都如此，倚仗權勢威迫他人，朝廷綱常法紀何在？”

朱棣淡淡地道：“事情既然沒有錯，何必問他之罪？”

“皇上，鄭經曆欺辱外官，謝僉事處斷不公，他們還有上司，朝廷還有都察，無論如何，輪不到輔國公去管，他這是買好外官，培養一己勢力，此等行為……”

朱棣打斷他的話，淡淡地道：“朕隻問結果，不問過程。退下吧！”

海淳呆了一呆，隻好忍氣應道：“是，臣……遵旨！”

候那海禦使退出去，朱棣停了筆，微微出神了一陣兒，喃喃地道：“楊旭……開始培養自己的勢力了麼……”

他的目光閃爍著難以言喻的神采，片刻之後喚道：“來人！”

木恩應聲出現，躬身道：“皇上！”

朱棣道：“去太醫院，取些上好的金瘡藥，賜予雙嶼衛指揮許滸、副指揮任聚鷹、王宇俠。”

“奴婢領旨。”

“傳旨，貶五軍都督府都督僉事謝光勝為蘭州衛指揮，即刻到任。”

“奴婢領旨。”

木恩瞄了朱棣一眼，見他揮了揮手，忙踮著腳尖退了出去。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏潯對此全無所知，離開皇宮之後，便去了工部。工部尚書鄭賜名列殲倿榜，原來被關進了刑部大獄，是夏潯去獄中說服眾官員時認罪出獄官複原職的，因此對夏潯十分感激，此後一直對夏潯非常親近。

一見夏潯到了，鄭賜連忙親自出迎，將夏潯迎進衙門，奉若上賓。雙方落坐，寒喧了幾句，夏潯便向他說明了來意，莫說這是皇帝的意思，就算隻是夏潯個人的意思，他也要儘可能地予以配合的，當下滿口應承，立即喚來工部侍郎黃立恭，囑他全權負責此事，不但負責起草奏章請建大報恩寺，而且以後就代表工部，配合輔國公全力完成此事。

雙方正相談甚歡的時候，五軍都督府門前的鞭刑已經結束了。九十鞭，每一鞭都要抽開一片血肉，九十鞭下來，已經把鄭經曆那瘦小的身軀抽得血肉模糊，看不出人形了，當他被解下來時，那繩子是從深陷的爛肉裡抽出來的，受了這麼重的傷，恐怕他是很難捱過去了，而他沒有當場身死，依然還有一口氣兒，看著更加叫人怵目驚心。

還是那間陰暗的房子，還是那張方方正正的桌子，桌前隻坐著一個人，在他對麵還站著一個人。

坐著的人問道：“鄭小布受了鞭刑？”

站著的人答道：“是，誰也沒想到，楊旭恰會經過那裡，他不但救下了那三個雙嶼海盜，還逼迫謝僉事對鄭經曆動用了同樣的刑罰。”

坐著的人緩緩吸了一口氣，問道：“鄭小布現在怎麼樣了？”

“已經送去就醫了，不過……以他嚴重的傷勢，恐怕……”

坐著的人輕輕擺了擺手，站著的人立刻退了出去，坐著的人沉默片刻，輕輕笑了一聲，自言自語地道：“為了三個海盜，不惜得罪五軍都督府，不惜得罪淇國公、成國公……，我還準備了許多後手沒用，想不到你就已經入彀了，雙嶼島的一群海盜，對你這般重用？楊旭啊楊旭，你還真是叫我看不懂了。”

夏潯離開工部之後，馬上返回五軍都督府，許滸等人還留在那裡呢。

許滸三人雖然乾出了五軍都督府自成立以來從不曾生過的大事，以一衛指揮的身份，大鬨都督府，因而觸怒了都督僉事謝光勝，可他們畢竟是四品、五品的官員，謝光勝雖權力極重，論品秩也隻比他們高一級，懲罰是懲罰，可也不能真往死裡打，再加上三人身材魁梧結實，傷勢並不算極重。

所以夏潯才放心地把他們留在那兒，讓他們觀刑，就是給他們一個出氣的機會。這些人畢竟剛剛歸附，原本一群舛傲不馴的海盜，夏潯真擔心他們一時氣不過，重新反了朝廷，以朱棣的強勢姓格，可以接受他們一次，絕不會再接受第二次，反複無常的人，不會受到朱棣的接納。

而今事情已了，他得趕快去接回他們，給他們延醫問藥，安撫一下他們的情緒。等他趕到的時候，圍觀的人群已經散去，五軍都督府門前的拴馬樁上血跡斑斑，鄭經曆業已不知去向，隻有許滸三人和夏潯留下的幾個侍衛。

眼見鄭經曆被打得奄奄一息被人抬走，任聚鷹和王宇俠的氣也消了七八分，一見夏潯趕來，三人連忙上前叉手行禮，夏潯扶住許滸道：“免禮免禮，你們的傷勢怎麼樣？”

許滸道：“國公放心，我們這點小傷不算甚麼。”

夏潯對侍衛們道“讓出三匹馬來，我陪……”

他剛說到這兒，後邊有人揚聲道：“皇上口諭，賜雙嶼衛指揮許滸、副指揮任聚鷹、王宇俠金瘡藥。”

夏潯愕然回頭，見木恩領著兩個內侍，正笑眯眯地站在身後，木恩一擺手，兩個內侍便將捧著的上品金瘡藥送上前來，夏潯反應過來，連忙對許滸他們道：“還不快謝皇上聖恩。”

木恩趕緊道：“三位將軍身上有傷，就不用跪了，快接著，還盼三位將軍好好將養好身子，以報效國家。”說完拂塵一揮，又對夏潯欠身道：“國公，皇上下了旨意，貶都督僉事謝光勝為蘭州衛指揮，咱家還要到五軍都督府裡宣旨去，就不多停留了，告辭。”

夏潯怔怔地拱了拱手：“公公慢走！”一臉困惑地望著木恩送進五軍都督府，夏潯回過身來，就見許滸和任聚鷹、王宇俠已齊刷刷地跪在地上，激動地道：“國公為我等如此出頭，我等無以為報，從今以後，水裡火裡，隻消國公爺一聲吩咐，卑職等莫不從命！”

不同的人需要不同的方法爭取，像這種自幼闖蕩東海的大盜，共同的利益或者共同的誌向，都無法儘收其心，他們更在乎意氣！人爭一口氣，佛爭一柱香！夏潯給他們既爭了麵子又爭了裡子，在他們心裡，從這一刻起，才是當仁不讓的老大了。

“言重了，言重了，快起來，快快起來！”夏潯急忙將他們攙起，心中驚疑不定：“皇上怎麼這麼快就知道了？又是賜藥，又是懲處謝僉事，以皇上的強硬姓格，對一小小雙嶼島，用得著如此示恩麼，皇上到底是什麼意思？”

（未完待續）