由於隋軍嚴密封鎖了江淮的消息，使唐朝很難從江淮內部得到杜伏威造反的消息，相反，隋軍會通過商人將一些假消息傳到長安，比如錦緞商人金世讓給他長子寫去的第二封信中，就說到了北隋水軍在合肥南部和杜伏威軍隊慘烈大戰的消息。

當然，合肥城早已閉門封鎖，金世讓無法親眼看見，他隻是從官府那裡打聽到交戰的消息，便信以為真。

但戰略欺騙畢竟隻是製造一種假象，隻要是假象，多多少少會有破綻露出來，即使不是從江淮傳出，也會從彆的地方泄露出來。

這天中午，東市附近的一家酒肆內人聲鼎沸，賓客滿座，在二樓靠窗前坐著兩名中年文士，一個人在長籲短歎，一個人則在好言勸慰。

顯得憂心忡忡之人是李世民府中的文學士褚亮，他在為兒子的婚事而生悶氣，之前遠在中都的蕭瑀寫信給他，想將自己的侄孫女蕭月仙嫁給褚亮兒子褚遂亮，兩家結這門親事，蕭家是江南名門，褚家是餘杭世家，兩家聯姻也算門當戶對。

褚亮的兒媳原本是虞世南的小女兒，但因為身體太弱，成婚不到一年便去世了，子嗣也沒有留下，所以盼孫心切的褚亮接到蕭瑀的信後便一口答應了。

但不久褚亮便得到另一個消息，蕭瑀的侄孫女竟然是蕭銑之女，這讓褚亮大吃一驚，蕭月仙年輕守寡問題倒不大，關鍵她是蕭銑之女，自己的兒子怎麼能娶亡國公主為妻，褚亮便寫信給兒子褚遂良，讓他拒絕這門婚事，不料他兒子對蕭月仙一見鐘情，兩人情投意合，褚遂良不顧父親的反對，已自作主張娶了蕭月仙為妻。

褚亮氣得要和兒子斷絕父子關係，但兒子回信給他，無論如何他絕不會休妻，這便使褚亮的心情極度鬱悶，隻得借酒澆愁。

坐在他對麵勸慰他之人是好友兼同僚姚思廉，姚思廉年約五十餘歲，祖籍也是江南人，和褚家祖地很近，他們兩家都是因為陳朝滅亡而被遷到長安，兩人便成了至交好友。

姚思廉給褚亮斟滿一杯酒勸道：“既然令郎的婚事是齊王殿下親自牽線做媒，那麼我就覺得不會有太大的風險，蕭銑是不是亡國之君，關鍵就在上位者怎麼看這件事，或許唐朝認為他是亡國之君，但北隋未必這樣認為，否則張鉉就不會用婁煩郡換取蕭銑了，據說他們兩人私交還不錯，我個人覺得蕭銑很可能會在北隋為官，這樣他就是北隋之臣了，又是蕭氏嫡子，這門婚事還是褚家和蕭家的聯姻，賢弟就不要太看重蕭銑的背景了。”

褚亮將杯中酒一飲而儘歎道：“如果蕭銑真在北隋為官，這門婚事我也認了，可萬一他像陳叔寶一樣終身軟禁，我兒娶他的女兒，前途和名聲可就徹底毀了。”

“賢弟多慮了，蕭銑又不是張鉉所滅，怎麼也到不了陳叔寶的地步，再說蕭瑀是北隋相國，他認月仙為自己孫女，遂良娶的就是蕭相國的孫女，更重要是遂良已經娶她為妻，兩人情投意合，賢弟就等著抱孫子吧！不要再自尋煩惱了。”

褚亮雖然不至於幾句話便會被勸服，但有人安慰一下他，總比他把鬱悶壓製在心中好，他心中稍稍舒服了一點，便道：“斷絕父子關係也隻是氣話，我隻希望他將來彆後悔就是了。”

兩人又閒聊了幾句，這時，隻聽旁邊有人甕聲甕氣道：“誰說江淮空虛無兵，我親眼看見幾萬騎兵南下，那時杜伏威的影子都還不見，江淮怎麼可能無兵駐守。”

姚思廉和褚亮麵麵相覷，眼中都露出疑惑之色，兩人連忙起身來到旁邊一桌酒席前，這裡坐著三個商人模樣的男子，剛才說話甕聲甕氣之人是一個三十餘歲左右的黑臉商人。

姚思廉拱手施禮道：“幾位兄台，打擾了。”

三名商人見他倆都是上了年紀的飽學之士，連忙起身回禮，“不敢！兩位先生有什麼吩咐？”

姚思廉對剛才黑臉商人笑道：“有件事想請教這位兄台，不知能否見教？”

黑臉商人猶豫一下，點點頭道：“請坐下說話吧！”

姚思廉和褚亮在他們身旁坐下，姚思廉笑道：“在下姓姚，本地人，請問三位兄台是做什麼營生？”

“我們都是皮毛商人，來自梁郡，去年冬天收了點貨，聽說長安這邊價錢不錯，所以過來賣貨。”

“原來如此！”

姚思廉是個有城府之人，他不會一上來便急火火地詢問，而是先閒聊幾句，再慢慢轉到正題上。

姚思廉笑了笑，對黑臉商人道：“剛才聽這位老弟說”

“免貴姓王。”

“剛才聽這位王老弟說，曾親眼見幾萬騎兵南下江淮，這是怎麼回事？”

黑臉商人猶豫一下道：“剛才是我隨口之言，兩位先生忘記它吧！”

“難道老弟剛才是信口胡言？”

“信口胡言倒不是，隻是”黑臉商人在外多年，他知道很多話不能亂說，會給自己帶來無妄之災。

“如果不是信口胡言，那就是很有價值的話，說不定能給老弟帶來很大的利益，請老弟放心，我保證不會有任何危險。”

黑臉商人無奈，隻得苦笑道：“那我隨便說說吧！隻說我親眼看見的。”

“請說！”

“我去年冬天在大彆山一帶收購毛皮，因為大雪封山，我在霍山縣住了一個多月，這裡消息閉塞，交通十分不便，但往往能搞到好貨，我便在那裡收購了十幾張上好的狐狸皮，大概是從十一月下旬開始，北隋騎兵便陸陸續續抵達霍山縣駐紮，在我記憶中一共來了四五批騎兵，他們隻是說來這裡訓練，讓縣民不要害怕，但我從未見他們訓練過，好在他們從來不擾民，甚至根本不和縣城人接觸。”

“有多少騎兵？”褚亮追問道。

“大概有兩三萬人，反正比霍山縣城人多得多，修建的大營也比霍山縣城大。”

“那他們什麼時候離開的？”

黑臉商人搖搖頭，“我是二月初離開霍山縣，我走的時候他們還在，至於他們什麼時候離去，或者現在還在不在霍山縣，我就不知道了。”

姚思廉和褚亮都意識到問題的嚴重性，他們問了三人的住址，便匆匆趕回了秦王府

書房內，李世民神情嚴峻地聽完了姚思廉和褚亮的彙報，他一直就反對東征，他早就懷疑杜伏威的造反的有問題，以張鉉滴水不漏的性格，怎麼可能一點都不防備江夏唐軍，在蘄春郡和廬江郡居然沒有駐軍？

隻是李世民沒有證據，而其他大臣卻拿出一把一把的證據證明杜伏威的戰果輝煌，但杜伏威戰果輝煌的背後卻映襯出北隋對江淮控製的薄弱，這就是最大的疑點，張鉉能走到今天靠的可不是僥幸，而是強大的軍事控製，現在卻表現得連王世充都不如，讓李世民怎麼能不懷疑。

迄今為止，他們沒有得到杜伏威的任何信件，一切都是各種傳聞，而今天姚思廉和褚亮意外地得到了一個情報，讓李世民的後脊背一陣陣發寒。

李世民負手走了兩步道：“霍山縣屬於大彆山區，數萬騎兵去山區訓練什麼？很明顯他們是躲藏在山中，你們說這數萬騎兵現在會在哪裡？”

姚思廉道：“殿下，霍山郡就屬於廬江郡，距離合肥不到三百裡，杜伏威從蘄春郡進入廬江郡時不過四五千人，要從四五千人增兵到一兩萬人至少需要十天時間，我覺得數萬隋軍騎兵絕不會容忍杜伏威在廬江郡肆虐，一戰便可將他們徹底殲滅，哪裡還會讓他們從容上四鼎山建立根基，根本就不可能。”

褚亮在一旁也道：“還有另外一個重要的問題，數萬北隋騎兵躲在霍山縣做什麼？殿下考慮過嗎？”

李世民緩緩點頭，“我懷疑我們的東征就是張鉉挖的一個大陷阱，我更懷疑杜伏威其實早已全軍覆滅。”

姚思廉猛地想起一事，急忙道：“那麼屈突通在這個關鍵時刻被調走，是不是就有點蹊蹺了。”

這句話儼如一記狂雷劈中了李世民，李世民頓時被驚呆了。