突厥二十五萬大軍在紫河以北的草原上紮下了大營,一望無際的大帳綿延數十裡,處羅可汗原本打算一鼓作氣踏平紫河長城,但先鋒騎兵的損失過半使他稍稍冷靜下來,既然隋軍做好了充分的防禦準備,他倒不能操之過急了,需要穩紮穩打。
他一方麵傳令大軍休息一天,另一方麵令康鞘利繼續率領三萬軍隊去破解隋軍的蒺藜陣和陷馬坑,破解辦法卻很簡單,草原遊牧民族從漢朝起便和中原軍隊作戰,中原軍隊的鐵蒺藜給他們帶來巨大的損失,但他們最終想到了破解的辦法。
每年夏秋季節,草原人就要開始為過冬做準備,他們收割了大量青草,曬乾後再捆紮好收藏起來,冬天便可給牛羊過冬了,幾乎每個部落都有大量的乾草,這些乾草一束束捆綁好,但把它們鋪開,足以鋪滿方圓十幾裡,這次突厥南征也帶了大量的乾草,它們擔心進入中原後戰馬缺乏草料。
當天晚上,數萬軍隊一起動手,在紫河北岸開始鋪設一片長四裡寬達兩裡的乾草地墊,這樣便可破解北隋軍隊的蒺藜陣和陷馬坑。
夜色中,紫河北岸人影晃動,不知有多少人在忙碌著,這時,一名隋軍斥候飛奔到城下,爬軟梯上了城,張鎮秋問道:“情況如何?”
“啟稟將軍,敵軍正在用攜帶的乾草鋪地,已經快鋪成一大片草地了,十分壯觀。”
張鎮秋不由冷笑一聲,又問道:“他們撒水了嗎?”
“還沒有,估計鋪到河邊就開始灑水了。”
在乾草墊上灑水是必不可少的一個環節,是為了防止對方在乾草墊上點火,那會給進攻士兵造成嚴重的後果。
張鎮秋當即令道:“帶十名陷陣士兵上來!”
陷陣軍就是敢死隊,一般都是由死囚組成,給他們一個活命的機會,目前北隋軍中有五百名陷陣軍士兵,都是從各郡死囚中挑選出來,目前在紫河關也有十名陷陣軍士兵。
片刻,十名帶著鐐銬的男子被帶了上來,張鎮秋對他們道:“現在是你們的活命機會來了,紫河對岸有數萬突厥軍士兵正在鋪設草墊,我不管你們用什麼辦法,隻要去把草墊點燃,我就赦免你們死罪,放你們回家!”
這三十名死囚大都犯下重罪,準備在去年秋天問斬,但因為和突厥開戰在即,他們便得到了一線生機,眾人接到任務,都激動起來,一起躬身答應,“願為將軍效力!”
為首一名死囚是徐州一帶的江洋大盜,名叫韓千回,他帶領五名手下曾連續偷盜了四個縣的官庫,使官庫損失了數千兩黃金,在去年夏天準備夜盜彭城郡官府時被手下出賣,落入官府手中,判了死罪,押送中都秋後處斬。
正好遇到軍隊在招募陷陣營,他便報了名,雖然陷陣營死亡的可能性極大,但也有一線生機,所以死囚都願意嘗試,但並不是每個人都能應募成功,隻有身體強壯,頭腦靈活的人才會被選中,韓千回以江洋大盜的身手而被選中。
他有很強的領導能力,便被張鎮秋任命為十名死囚的頭目,這時,韓千回上前道:“將軍能否讓我們換上突厥人的兵甲,這樣我們便可以靠近動手。”
張鎮秋點點頭,這個想法不錯,他隨即令士兵去取來十副突厥人的兵甲,又賞給他們每人一壺酒,一塊醬羊肉,命人給他們打開鐐銬。
韓千回等十人吃飽喝足,換上了突厥人兵甲,將引火之物用油布層層包裹,貼肉捆在身上,便爬著軟梯下去了。
張鎮秋一直望著他們身影消失在夜色中,旁邊副將牛雋憂心忡忡道:“其實我們自己的斥候去就行了,這些人不可靠,趁機逃掉怎麼辦?”
“放心吧!這是他們消罪的機會,假如逃掉,這輩子也休想做人了。”
張鎮秋笑了笑又道:“這個姓韓的死囚是個有本事之人,假如他真的成功,我倒想用他。”
“但願他們能成功吧!”
所有人都向紫河方向望去,就不知這群死囚是否會讓他們失望
紫河長城關隘兩邊都是大山,關隘位於兩座大山之間,外形就像一處喇叭口,紫河就貼著東麵大山從山穀中流出,又折道向西,正好從喇叭口前方橫流而過,流向西方的黃河,成為紫河長城的天然屏障。
紫水南岸沒有鐵蒺藜和陷馬坑,紫水寬約三十餘丈,但比他們預料的要淺得多,隻齊到大腿部位,十名陷陣死囚伏在河邊窺視對岸的情況,對岸水邊站滿了突厥士兵,每個人手執弓箭和長矛,正警惕地向遠處關城眺望,這是負責警戒的一千突厥士兵,他們從遠處繞道蹚水過來,躲過了岸上防不勝防的鐵蒺藜和陷馬坑。
韓千回是十名陷陣士兵的頭目,他看了對岸片刻對其他手下道:“人多過去反而會失手,我一個人潛水過去,你們等會兒朝東麵逃跑掩護我,當心彆被突厥人的箭射中了。”
其他九人都默默點頭,雖然他們覺得有點過意不去,但在生死關頭,沒有人願意跟隨韓千回去冒險赴死。
韓千回連衣服也沒有脫,便迅速潛入了水中,上麵水流湍急,但水底層卻水流平緩,他儼如鱷魚一般向對岸無聲無息潛去,片刻,他已經靠近了對岸,距離最後一名突厥士兵隻有幾步遠。
就在這時,九名同伴忽然站起身向東麵大山疾速奔跑,他們立刻被對岸的突厥士兵發現了,突厥士兵一陣騷動,百餘名士兵跳進水中向他們追來,更多士兵是向對岸放箭。
韓千回不愧是江洋大盜,他趁最後一名突厥士兵的注意力被東麵發生的情況吸引,便無聲無息地爬上岸,一點點向前方爬去。
韓千回的壓力很大,他一方麵不能被突厥士兵發現,另一麵又要小心翼翼摸索前進,以免被地上的鐵蒺藜刺中,隋軍在紫河北岸的草地上播撒了十餘萬枚淬毒鐵蒺藜,稍不留神就會被鐵蒺藜刺中,挖了多少陷馬坑連隋軍自己都無從統計。
爬出百餘步後,韓千回一躍跳上了突厥士兵剛剛鋪好的厚厚乾草墊內,數千名突厥士兵正在忙碌地鋪設最後一段草墊,鋪完草墊後,他們會在草墊上灑水,防止隋軍士兵用火箭射入草墊內。
韓千回穿著同樣的突厥軍服,在夜色中根本看不出他是一個隱藏的奸細,他也低頭佯作鋪設草束的樣子,但他已經從懷中取出了用油布密密包裹的火鐮,撕掉油布,他毫不猶豫動手了,哢哢兩聲,一團火苗在他手中出現了。
夜晚的一團火苗格外醒目,在他身邊不遠處立刻有人大喊起來,緊接著幾名黑影向他猛撲而來,但此時韓千回已經點燃了身邊的草墊,又狠狠將燃燒的火鐮向南麵扔去。
一名突厥士兵撲倒了他,燃燒的火焰阻礙了其他人靠近,到處是驚呼聲,無數突厥士兵向這邊奔來,拚命撲打迅速蔓延的大火,但火焰在乾草上的燃燒太猛烈,尤其是火鐮落地處,火焰已經吞沒了大片乾草,隻有十幾人在撲打,火勢開始失控了。
韓千回用匕首刺穿了他身上突厥士兵的心臟,翻過身便不顧一切向河邊奔去,他是名江洋大盜,從來都有給自己留條後路的習慣。
他爬過來的草地上已經清理掉了所有的鐵蒺藜和陷馬坑,他不斷彎腰低頭奔跑,箭矢不斷從他頭頂和身邊射過,就在他跳入水中的瞬間,左肩一陣劇痛,一支箭矢射中了他的肩膀。
‘嘭!’韓千回重重摔進了水中,站立不穩,被水流衝倒,身體迅速消失在湍急的河水之中。
此時,紫水北岸濃煙滾滾,烈焰衝天,剛剛鋪好的草墊子已變成了人間地獄,數裡長的草墊上,無數突厥士兵正沒命地向北奔逃,不斷有人慘叫著摔倒在大火之中。
這場大火導致三千餘人喪身火海,挫敗了突厥軍隊破壞蒺藜陣的計劃,也同時嚴重打擊了突厥軍隊的士氣。
天亮後,韓千回捂著肩頭箭傷,跌跌撞撞奔回了紫河長城關隘之下。