“足輕組頭是最低級的武士，足輕大將位居其上，出戰則最低領五十足輕！”
“足輕大將之上，就是本家中級武士，為侍大將與部將，可單獨領一軍，三百人以上！”
“還有家老，乃是本家核心，當然，現在的侍大將以上，都是以後用著……”
“鬆下翔太、鬆下健一，你們這次有功，我就提拔你們為本家足輕大將！每人再加一百石知行吧！”
“哈！”
眾人都是恭敬領命，立花茂助卻麵帶憂色：“主君如此做，本家的石高，恐怕未必……”
啪！
吳明一打折扇：“正是如此……才需要努力開拓！體製已定，諸君要努力啊！隻要有功，都可提拔！”
“哈哈！”
眾人皆是俯首應命，更看到了無限的機會，眸子中都是燃燒著野心的火焰。
吳明看著這幕，卻是暗自點頭。
之前與葉白交手，對方被殺，卻又詭異複活，現在不知道躲在哪個角落當中舔傷口。
並且，恐怕已經被嚇破膽，不敢當麵與自己為敵，卻保不準要動用什麼陰謀詭計。
‘失去了一擊必殺的機會，就隻能以大勢慢慢消磨了……’
吳明很清楚，這次交手之後，兩人都了解了對方的實力，乃是勢均力敵，又都更加小心，要想一擊必殺地解決問題，就成了幾乎不可能的事情。
接下來他們所能做的，不過借力打力，策動外界大勢，為己所用，打擊對手而已。
“這方麵……葉白此人老底不乾淨，並且身上的螣蛇血脈也是個麻煩，八成不敢驚動三貴神那樣的神祗，目前所能動員的力量，最多也就山田、毛利這樣的小大名……我要對抗，必然要將鬼一家發展起來，還有，本家的忍軍，也必須開始組建了……”
吳明眸子深沉。
他與葉白的實力都到了瓶頸，短期內不可能有著突然爆發之勢，接下來，左右不過水滴石穿，積蓄實力罷了，隻是耗時漫長，不是一朝一夕之事。
……
恍惚間，五年時光一閃而逝。
本能寺之內。
“用兵之道，不過風、林、火、山四要，不過要想真正練成天下有數的強兵，最為關鍵的，還是足輕的素質……”
吳明扮演的山僧正坊侃侃而談：“本家設立旗本武士，實行的兵農分離之策，支持脫產足輕訓練，就是為此了……”
“整日訓練的足輕，要好過終日在田野當中，戰時才被召集的足輕麼？”
鬼丸猛若有所思地說著。
這時扶桑各地的大名，所用的足輕都是原本的農夫，戰時才征召聚集，這樣的大軍，不僅軍紀散漫，訓練與戰鬥更是很成問題。
有鑒於此，鬼一家在五年前就開始逐步實施‘兵農分離’的政策，專門召集了一批足輕，不事生產，每天就是進行專門的訓練。
這耗費當然很大，縱然有著酒吞童子的遺留，也是支撐不住，鬼一家自從組建忍軍之後，就有很多秘密的收入來源——過程相當之黑暗。
“到了現在，鬼一家已經有石高五千石，暗中控製的豪族更是遍布整個飯石郡，與山田家的矛盾也是不斷擴大……也就是說，真正的大戰，即將到來了麼？”
鬼丸猛如此說道。
吳明聽得，卻是有些欣慰，這個小小的少年，已經有了如此敏銳的洞察力，其中當然少不了他的栽培。
“不錯，本家真正的大戰，統治飯石郡，乃至出雲國的時機，終於到來了！”
吳明瞥了一眼鬼丸猛的氣運，見到他頂上紫氣勃發，乃是到了發跡之時，並且，內運當中，兩道白紅之氣極為耀眼，這就是劍道與陰陽術二級巔峰的成就了。
不由一笑：“鬼丸猛，你今年已經十五歲了吧？應當承擔一定責任了！”
“嗨！”鬼丸猛跪著，一種奇異的感覺，就在心頭浮現。
“到了你這個年紀，該當元服了，家督大人跟貧僧說過，願意擔當你的烏帽子親……”
吳明緩緩說道。
“家督大人……”
鬼丸猛心中頓時百味呈雜。
這所謂的‘元服’，便是扶桑的成人式，古代男子經曆過這個儀式之後，便被視為成年人，可以承擔義務與責任了。
一般而言，這時間都是十五歲之後，二十歲之前，當然也有例外，畢竟是戰亂年代，就好像上次那個小島家的人質，因為要擔任質子的重任，就提前元服了。
“家督大人如此信任在下，我自然沒有任何意見！”
鬼丸猛肅穆說著。
這元服儀式，很類似吳明前世古代的‘冠禮’，這個‘冠’自然是重中之重。在武士家庭當中，就是由烏帽子親將烏帽子交給元服者，這昭示著兩人之間就建立了義父子關係，元服者會一直受到烏帽子親的庇護，一般烏帽子親都是選家中最有權勢的人。
現在鬼一法眼要為鬼丸猛加冠，意思就很明顯了。
“很好……等到元服之後，家督大人必會提拔你為武士，選入本家軍陣當中，之後就要看你的努力了！”
吳明勉勵一句，又望向鬼丸猛背後的兩人：“天草十四郎！霸王丸！”
“主持大人！”
兩名少年跪下，身上氣運都是不凡，並且也都有了劍士的水準。
“你們以後就跟隨鬼丸猛，好好為鬼一家儘力吧！”
這霸王丸，也是這五年中發現的大氣運少年，自然也被吳明收集，放到鬼丸猛身邊。
“嗨！”
兩人恭敬答應，頂上雲氣又隱隱有了變化，與鬼丸猛合在一起，生機勃發，帶著強大的進取味道。
風起青萍之末，一葉便可知秋！
‘大勢將起，真正的天下之爭，到來了……’
吳明眸子中帶著意味不明的笑容，心裡暗自道。
……
月山富田城，天守閣之內。
早在三年之前，原本的富田丸就已經改名為月山富田城，在滿足吳明某種惡趣味的同時，也宣告著他對整個出雲國的野心。
當然，除了他之外，根本沒人看得出來就是，倒是令他頗有幾分遺憾的味道。
一月一次的評定正在進行，這是大名召集屬下，檢查一月工作，並且布置任務，以及宣布大事的例行會議。
“參見家主！”
評議間當中，吳明高居主位，兩排武士紛紛跪坐著，雙手伏地，叩拜而下。
“嗯，諸君辛苦了！”
吳明微微抬了抬手中的蝙蝠扇。
因為修道的緣故，五年的歲月，似乎並沒有在他身上留下什麼痕跡，反而更加顯得英姿勃發。
這時往下麵一看，鬆下翔太、立花茂助等文武重臣都在，又有一些陌生麵孔，都是自己五年當中細心收集，以及受到鬼丸猛運勢而吸引來的人才，形成了一個強有力的家臣團，臉上就是不由帶著欣慰之色。
“接下來，你們彙報各自的工作吧！”
“嗨！”
這時先出來的是立花茂助，在提拔為武士之後，他整個人更顯得從容，之前那種奉公人的畏縮與自卑也消散不少，才能更是慢慢得到了肯定：“通過開發山田，以及接受其他家的割讓，現在本家已經有著石高五千石，庫房當中，有著存糧六萬石，銀錢合計五萬貫，主公大可放心！”
“很好！”吳明麵上浮現出欣慰之色：“本家有著這些，才有作戰的底氣！”
眼睛一瞥，又到了武將家臣團的身上。
隻見當先的既不是鬆下翔太、也不是鬆下健一幾個，而是另外一名武士。
這其實很正常，畢竟這兩人不過山賊出身，又修煉了忍法劍士之道，雖然還有理智留存，但個人武力與指揮的能力完全是兩回事，吳明這點還是分得清楚的。
“啟稟主公，現在本家已經有了常備軍五百，關鍵時刻，還可動員五百足輕，若是集合麾下的豪族力量，足以組成兩千的軍勢！”
說話的武士名叫山中鹿之介，不僅有著勇力，更是難得的‘智將’人選，乃是吳明最為看重的大將之才。
“鬼一組的人隨時準備為主公效死！”
在山中鹿之介後麵，鬆下健一也大聲道。
經過多次擴建，現在的鬼一組已經有著一百人，都是修煉了忍法劍士的傑出浪人武士，組合起來所形成的力量完全不可小看，鬆下翔太、乃至小泉劍一等人也在其內，都是已經到了二級巔峰的頂點。
這也是酒吞童子血肉種子的極限，再接下來的三級，吳明預估除非直接再吞一頭大妖怪，否則就是終生無望了。
不過饒是如此，鬼一組也是鬼一家最強大的力量，曾經創造過以一百之眾，硬生生擊潰數千軍勢的壯舉，名聲震動整個出雲國。
“諸君的忠誠，我自然極為相信的！”
接下來吳明又一一問了其它工作的進度，麵色緩緩轉為嚴肅：“諸位……鬼一家的崛起，就拜托了！”
這種慎重的態度，頓時令家臣們興奮中帶著肅穆。
特彆是武將家臣當中，數人眼中就浮現出嗜血之色。
期待已久的戰爭，終於就要來臨了麼？(未完待續。)