寶釵讓月娥下去安排院舍，然後就與黛玉一起坐在奉華殿的正堂內等候。

伴隨著一陣中原女子走路時絕對不會響起的銀鈴聲，就見數位奇裝異服的女子，緩緩出現在院內。

階上階下、敞開的正堂內外侍立著的太監宮女們，都不由自主的朝著她們看去，眼中止不住的好奇驚異之色。

這些女子，模樣都有些奇怪，不過她們打扮，也好生妖媚……

為首的那一位，雖然半罩著珍珠簾子麵紗，看不大清細節的容貌，但是那籠罩著婀娜優美身姿的紗衣下，那不知名布料製成的小裳之間，竟能窺見腰間的春色。

再加上其通身上下配著許許多多金光閃閃的首飾，便顯得異常的尊貴妖嬈。

這就是那即將成為庶妃娘娘的異國公主了吧，果然豔麗之至。

一些太監們，都不敢多瞧。

“公主，請……”

夏守忠與餘江側方領路，指引茜香國公主進殿，卻將公主的七八名侍女擋在外麵。

那茜香國公主似乎也沒覺得這樣有什麼不好，她好奇的打量著四下的建築和人，腳步卻很有目標的朝著寶釵和黛玉二人麵前而去。

場內場外那麼多人，隻有這兩個女子坐在裡麵，想不引起她的注意力都難。

“回稟公主，太孫妃此刻不在府中，這二位便是側妃娘娘。”

夏守忠奉皇後之命送茜香國公主進入太孫府，也是十分儘心。

茜香國公主睜大眼睛，好奇的打量著麵前兩個十分好看的女孩子，忽問：“是我，應該給她們行禮，對嗎？”

沒想到，這位異國的公主居然會說漢話，雖然難免還是有些緩慢和彆樣的搞笑之處。

夏守忠知道這位異國公主可能不大理得清尊卑關係，因此很儘責的點頭道：“是的……”

其實，按照大玄的邦交禮儀，異國的公主、王子的地位是很高的，禮部接待的時候，通常都會以親王禮來接待。

寶釵和黛玉雖然貴為側妃，到底並非太孫妃，按照邦交之禮，是要低於異國公主的。

但是他卻知道，賈寶玉之所以打壓茜香國公主的地位，隻準封為庶妃，除了懲戒茜香國之外，也是不想讓這位異國公主威脅到兩位側妃娘娘的地位。所以，他自然而然就忽略了國禮，以太孫之家禮來論。

這甚至都不能說有半點錯。

“阿依見過兩位妹妹。”

茜香國公主行了個不太利落的漢禮。並因為見寶釵和黛玉看起來年紀應該比她小一點的樣子，所以就稱呼為妹妹。

寶釵和黛玉其實也一直在打量這位異國公主，畢竟是頭一次見。

對方的穿著打扮便罷了，她們都能理解，是文化差異。隻是，對方那隻能遮住瓊鼻的麵紗之上，那雙閃耀著“碧”色的眼睛，著實令她們看了覺得有些震悸。

以前她們看寶琴，就覺得她眼睛不像中原女子的純黑色，而是帶著淡淡的星光，仿若星空一般透亮，十分可愛好看。

可是這位異國公主的眼睛，其瞳孔周圍，竟是純粹的藍色，便顯得有些妖異了。竟不敢與之久視！

寶釵本來也在想，是該謙遜和善一些，先尊對方公主的身份，還是端著賈寶玉為她們爭取來的姿態，作定姐姐的地位。

這一愣神之間，對方已經行了禮，她便也忙還禮，然後笑道：“公主的名字叫做阿依？”

茜香國公主見寶釵生的肌骨瑩潤，端莊嫻雅，而且麵目和善易親近，麵上也露出一個笑容，道：“是的，不過這隻是我的中原名字，我的名字很長的，翻譯成中原話的，應該叫做‘阿依古麗帕夏汗塔帕爾提’。但是我看你們中原人的名字都很簡單，所以就叫做阿依了。”

寶釵自然不會在意對方原本叫什麼，有心想看看對方真切的容貌，但是又不清楚對方帶著珠簾麵紗的含義，不好貿然開口，便隻道：“公主既然嫁到了太孫府，從今以後我們便是一家人。想必公主萬裡而來，身子也勞累，我已經給公主收拾好了下榻之處，公主便先回去歇息吧，等太孫殿下和王妃娘娘回府，我等再給妹妹接風洗塵。”

阿依公主卻不想走，她還有好多問題想問呢。

因拉住寶釵的胳膊，問道：“既然你都說我們是一家人了，我想問問，他們說我被封為了庶妃娘娘，那麼在這個家裡，還有幾個人比我的身份更尊貴，我見了她們需要行禮？”

除了賈寶玉，寶釵很少被這般無禮的拽過胳膊，所以本能的有些不悅。

隻是看對方認真追問的神色，明白她或許隻是不熟悉中原禮儀。

輕輕扶下她的手來，寶釵道：“公主身份尊貴，家中除了殿下，便隻需要對王妃娘娘禮敬一些便是。好了，公主下去歇息吧……”

阿依公主眼睛一亮，問道：“這麼說，除了王妃娘娘，和你們兩個側妃娘娘，就屬庶妃娘娘最大了？”

阿依原本聽臣子們（使臣）說大玄帝國未來的皇帝不喜歡她們的國家，甚至還不願意和親。勉強答應，也隻給了她一個不是很高的身份。

沒想到，也就隻三個人比她大嘛！

夏守忠看出阿依公主的不知禮有些討嫌，忙接過話來回道：“回公主的話，是的，在整個太孫府中，除了王妃和側妃，便屬公主您最尊貴了。”

阿依公主微微一笑，對寶釵和黛玉真誠的道：“太好了。我知道尊貴的太孫殿下不喜歡我，但是沒關係，以後他會喜歡我的，到時候，我也要和你們一樣，做側妃娘娘！”

黛玉翻了個白眼，差點沒笑出來。

寶釵也瞅了她一眼，溫柔的第三次提醒：“公主還是先回去歇息吧……餘公公，送公主回蘭香閣休息。”

……

……

長樂宮中，葉蓁蓁很想早些回府，去看看那位茜香國的公主究竟生的什麼模樣。

因為據太監們傳說，那位公主，實在是天香國色，豔麗非常……

這樣的人進府，她自然不是很放心。

葉皇後看出她的心思，淡淡道：“不過就是一個異邦女子罷了，彆說她隻是一個庶妃，便是封了側妃又如何？終究難入我皇室正統。

你與其在意她，還不如關心一下接下來選秀的事。”

葉蓁蓁一愣，“選秀？”

如今的帝國隻有兩個人有資格選秀。

而太上皇自然不大可能，所以，隻能是……？

葉皇後道：“先帝的嬪妃大多去感業寺禮佛了，宮中的宮女也因為之前的事情，打發了好幾批出宮，如今宮闈之內，人員驟減，竟成淒涼之態。

太後認為如此不妥，已經下了懿旨，令禮部新選一批秀女入宮。另外，太後說太孫肩負天家血脈傳承之責，如今內幃卻僅妃嬪數人，正好從中挑選一批德才兼備的女子，為太孫開枝散葉。”

葉蓁蓁聞言沉默下來。

縱然早已料到會有這樣的事，乍然一聽，她還是覺得有些難過。

大概這就是當初年少之時，立誌不做帝王妃的緣故吧！

她不想像她姑姑那樣，分明是那樣優秀的女子，卻隻能整日守著幽深的宮闈，淒冷度日。

起初他以為是帝王無情，可是此刻的她正好相反，她甚至想著，若是賈寶玉也是無情的帝王，那也好了。至少她可以學著她姑姑那樣，不去在意太多，隻守住自己的尊貴便是。

可是偏偏，她的夫君那樣優秀，那樣會疼人，她真的好舍不得讓太多人來分享……

可是，她明明都已經做主，給夫君多納了幾個嬪妾，為何太後還是……？

她們明明才大婚不久。

心裡有怨，也不好表露。

葉皇後看她的神態，如何不知道她的心思。

終究是在羽翼下長大的孩子，沒有經曆過風吹雨打，少了曆練，便少了全麵看待問題的角度。

“你不高興？”

葉蓁蓁搖搖頭，卻沒有收斂神態。

在姑姑麵前，她覺得不需要太多偽裝。

葉皇後歎息了一下，問道：“你認為，太後此舉，當真隻是單純的充實後宮的人員，並順便為太孫選妃？”

葉蓁蓁抬頭，似乎知道了葉皇後話裡有話。

“太後此舉，莫非還有深意？”

葉蓁蓁隻是乍然聽聞此事，被心酸遮掩了心智。此刻聽得姑姑的話，才認真去想，然後，好像還真思考出一些門道來。

葉皇後揮退了屋內僅有的兩個宮女，然後問道：“你認為，如今的太後，最關心的事是什麼？”

葉蓁蓁想了想，然後回道：“是抱皇曾孫，或是，殿下登基之事？”

葉皇後欣慰一些，總算侄女還不蠢。

“雖然因為太孫的能力，以及太上皇的原因，如今的朝堂之上，宗室之內，對太孫的地位已經沒有了太多雜音。

但是自古以來，皇權更迭，便鮮有沒有陰謀詭譎，腥風血雨的。

就說那如今還被軟禁在王府之內的忠順王，心裡是否真心臣服，也尚未一定。

所以，隻要太孫一日沒有登臨九五，太後便一日不會安心。

但是這件事，偏偏又是急不得的。

而且，決定權，隻在太上皇一個人的手中，縱然是太後，也不敢置喙半句。”

葉蓁蓁聽得暗暗點頭。

是呀，太上皇的威勢太重了，便是太後，隻怕也不敢明著乾預太上皇的決定，更不可能去催促。

但是，太後真就會一點事也不為殿下做麼？

大概不會，自從忠順王一事之後，很多人都已經知道，太後娘娘的手段，那是潛藏在深處，有著潤物細無聲的特征，卻在出手時，果斷淩厲。

不過葉蓁蓁對太後了解的不多，猜不到太後太多的心思。

葉皇後本來就是存心提點她，所以見她已有所思，便繼續道：“但是，太上皇畢竟年邁，又因為先帝之事，傷及了根本，隻怕……隻怕太後也會擔心，太上皇龍馭之日不多。

一旦到了那時，太孫還沒有登臨帝位，或者還沒有穩固帝位，隻怕會有一些不可預料的禍端出現。”

葉蓁蓁點點頭，道：“所以，太後肯帝是希望殿下儘快登基，卻又不能與太上皇直說，所以，太後急著為殿下選秀，旨在提醒太上皇？”

葉皇後點點頭，又搖頭：“太後卻是不急的，若是著急，也不會等到今日。你忘了，這些日子以來，京中流傳最熱鬨的事是什麼了麼？”

葉蓁蓁一想，恍然大悟。

在他們大婚之後，這半個多月以來，京中最大的焦點，自然便是西征大軍大勝之後班師回朝了。

朝廷為了此事，今日還特意舉行了大朝會。

那個什麼茜香國的公主，不就是這麼來的麼。

原來，太後竟是覺得賈寶玉登基的時機已經成熟。

也是，殿下代理朝政已有半年之久，在朝廷和軍中的根基已經逐步穩固，如今又有滅國之威加持，威勢自是達到頂點。

太後不知道太上皇還在等什麼，或許她怕太上皇會病糊塗，所以趁著太上皇還清醒，提醒他一下。

選秀，自來便是皇帝的權力。太後是想要通過大張旗鼓的給殿下選秀，告訴太上皇，該立殿下為新君了，否則辦起這些正事來，多少有些不方便，不太名正言順。

雖然能想通這一點，葉蓁蓁還是覺得，這樣做，真的有效果嗎？

“姑姑的意思是，太後這麼做，是想要扶持殿下早日登基？可是，這樣做的真的有用嗎，萬一太上皇也猜到了太後的用意，若是心生不悅，豈非適得其反？我還是認為，與其如此，還不如讓內閣的大臣們上奏疏諫言更妥當。”

葉蓁蓁跟著葉瓊學習政治，總算沒有全部白搭。

葉皇後笑道：“誰說不是呢，你瞧著吧，過不了兩日，便會有大臣們上奏疏，甚至親自去熙園為太孫勸進了。

而且，誰說太後此舉，隻有這一個用意？”

葉蓁蓁剛點頭，然後又糊塗？難道還能有彆的用意？

葉皇後見狀，也不怪她愚鈍，等日子長了，等她坐上她這個位置，改懂的，自然都會懂。

“你忘了，你自己說了，除了太孫登基之事，太後還在乎什麼？”

“殿下的子嗣……”

葉皇後歎道：“自古以來，凡重孝道的帝王，亦會如民間一般，登基之後為先帝守孝三年。三年內，不置歌舞，不納妃嬪。

萬一若是太上皇忽然仙去，隻怕太孫亦會循製如此。所以，太後為防止之後幾年後宮凋零淒涼，才隻能不顧你們小兒女新婚，早日為太孫挑選一批女子充實內幃，如此將來一道遷入後宮，也就無礙了。”

葉蓁蓁一點就通，心裡忽然就沒有那麼難受了。

她知道，這應該才是太後急著給夫君選秀的主要原因，並非針對她，也不是給她下馬威。

葉皇後拉著葉蓁蓁的手，心裡也為太後對賈寶玉的一片愛護之心感到欽佩。

但是她還是不得不把話說透：“除了這些之外，太後或許還有一點用意。”

葉蓁蓁仰頭，還有？

“你難道不覺得，我們葉家在宮中和太孫府的勢力太大了麼？

宮中自不用說，我坐鎮東宮十餘年，年前又將其他各宮的人儘數清掃出去。在太後眼中，這後宮可謂儘是我的人了……

便是連太孫府，那二百太監宮女，也基本全是我安置進去的。

我是皇後，你是太孫妃，將來也是皇後，在這種情況下，隻怕太後覺得，以後太孫入主皇宮，都是不安全的，嗬嗬。”

葉皇後微微一笑，似乎說的是件普通的事情。

葉蓁蓁卻心都緊了一下。

她完全沒想到，竟然還有這種可能？

太後，已經著手在防備她們姑侄二人了？

這無法不令她難受，因為她和她姑姑從來沒想過，要合謀什麼，奪取什麼。

“姑姑的意思是，太後不放心我們葉家，所以才想要換一批宮人入宮，以瓦解姑姑在宮裡的勢力？”

葉皇後看著葉蓁蓁麵色難看，心裡也有些不忍。

但是，她必須要將這些殘酷的事擺在她麵前，說給她知道，不然，她若是不懂，遲早會吃虧的。

在這宮裡，吃虧，往往便是丟失榮譽甚至是性命。

“且看吧，也或許是我多慮了。但是我想，太後大概不會讓我或者我的人摻和這次選秀的事了。”

葉蓁蓁的心情沉重起來，她覺得，姑姑的猜想多半是對的。

那她接下來該如何？

難道，為太孫選秀，她這個名正言順的太孫妃，還沒有資格摻和了麼？

這可是她的權利呢！

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