在京中各部人馬緊張而期待的準備中，秋獵的日子正式到來。
賈寶玉也是要去的，不但要去，而且還責任重大。
禁軍是京畿之地最強大的軍隊，加上秋獵又是皇家盛典，禁軍是必然要出動的。
皇帝從禁軍中抽調馬步軍八千人隨行護衛，而賈寶玉的步軍第一軍正好在抽調之列，總數是兩千，以賈寶玉為統領。
這一點，連賈寶玉也沒料到，原本以為皇帝對他應該是不信任甚至猜忌的，沒想到還會這麼安排。
不過賈寶玉對此倒也沒有過多揣測，反正當保安的次數多了，也不在乎這一回。
而且，此行隨行禁軍的統帥又不是他，加上除了禁軍之外，還有錦衣軍、京營的人，甚至聽說北大營也有沿途設置關防……
好家夥，單是這些負責安全和護衛的軍隊，就有二三萬的人馬。加上皇室幾乎所有的府邸以及各王公大臣，這些人出行都要帶領大批人手的，再加上皇帝以及熙園這兩處，嗬嗬嗬，距賈寶玉猜測，單就這一行，小五六萬人是沒有任何問題的。
這他麼哪裡是去打獵，簡直就像是打仗了。
閒言不談，是日淩晨醜時剛過，賈寶玉就起身，在丫鬟們服侍下，全副武裝。
“三姑娘來了。”
隨著廊上丫鬟的聲音，探春領著她的丫鬟走進來。
她身穿一件色調明亮的白底印花對襟上襦，底下是淡粉色的馬麵長裙，配合上她精心編織的發式以及明媚嬌豔的臉，顯得格外的清麗動人。
“三姑娘怎麼這麼早就來了？”
襲人等笑著迎她進屋。
探春點頭與她們致意一番，來到賈寶玉的跟前，將一身武裝，越發顯得英武俊逸、卓爾不凡的賈寶玉看了一眼，屈膝行禮：“二哥哥。”
賈寶玉笑道：“三妹妹有一陣子沒到我這兒來，人倒是也變得客氣起來了。”
探春聞言，麵色莫名紅了一下。
不過到底是灑脫的性子，很快就調整好心態，笑道：“二哥哥要是不歡迎我來，直說便是，我這就回去。”
爽朗的笑語，令丫鬟們都笑出聲來。
賈寶玉也是一笑，又看了看探春身後，問道：“隻有你一個人來麼？”
探春道：“本來我們要一起來了，隻是寶姐姐說怕耽誤你的行程，便叫我一個人過來看看，她們去老太太屋裡等著給你送行。”
賈寶玉點點頭，等收拾妥當之後也不耽擱，直接帶著探春往榮國府來。
路上探春問賈寶玉此行又要去幾日，何日歸來等，賈寶玉與她說了。
探春默默算了算日子，最後道：“二哥哥是做大事的人，彆的事我也不敢置喙，隻是希望二哥哥在外邊的時候，要照顧好自己，更要保護好自己。二哥哥要記得，家裡麵，老太太、太太……還有林姐姐，她們都牽掛著你……
這是我做的平安結，你要是不嫌棄做的不好，就把它帶上，興許有用。”
探春不知從何處拿出來一方穗子，上頭是用紅色的絲線綰的中國結樣式，十分精致。
賈寶玉駐足，接過來這件一看就費了她很多功夫的東西，然後單臂把她擁在懷裡，道：“三妹妹的禮物我很喜歡，謝謝。”
說完，察覺探春身子有些僵，便把在她背後的手拿起，輕輕拍了拍她的腦袋，而後鬆開。
探春有些羞澀的低頭，不敢看賈寶玉。
賈寶玉目光淡淡的看過後麵的丫鬟仆婦們，那極個彆有些異樣神色的婆子一對上賈寶玉的目光，趕忙正色起來。
……
在賈母屋裡沒有久待。
該說的話，早在昨日晚之前，就全部說過了，多餘累贅的話，除了賈母之外，旁人未曾多說什麼。
在二門內與送他出來的黛玉等人作彆，而後直接來到南院馬鵬之外。
親兵們全部整裝待發，清一色的鍍金鎧甲，銀色馬鞍，哪怕隻有區區十騎，仍舊顯露出巨大的威勢。
賈寶玉翻身上馬，淩厲目光掃過眾親兵，使得他們本來就威武的身板更加的挺直。
他點點頭，正聲道：“出發！”
……
二皇子坐在輪椅上，由太監們推上了閣樓。
天還未亮。
但是皇城內外，卻早已是燈火攢動，馬蹄聲跌起。
二皇子靜靜地看著，默默不語。
過了許久，他忽然抬起頭看著漆黑如墨的夜空，張開雙臂，輕輕歎道：“起風了……”
身後邊侍立的太監趕忙把外袍拿過來與二皇子披上，並道：“殿下若是覺得冷，不如回寢殿吧。”
二皇子眉頭不由皺了皺，不過想起對方隻是個太監，到也沒與他計較。
緊了緊衣領，二皇子道：“宮裡的情況如何，陛下此次秋獵，後宮中都帶了哪些人？”
太監道：“回殿下，除了皇後娘娘，三品以上皇妃中，隻有愉貴人同樣在病中，所以沒去。”
聽聞皇後果然沒去，二皇子眼中閃過一抹輕鬆之意。
隻要母後沒在，那麼，不論鐵網山上發生什麼，他也都不擔心了。
“你們準備好車輦，今晚本王要進宮探望母後。”
二皇子自己轉動輪椅，轉過身來。太監便知道二皇子要下閣樓，一邊接過推車的工作，一邊道：“既然殿下要進宮，是否按照之前的單子，給娘娘準備好補品？”
“不用了……”
……
榮國府，黛玉等人吃過晚飯，因為在園中閒著無事，便相約至榮慶堂。
隻是等她們到了此處，卻被鴛鴦告知：“老太太心情不好，吃了飯之後沒一會就歇下了。”
沒奈何，她們隻好往王夫人這邊來。
王夫人也在誦經禮佛，沒空見她們，讓她們自回園中歇著便是，不必多禮……
如此一來，黛玉等人隻得悻悻的往回走。
湘雲看著突然默默不說話，隻顧著走路的姐姐們，懊惱道：“二哥哥才走了一日，你們一個個都像是霜打的茄子似的，好生沒趣！
不理你們了，我找寶姐姐和四妹妹去！”
李紈一把拽住她，笑道：“正要問你，寶丫頭和四丫頭怎麼不見？”
湘雲道：“二哥哥不是叫寶姐姐教導惜春妹妹畫畫麼，寶姐姐教的可用心了，每日叫惜春妹妹過去親自指導不說，臨了還要給四妹妹布置課業，第二日還要檢查。
虧得四妹妹興致好，那麼累圖個什麼，寶姐姐也是……”
李紈便笑道：“難怪這兩日你不住蘅蕪苑，搬到三丫頭屋裡去了，定是她們師徒二人專心，冷落了你。”
湘雲立馬露出一副不好意思的神色。
其他人見狀就笑了。
李紈道：“既然如此，那我們也去蘅蕪苑吧，看看四丫頭在寶姑娘這個嚴師的教導下，學成了什麼樣了！”
眾人皆無甚異議，遂一同往大主山這邊而來。