丁老漢家的破舊小院中。

一位二百斤的胖子正笑眯著雙眼做自我介紹：“我是楊河團的團頭，這位公子，請問您確定要包了我們的鹽團嗎？”

朱慈烺點了點頭，道：“對，你這一個鹽團的產量遠遠不夠，如果你還有彆的路子介紹，本公子可以給你好處，收鹽的價格和你們團一樣。”

韓胖子小眼亮著精光，諂媚道：“我們能遇到公子這樣的主顧，真是走了大運了，隻是公子可能有所不知，鹽不是隨便買賣的，也就是說不是有錢就能買到的，不知道您能不能理解我的意思。”

朱慈烺瞧了他一眼，道：“廢話，沒鹽綱本公子能過來買鹽？”

韓胖子眼光繼續放亮，道：“問句冒昧的話，不知公子是否知道鹽商魏家？我們楊河團的產鹽都是魏家收的。”

“不知道，也沒興趣知道。”

韓胖子一愣，試探道：“不知公子從何處而來？”

朱慈烺扔了一錠銀子給他，道：“彆那麼多廢話，有什麼話直說。”

韓胖子極為熟練的接過銀子，在身上擦了擦，順手收進了袖袋中，這才笑眯眯道：“公子大氣，將來必然高中狀元！”

見朱慈烺麵露不愉，韓胖子連忙撤回話題，說道：“現在的兩淮鹽業都被大鹽商們包了，他們背後多少都有些勢力，比如鹽課大使，我是擔心公子......”

聽韓胖子所說，朱慈烺大概明白了，楊河團的產鹽被魏家壟斷了。

魏家並非擁有鹽綱的十大鹽商，而是鹽商下麵的場商，也就是在鹽場向灶戶收購食鹽轉賣的中間商人。

這些鹽場場商具有收購鹽場全部產鹽的壟斷特權，並采取不等價交換的手法，殘酷剝削食鹽生產者而攫取商業利潤，魏家就是其中一家。

在魏家上麵還有總商，那些大鹽商經濟勢力雄厚，主要任務為鹽運使衙門向鹽商征收鹽課，他們與官府的關係最為密切，是鹽商中的巨頭，家資不乏千萬。

鹽商壟斷了全國食鹽流通的全過程，肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和消費者，獲取巨額的商業壟斷利潤，他們大多生活奢侈，尤以揚州的兩淮鹽商為甚。

朱慈烺聽後，嗬嗬笑道：“韓團頭，你且放心，我家在官府中也有關係，算是有些背景，我收你們的鹽，魏家他不敢找你們麻煩的。”

聞言，韓胖子微微放下心來，這幾位護衛穿著官靴，說明這位公子應該是哪位當官家的，聽這口音還是南直隸人，既然他敢這麼說，其勢力肯定比魏家大。

韓胖子不怕有錢的鹽商，就怕這種官商勾結的組合，有官家在後麵撐腰，惹不起啊！

打死他也不敢相信，眼前這位人畜無害的小夥子，正是傳說中冷酷狠辣的皇太子殿下......

朱慈烺見他滿意，開始詢問正事：“自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最，本公子這一路行來，發現你們這房屋簡陋，日子艱苦，並不像傳聞中的那樣啊，這是為何？”

韓團總苦笑了一聲，道：“公子有所不知，萬曆年間我們楊河團還不是這個樣子，那時朝廷實行的折色法，日子雖然說是苦了一點，官府的加派多了一些，但大夥兒也能將就著過得去，一年下來多少還能有些餘銀。”

“自從二十年前，朝廷推行了這鹽綱製，大鹽商們代接了鹽課，就全變了，我們楊河團產出的鹽隻能由魏家來收購處理，剛開始一引鹽他們能給一兩五錢銀子，後來降到一兩，今年卻隻給了八錢，聽說明年魏家打算隻給五錢。”

一旁的丁老漢歎息道：“我們灶戶的這日子也沒法過了，不瞞公子說，我們團這些年連年有人逃跑，己經跑了好幾十戶了，如果不是周圍鬨兵災，開年之後逃跑的人會更多.....”

朱慈烺聽完之後，沉思了一會兒，朝廷推行的剛鹽法是比折色法先進一些，隻不過是為了更好的管理增加財政收入，然而這才不到二十年，鹽稅不僅越收越少，連煮鹽的灶戶們過的都這麼艱苦。

產鹽雖然賺錢，不過錢終究是富了那些鹽商鹽官，而真正的勞動人民依然還是生活在水深火熱之中，之前朱大典即便是打擊了私鹽，這最終的銀錢，還是流入了鹽商鹽官們的腰包中。

朱慈烺想了片刻，道：“帶我去你們的製鹽場裡看看，我想看看鹽的成色。”

“好嘞！”

韓胖子歡喜的應了一聲，連忙領著朱慈烺前往鹽場，像是對自己的製鹽很有信心。

不多時，眾人來到鹽場，一眼看去，海濱廣斥，鹽田相望。

製場占地很大，裡麵至少有四五百人在工作，采用的是流行千年的煮鹽法。

上百口大鍋下麵燒著木柴，冒著騰騰的蒸汽，不斷傳出沸水翻滾的咕嚕聲，鍋旁還有專人攪拌。

朱慈烺目測，這種大鐵鍋的直徑在一米四到一米五左右，高度約在三十厘米左右，他往前湊了湊，發現裡麵鍋裡的水雖然還沒煮乾，就已經看到白花花的細鹽了。

據韓團頭的介紹，這裡的煮鹽並非將海水倒入鍋中開煮，而是先要製鹵，然後將鹵水放在鍋內用火熬煮成鹽，他們所看到的正是煮鹽的環節，一口鐵鍋需要煮三個時辰，煮出成鹽七到十斤。

除了鐵鍋，還有竹鍋煮鹽，竹鍋乃竹篾編成，方形平底，外塗石灰或黃泥，長三米三，寬一米六，深一米，每鍋可煮鹽一千斤。

走出煮鹽場地，朱慈烺在不遠處又看到了另一邊開鑿出的一排大水池，上麵不知鋪著何物，正有一群男男女提著桶在上麵澆水。

韓胖子像個熱情的導遊，向朱慈烺解釋道：“這是用海水淋澆鹵沙製鹵。”

朱慈烺大概明白了煮鹽這套流程，為了製出含鹽量高的鹵水，灶戶們在海邊潮水可到之處，鋪滿細沙厚約二至三寸的耙鬆，使沙能充分吸收潮水。

海水經過吹日曬乾後形成鹵沙，再將鹵沙均勻撒在鹵池裡，然後用海水澆淋，海水可以充份吸收了鹵沙裡的鹽份，使得含鹽量大大增加，若是增加含鹽濃度，可以進行反複淋鹵。

將鹵水倒在鍋裡煮炒，便可以製出白花花的鹽巴了，要想製出精鹽，則需要將鹵水反複過慮五六遍，過慮的材料以絲綢最好，棉布其次，隻有將水裡的雜質清除乾淨才能煮出精鹽來。