崇禎十三年的恩科進行到了最後的殿試環節。
殿試前，來自全國各地的貢士先要在皇極殿進行複試，也是最後一次應試考試。
複試後才真正舉行殿試，由崇禎皇帝在皇極殿親自提問，內容主要是策問，這些可憐的考生不敢抬頭，隻能戰戰兢兢的答完問題，然後退出等待自己的命運。
崇禎根據考生的表現，劃為三個檔次，也就是三甲，一甲進士及第三人，分彆是狀元、榜眼、探花；二甲若乾人，賜進士出身，三甲若乾人，賜同進士出身。
崇禎不知是哪根筋搭錯了，竟然是殿上詢問新科狀元魏藻德：“成熟的蘋果為什麼會直直落在地上？”
魏藻德還沉浸在當上狀元的喜悅之中，被這突然起來的問題一下子給整懵逼了。
崇禎看向他，問道：“你這個狀元也不懂？”
魏藻德低著頭說道：“此乃小道，四書五經，聖人微言大義才是堂皇正道。”
崇禎不喜，但又不好反駁這句話，畢竟皇帝也算聖人，這姓魏的是在變相的拍馬屁。
他又詢問其他新科進士，眾人低著頭一陣搖頭，隻有金陵四公子之首的方以智試探性的回道：“應該是地球內部有一種力量在吸引天下萬物......”
方以智出身士大夫家庭，父親是湖廣巡撫方孔照，曾祖父方學漸，精通醫學、理學，並且能學習諸子百家，融會貫通，自成體係。
方以智自幼秉承家學，早年與湯若望等人相識，主張西學東漸、中西合璧，對文理史哲等方麵研究頗深，又時常關注皇明時報科技欄目，已經小有心得。
崇禎思考了片刻，點了點頭，稱其語中機要，將方以智選為庶吉士、翰林院檢討，充當三皇子朱慈炯和四皇子朱慈炤的講官。
方以智離開大殿後，冷汗直冒，他並非害怕皇帝，而是驚恐皇太子的預言。
方以智的父親是湖廣巡撫方孔照，是太子一係的人，他也早將自己劃為太子黨的人，在複社時就曾數次維護朱慈烺。
離開南京北上參加殿試時，朱慈烺曾單獨召見過方以智，在聊天之中，朱慈烺不經意間說過一句：如果本宮沒記錯的話，此次殿試的狀元應該是一個叫魏藻德的家夥，此人空長一口利嘴，沒什麼大才。
當時方以智以為皇太子是指桑罵槐說複社四公子，沒想到今日殿試後聖上欽點的狀元果真是一個叫魏藻德的人。
如果這僅僅是巧合就算了，皇太子居然連自己的前程都猜到了，他當時說：你去京師後，好生照顧我三弟，我三弟沒什麼大誌，你就多與他說說泰西諸國的稀罕事兒。
當時方以智還在納悶，三皇子在宮中，我即便高中了也是一個外臣，如何照顧皇子？
直到今日殿試後，他這才完全明白了太子的那番話，隻是始終不明白太子那句：本宮沒記錯的話......
沒記錯？什麼意思？
方以智越想心中越是驚恐，皇太子真是紫薇帝星轉世，有神機妙算的通天之力？
......
京師東安門內，國子監。
京師國子監雖不如南京國子監那般浩大，但監生同樣眾多，是大明最高學府，監生們除了學習四書五經，還要學習律令、書學、算學、格物等課程。
“太子題”傳入京師國子監後，立刻引起了眾多監生的好奇，當他們得知天下還無人能解決這道難題時，一個個摩拳擦掌的準備表現，想要一展身手博個名聲。
名聲固然重要，然則最重要的莫過於官位，國子監的教授不過從九品，五經博士從八品，想要靠資曆往上爬，這輩子都不一定能混到正六品的司業，從四品的國子監祭酒就更彆想了。
如果能解出這道太子題，輕輕鬆鬆的就能混個正五品官身，這種魚躍龍門的機會誰能不心動呢！
不僅京師國子監，南京國子監更是早早的投入的太子題的研究，南北二監一萬多名監生，包括所有教授、五經博士全都瘋了，一個個社團如春筍般冒出，共同探討這等逆天級的難題。
欽天監的一群人也不閒著，這題的研究方向是他們的專業，自然也要好好把握。
湯若望穿著一身大明官服，激動的語無倫次，連忙帶著幾個西洋人前往自己的實驗室，這是他等待已久的機會。
數年前，湯若望自從和朱慈烺見過一次後，就開始對朱慈烺暗中關注，讓他失望的是，這位皇太子殿下對他的興趣貌似不大了。
當得知朱慈烺前往南京監國，湯若望曾暗示一起去南京，然而朱慈烺卻沒有用他的意思。
朱慈烺的意思很明確，你湯若望除了提供圖紙給勇衛營造了幾十門火炮，其他什麼屁大點貢獻沒有，偷奸耍滑，雙方的利用關係已經在崇禎十年賜匾後就終結了。
湯若望知道這個小太子不好忽悠，但已經晚了，此時恰巧遇到這個機會，如果能解出太子題，重新獲得太子的好感與認可，讓他們在江南傳教不是不可能的。
湯若望仗著自己精通數理天文學，又有幾個同樣精通數學、物理的西洋神父們相助，還有專門的實驗室，相信解開這道太子題應該不難。
然而，當他們正式開始解決的時候，同樣是一臉的凝重，問題貌似沒有那麼簡單......
幾個西洋老梆子一會兒畫圖，一會兒翻跟頭，一會兒扔蘋果的，直到扔爛了三十多個蘋果，也沒能思考出蘋果為什麼會落下。
湯若望等人通過大量實驗，反而不斷驗證了伽利略的自由落體運動和拋射體運動，這讓幾個老梆子心裡很不是滋味。
在數年前，伽利略以“反對教皇、宣揚邪學”的罪名被羅馬宗教裁判所判處終生監禁，沒幾年就瞎了雙眼，過的很淒慘，目前已經奄奄一息了。
作為天主教最正統的信仰者，湯若望等人怎麼能認可伽利略這等叛教者的學術呢，這不是打自己的臉，打教皇的臉嗎？
湯若望臉色蒼白，額頭冒著冷汗，道：“神父們，彆再研究了......”
皇宮中，坤興公主朱媺娖坐在宮後苑的一棵蘋果樹下，幾個隨身的太監宮女離他遠遠的，唯恐打擾了她。
坤興公主今年十二歲了，身形已越發窈窕，一襲淺綠宮裝下，露出如玉的脖頸。
蘋果樹下，她左手拿著那道太子題，右手拿著一顆熟透了的蘋果，柳眉微蹙，陷入了沉思......