第268章 獅王交心，獵魔人的茫然

獅宮依山傍河，雄偉壯麗，修有皇室園林，據說有獅群漫步其中。

落日映照得泰晤河一片霞紅，河岸的鐘樓丶宮殿與屋舍皆浸染一層金輝，葉芝騎馬行在倫都橋上，遠遠望見山巔逶迤的獅宮，鐘樓參天，旌旗獵獵，塔頂如劍，仿佛張牙舞爪的雄獅。

葉芝到來之時，獅心王理查正在園林長廊，觀賞獅群。

他孤身一人，沒有扈從，被黃昏拉長的身影看起來既高大又孤獨，國王邀請葉芝一同觀望，葉芝欣然答應。

獅心王的側臉上刻滿皺紋，碧藍色的眼睛，泛著老者慈祥的微光，緩緩道：「比武大會的桂冠，是騎士夢寐以求的榮耀，而今被你摘取…再次祝賀你，伯朗第家的葉芝。」

葉芝謙遜有禮，對賞賜表示謝意：「蒙受陛下恩典，不勝感激。」

獅心王微微頷首。

謙遜丶忠誠丶英勇丶浪漫，是騎士精神的象徵，在理查看來，葉芝恰恰擁有這些珍貴的品格。

況且，葉芝還年輕。

朝氣蓬勃的年輕人，總是讓垂暮老者為之觸動。

獅心王對葉芝尤為欣賞，也因在他身上，看見自己的影子。

「你喜歡獅子嗎？」理查忽然問。

葉芝一怔，這趟被國王傳喚，本以為有什麽大事，結果突然整這一出。

但他也知道，在切入正題之前，總得循序漸進。

葉芝斟酌片刻，道：「談不上喜歡，但是有些感興趣…我聽說，它們是群居動物。」

理查微微頷首，目光柔和，打開話匣子：

「獅群通常由十餘頭雌獅與一頭雄獅組成…雄獅負責保衛領地與繁衍子嗣，而它，究竟能擔任多久獅王，要看它何時衰老，何時被外來雄獅所取代。」

微風吹拂起老者的胡須，他的眼中沒有失落，而有著莫名的神往，像是聽見草原上的風聲。

「吟遊詩人說，雄獅天生就是流浪漢——青幼年的雄獅會被獅群強製獨立並趕走，壯年的雄獅總在尋找挑戰的目標，被打敗的老獅子則孤獨遊蕩……」獅心王總結道：

「獅群是殘酷的，而不論何時加冕，獅王總是孤獨。」

葉芝沉默片刻，道：

「我聽說老馬更能辨識道路，甚至能日行千裡，因為它們的經驗更為老道，有著更為遠大的抱負…詩人也曾說過，英雄到了暮年，壯誌依舊不死。」

獅心王回過頭，略顯意外地看了眼葉芝。

他的眼神微微變化，竟有一似釋懷。

旋即，國王伸手拍了拍葉芝的肩膀，露出一絲微笑，輕描淡寫地轉移了話題，道：

「我之前和你提過，修煉烈獅斬有遇到任何困難，都可以請教我…你的進展怎樣？」

「回陛下，我已掌握這門戰技，接下來隻需勤加練習，不勞您費心。」葉芝微笑道。

獅心王怔了怔，欲言又止。

半晌，他清了清嗓，道：「進度喜人啊…咳！」

「這趟宣你覲見，其實是柯林婚宴之事，我打算同你商議。」獅心王板著臉道。

葉芝心頭一動，自己果然沒猜錯，現在比武大會落幕，王室和血族都打算在婚宴上有所行動。

「有什麽我能效力的嗎？」葉芝主動請纓。

按說決鬥大會的冠軍隻有『烈獅斬』這一獎勵，但獅心王不僅給葉芝授勳，並且將年輕時的武器贈予葉芝，葉芝也是以德報德，打算儘己所能。

「你曾和我提過，懷疑血蛛公的真身是薩福克公爵的夫人，但是沒有掌握確鑿證據。」獅心王道：

「婚宴當天，那位公爵夫人也會出席，我會在婚宴上試探她，而我需要你在柯林婚宴之時，潛入薩福克公爵的莊園，找出切實的證據。」

「公爵夫人可能是血蛛公，這件事隻有你我二人知道，所以我隻能將調查之事委任於你。」獅心王頓了一下，寬聲道，「這件任務難度重重，風險極大，萬一你在潛入時遇到風險，一切以自身性命為重。」

風險與利益並存，正如葉芝所料，獅心王開始許諾封賞——

「等到鏟除血族之後，我會帶你前往【阿瓦隆】。」

「阿瓦隆的湖水，具有洗滌肉體的功效，對你來說，浸泡阿瓦隆的湖水，便是成就五環的重要契機！」

獅心王目光閃爍，猶豫片刻，將他的真心話吐露。

「等你成就五環，就有加封公爵的資本，葉芝……你還很年輕，有足夠的勇敢與智慧。隻要你實力足夠，我就能夠保你進封公爵，甚至成為地位僅次於國王的北部行省大公！」

淩厲的氣概迎麵壓來，葉芝甚至擔心起獅心王是不是在試探自己，但在片黃昏浸染的獅林裡，理查已經在竭力克製自己，偏偏顯露出的威嚴仍如獅王般凜然。

葉芝把頭埋低，道：

「我才疏學淺，過於年輕，不敢有半點僭越的想法……」

「年輕？嗬，年輕不是阻礙你進步的理由，弱小才是。」獅心王冷漠地斷言。

葉芝抬起頭，看向麵露威儀的獅心王，眼神閃爍。

陛下，我太想進步了！

所謂【北部行省大公爵】，意味著領土麵積達到大公國的範疇，地位比公爵還要高出一截，這份殊榮曾由葉芝的祖先取得。

金獅總共隻有：北部行省丶中部行省丶南部行省三大版圖，獅心王畫出的餅不可謂不大，但他同樣有著自己的考量。

托馬斯城府極深，不易掌控；阿爾巴宗教狂熱，有礙王權；在眾多北部行省的貴族之中，也隻有派係獨立丶能力出眾的葉芝，有資格進入獅心王的法眼，並成為國王留給皇女的盟友。

亂世之中，政壇新秀平步青雲，是十分常見的，葉芝站邊垂暮的國王，因此受益。

「總而言之，我需要你潛入薩福克公爵的莊園，若能找出真正的薩福克公爵，那就更好不過。」理查微微一笑，「等到事成，論功行賞，我絕不會虧待於你！」

葉芝心底不由生出一絲期待。

不僅僅是對成為五環的渴望，他對大名鼎鼎的【阿瓦隆】早有好奇。

趁這個機會，要能一窺阿瓦隆的究竟，也算不虛倫都之行。

「陛下，我還有一個疑問。」葉芝微微皺眉，「柯林騎士和公爵夫人之間的交情……想必您應該已經了解過了？」

「柯林…他是個極為單純的人。為何單純的人，偏偏總是容易受女人蠱惑呢？」理查搖了搖頭，「關於他的事，我自有定論，你就不用理會了。」

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