第254章 公爵之死，真假替身

「噠噠——」

夜幕猶如綢緞，繁星之下的倫都橋上駛過一架馬車。

倫都塔屹立在拱橋上，哨卡處的衛兵見到馬車上的家徽，神情不由多出一絲嚴肅。

伯朗第家的葉芝，在詩節盛會中摘得桂冠。

就連身居卑位的衛兵，都有所耳聞。

這種大人物，彆說是上前排查，就連和車夫搭話都須小心翼翼。

衛兵長向驅車的管家賠著笑臉。

「南邊的治安不歸小人們管，男爵大人要前往南岸，務必多加謹慎呐。」

管家沉默頷首，驅車離開哨卡，向著薩福克公爵的白橡木莊園進發。

夏夜的蟬鳴隨著晚風飄進車窗。

葉芝坐在鋪著柔軟坐墊的車廂裡，閉目體會著【創造領域】裡流淌著的元素與魔力。

由於靈魂的壯大，這些元素與魔力似乎有些畏懼葉芝。

葉芝甚至無須呼喚它們，隻須心意一動就可將它們吞噬，繼而施展出戰技或是法術。

葉芝對於五環和四環之間的差距，理解又多了一分：

四環可以引動自然之力；五環則能將其化為己用。

此外。

五環英雄的特性【權力意誌】，可以直接對低環者的靈魂領域產生壓製，繼而讓他們狀態下跌丶鬥誌萎靡丶心生敬畏。

這有點類似上位魔獸對於下位魔獸的威懾效果。

例如五環帝級魔獸，僅憑壓迫感就能讓四環君王級魔獸屈服。

『雪鴞和雪豹距離帝級魔獸還有很大差距，不過，我可以靠獵殺帝級魔獸烹飪成食物來培養它們。』

葉芝暗忖道：

『隻可惜帝級魔獸在金獅王國少之又少，城市周邊更是連低環魔獸都難見蹤影…等離開倫都後，倒是可以留意一番。』

這時。

葉芝覺察到一條來自創造領域的法力波動。

是來自茱恩的短訊術。

「我已經到白橡木莊園了，艾爾莎與我一起。」

「我馬上就到。」

葉芝回複道：「這場晚宴上薩福克公爵應該也會出席，你記得留心，看看與你印象中的薩福克公爵是否一致。」

「你是懷疑，薩福克公爵已經被掉包了？」

「畢竟他以麻風病為藉口，真容一直隱藏在麵具底下，豈不是有很大嫌疑，他就是血蛛公？」

「我和你有類似的推測，但是，我更懷疑阿爾巴公爵。」茱恩鄭重其事的道：

「血蛛公潛伏數年之久，就連王室都沒有抓住他的馬腳，何等狡猾，所以，一個最不可能的答案，最可能接近真相。」

葉芝自茱恩的話裡聽出一條重要情報，道：

「王室也在追查血蛛公？」

「那是自然，畢竟你和托馬斯都知道血蛛公就潛藏在六大公爵之中，獅心王怎麽可能不知道？」茱恩歎了口氣，「隻是這事一旦公開，先不說王室的權威會遭受質疑，就連六大公爵之間也會互相攻訐，血蛛公很可能坐收漁利，所以王室隻能暗中調查。」

茱恩頓了一下，道：「以我推測，獅心王派出追查血蛛公的人，很有可能就是『國王之手』柯林。」

柯林…葉芝腦中閃過那巨漢般的身影，沉吟道：

「這麽說來，隻要我們能鏟除血蛛公，就等於為陛下去除一大心病，封賞進爵是板上釘釘？」

「對你來說，是這樣的。」茱恩淡淡地說，「你要真能除掉血蛛公，等於瓦解了猩紅結社的陰謀，憑這份功績，陛下封你為公爵也不足為奇！」

葉芝心頭一動。

擁有公爵頭銜，等於有了建立公國的權利，且對於名望的提升是巨大的，很多超凡者會自願投奔公爵——

這就是名門的號召力！

伯爵的影響力可能還隻局限在國內，可一旦成為公爵，一言一行都可能影響到其他王國，已然位居中庭大陸貴族權力的頂端！

公爵象徵的是封建王權，榮辱與共，而教廷則代表著神權。要能成為公爵，葉芝麵對來自教廷的壓力也會減輕許多。

「伱呢？」葉芝關心起茱恩的收益。

調查血蛛公可謂危險重重，茱恩願意幫忙，讓葉芝的情報網得到拓展，葉芝對此很是感謝。

「我？我是為了你的償還人情，在劍河大學你救了我。」茱恩說，「我必須說明，這次行動我可沒有動用蘭尼斯特的眼線，和家族沒有關係。」

「夠義氣！」

「嗬，蘭尼斯特，有債必償。」

「我知道你家的家訓很霸氣，但也不用時常提起。」

「嘖，要你管？」

葉芝又與茱恩商量了番計劃，決定采用排除法，從可疑人員中逐個排查。

今晚在白橡木莊園舉行的，薩福克公爵家的晚宴，就是一個排查的良機。

「還有些朋友之間的規勸，葉芝，你可願意聽？」茱恩忽地有些嚴肅。

「什麽規勸？」

茱恩沉默片刻，道：「那個李·瑪蒂爾達夫人，風評欠佳，她的一些邀請……你還是不要答應為好。」

葉芝眉毛一挑。

風評欠佳？讓我看看到底是怎麽個事！

*

倫都南岸，白橡木莊園。

星空灑下銀色的月光，照亮典雅的花園，夜鶯婉轉吟唱。

公爵夫人張羅的這場晚宴，邀請了在此次詩節上表現出眾的吟遊詩人們，出席的賓客或是藝術家，或是貴族，排場奢華而不落俗套。

宴會竟是在露天舉行，明亮的燭台將花園籠罩在一片瑰麗的光暈之中，隔著朦朧的燈光，一切都變得尤為美麗。

燭台裡的白蠟燭，一根就可抵上三口之家一月的開銷；餐桌上的銀質餐具昂貴得令人咋舌；身高體態幾乎一致的貌美侍女捧著金盆，洗手水都流淌著魔力痕跡。

克蘭手持菸鬥，站在琥珀色的香檳塔旁，看向身旁的佩倫，道：

「你要走？」

劍河大學幾次相遇，讓克蘭和佩倫之間也互相熟悉，趁著葉芝尚未到來，兩人便相互攀談起來。

「這裡實在太無趣了。」

佩倫深邃的目光，巡視過衣冠楚楚的貴族們，意味深長道：

「黃金每年都會損耗……損耗的黃金化作沙塵，隨風飄蕩，被人們吸入靈魂，讓富人變得傲慢，讓窮人變得凶狠。」

「在富人的晚宴上，我的靈魂隻會變得麻木不仁。」佩倫聳了聳肩，攤手道，「不如去到塵埃裡，拯救那些失足的少女。」

「說人話。」

「附近有座紅磨坊，我打算過去看看，你要一起來嗎？」佩倫誠摯邀請。

「紅磨坊…」克蘭若有所思，南岸發生多起失蹤案件，其中有很多就是紅磨坊裡的舞女與娼妓，這些人就算失蹤，也無人問津。

克蘭的眉頭微微皺起，那些失蹤的貧民，怕是已經淪為血食。

佩倫一臉神往：「就是歌舞廳，舞女們伴著熱情的樂曲露出尾巴和蛇信……」

「等一等。」克蘭伸手打斷，「我自然知道紅磨坊，可為什麽舞女會有蛇信？」

佩倫傲然道：「你以為我是誰？《異種族指南》的作者！南岸有家異族紅磨坊，來之前我早已調查清楚！」

克蘭神色複雜，道：「不愧是你……」

佩倫神神秘秘地道：「其實比起蛇鱗人，我更喜歡純血蛇人，我第二十七任女友就是純血蛇人，她會用尾巴將我的脖頸緊緊勒住……」

克蘭歎氣道：「你還能記住前任女友們的編號，著實讓我敬佩。」

「因為，我對每一任都付出了真心。」佩倫正色道。

「我還記得，她們有的父親好賭，有的母親生病，有的家庭破碎……」

佩倫像是陷入回憶，眼神微微閃動，仰望夜空，輕聲道：

「是俗還是雅，我已經分不清了，我隻知道月亮正圓，我若不去一趟，倒顯得不解風情了。」

克蘭：「……」

克蘭：「我要是得到關於愛神試煉的消息，肯定頭一個通知你。」

這時，飾有伯朗第家徽的馬車駛入莊園。

所有的目光頓時彙聚而來，落在到來的葉芝·伯朗第身上。

不少貴族是首次見到傳聞中的葉芝，眼底露出驚豔之色；參與過詩節的詩人們，則紛紛向這位神選詩人報以尊敬的目光。

理察丶裡爾戈丶加爾文紛紛過來向葉芝寒暄。

「葉芝男爵，恭喜你奪得桂冠！」加爾文由衷地道。

葉芝微微一笑，卻又聽見加爾文暗中傳訊道：

「我的父親，近日來的調查已經有了些許眉目……等到晚宴結束之後，我到您的莊園中詳談！」

托馬斯的效率還真高，這麽快就找出了線索…現在的確不是說話的場合，葉芝和加爾文故意聊了些無關話題，隻見薩福克公爵已經來到花園。

他站在走廊的陰影之下，一手拄著手杖，穿著與外界隔絕的鏈甲與風帽，佩戴著鐵麵具，麵具縫隙裡投射出的目光，落在葉芝的身上。

旋即，薩福克公爵微微頷首。

葉芝同樣頷首致意。

葉芝有過耳聞，薩福克公爵所患的麻風病，是來自巫師的疫病詛咒，他少年時也曾風光無限，在身染麻風後便深入簡出，隱居幕後。

他的夫人李·瑪蒂爾達，來自神庭帝國的一個古老世家，與薩福克公爵的婚姻屬於政治聯姻。這個女人手段老練，僅憑一己之力就將整個家族的產業打理得井然有序，雖然屢有負麵傳聞，卻也從來沒有人拿出過切實的證據。

此刻，李·瑪蒂爾達挽著薩福克公爵的手臂，攙著丈夫走下台階。她穿著一襲火紅長裙，笑容親切，足以讓每位賓客都不覺得自己被冷落。

歲月讓她的容姿更顯風韻，就連笑時眼角的細紋，都仿佛漾開的漣漪。

兩人向著葉芝走來。

距離葉芝數步之遠，薩福克駐足，從麵具底下發出沉悶沙啞的嗓音：

「我拜讀了你的詩作，葉芝閣下…是首優秀的詩篇，給予了我極大的鼓舞。」

「這是我的榮幸。」葉芝不卑不亢地道。

「我希望你能享受這場晚宴。」薩福克頓了一下，道，「請原諒，我的身體不容許我長時間徘徊，請容我回房靜養。」

「當然，您請便。」葉芝道。

「親愛的，要我扶你回房間嗎？」李·瑪蒂爾達夫人溫柔地道。

「不必了，我還沒有到不能行走的地步。」

薩福克公爵語氣略顯生硬，拄著手杖，步伐蹣跚，消失在走廊拐角。

葉芝收回視線，發覺公爵夫人也恰好收回目光，兩人的視線不約交彙。公爵夫人怔了怔，露出一抹微笑，旋即道：

「他是個倔強的人，一直在與麻風病做抗爭。」

葉芝點頭道：「令人敬佩。」

「閣下也讓我敬佩，如此年輕，卻已成為整個金獅最為著名的吟遊詩人。」公爵夫人抿嘴淺笑，「我還不了解你的喜好，不知道這些安排合不合你的心意…但願這場晚宴，能夠讓你滿意。」

葉芝巡視場地，客套道：「能看得出東道主的高雅品味與藝術薰陶，您費心了。」

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