吳成略一思考，道：“這藏匿人口不是一天兩天的事情，所以決計不會藏在草甸樹林裡頭，多半是藏在哪一處的房子裡。”

南苑內房屋眾多，光是衙署、值房和屯所就有上千座房屋，內部還散落著數百間空置或者荒廢的官房和寺廟。

“若是我，就把人藏在寺廟裡。”

屯所大多廢棄，且現在多是無法無天的閹人們居住，藏在裡頭第一不利於保密，第二容易惹出是非。

衙署、值房人多眼雜，差役兵丁又多是本地的混子，很容易泄露消息。所以也不會藏人。

“……最有可能的地方，就是南苑裡的寺廟。”

“元靈宮？”李儒風搖頭，“那是敕建宮觀，它就在大紅門不遠處，宮裡頭太監常來常往的，裡頭貓抓了隻耗子京師裡都能知道，如何藏得了人？”

“總鏢頭有所不知。除了這元靈宮，裡頭的寺廟宮殿有十多座呢！您老隻知道最有名的而已。”

李儒風還是頭一回知道，詫異道：“這裡頭除了皇親國戚和海戶誰都不能進去，寺廟裡的和尚道士吃什麼？”

“原本是吃官家的。”吳成道，“隻不過皇上不去苑囿，裡頭的日子也頗為艱難。荒廢了不少。把人藏在裡頭最是安全不過。”

他將苑囿內的寺廟宮觀一一羅列出來：有關帝廟、七聖廟、土地廟、真武廟、龍神廟、藥王廟、龍王廟、馬神廟、地藏庵、菩薩廟等等。認真數一數，大約連二十座都不止。全是官府陸續建造的。

“這也太多了。”李儒風皺眉道，且不說人在不在，就算在，這些寺廟分散在南苑內各處，全部搜索一遍都要費許多功夫，時間久了必然會驚動看票的人。

“……這些寺廟大多沒了主持，連和尚道士也沒有。若是要藏匿人口，沒一個窩家豈不是很不方便。”

李儒風凝視吳成片刻道：“老吳啊，我看你這道士當得很不老實。”

“江湖的套路不過如此，就算不入此門，看多了自然明了。”吳成道，“這麼一看，能藏匿的寺關不過五處。最有可能的地方是‘寧佑廟’。”

寧佑廟就是土地廟。為“祀海子土地之神”而敕建。若在鄉村之中，多是路邊的磚石神龕而已，考究的也不過一楹房屋而已。南苑裡的土地廟卻大不相同，有山門三楹，大殿三楹，後殿五楹，東西配殿各三楹。十分的氣派。

因為是土地廟，主持的道長又原是宮裡頭的太監，所以每月還能從宮裡頭領些錢米維持。它的位置距離晾鷹台不遠，地處偏僻，等閒不會有人去，但是出門的交通又很方便。

“還有幾座寺觀亦有可能。但是寧佑廟的位置最好。”

“成，就從這寧佑廟開始查！”

“自打把冷元老請來，已經是第幾天了？”周樂之忽然問道。

劉釗一愣，含糊道：“快半個月了吧。”

“已經二十天了。”周樂之用扇子輕拍掌心，皺眉道，“後續的信件送了麼？”

“已經送了。”

“為何到現在依舊沒有半點音訊？莫不成這冷元老他們是不要了不成？”周樂之的眉眼中透出些許的焦慮。

“關山阻礙，來去交通費時費力，這姓烏的也不敢做主。總得請示臨高才能有決斷。何況此事事關重大，髡賊說不定還會派人過來主持大局，一來一去，總得半個月以上。此事能在兩個月內有結果便算是快得了。”劉釗寬慰他道。

周樂之勉強點了點頭，地域的阻隔始終是一個大問題，何況還有澳洲人那低效的體係。大政並不能“聖躬獨裁”，得眾人討論投票。象議和這樣的話題，不討論上十天半月怕也不會有什麼結果。

雖說師父說過很多這種群議而決的好處，但是在周樂之看來髡賊的內耗極重，若不是這奇葩的群議之製，而是有個“皇上”或者“權相”，大約他們早就打到江南了。說起來，這也是大明之福。

“先生，您說，這髡賊能答應議和麼？”劉釗頗有擔心。

“約有六成的把握。”周樂之道，“元老地位尊貴無比，並非貴戚權宦可比。隻要有冷凝雲在手，他們就不得不忌憚三分，就算敷衍也得做做樣子。”

“可是……”

“沒錯，於朝廷而言這不過是苟延殘喘。不過，隻要能撐得過一時，事情說不定就有轉機。髡賊內部黨爭極烈，任何事情都可用來彼此攻奸。冷凝雲的事情不論最後如何收場，元老院裡不吵上七天七夜怕是不會了解。”周樂之鄙夷地一笑，“據我所知，髡賊內部頗有不願與朝廷開戰，要去南洋東洋劫掠子女玉帛的。如今冷凝雲被抓，正是他們的絕好借口。就此轉向也有未可知。”

“真有此事？”劉釗驚訝道。

周樂之點頭：“此事千真萬確。而且髡賊雖奪得兩廣之地，花費的物力財力卻是不計其數，軍力民力已到極限，故而南下之議塵囂至上。”

“朝廷如今的局勢，說是四麵楚歌也不為過。隻不過如今朝廷政令尚能四通八達，若有喘息之機，朝中又有能人入閣，說不定還有機會。”

“您老說得，莫非是前些日子來拜訪老爺的張先生麼？”

“自然是他。”冷凝雲道，“彆看張先生沒有一官半職，他的勢力卻不比閣臣小。就是我們這位溫相，看到他也得客客氣氣的。”

“溫相的意思，也是想撫。”

“是，隻是他不敢這般表態。”周樂之道，“最想撫的人，大約就是皇上本人，隻是他自己是決計不能說出來的。”

“讓溫相聯絡幾位大臣，一起上書不就是了？”

“溫相不敢。”周樂之道，“此事太傷朝廷顏麵，溫相這些年朝中樹敵又多。他若是上書議和，隻怕要被朝議的吐沫淹死！偏偏皇上又……”

他沒有說下去，劉釗卻知道他的意思。他想了想道：“這也未必，溫相入閣七年，皇上不顧朝議一力維護。眾人都說皇上是‘遭瘟’了。”

“此時不同往日。如今溫相的位置也不太穩了。”周樂之道，“溫相若不再小心些，隻怕這個首輔之位做不到明年了。”

劉釗對他的預言雖然已經習慣，但是他這輕描淡寫的一句已然令他心生敬畏――因為這些年於朝局大事，周先生的話從沒落空過。

“如此說來，還有誰能提議撫髡？”

“誰提並不要緊，關鍵是朝中要有足夠的人支持。壓出主戰一派。還得有人在宮裡皇上麵前維護和議的大臣――你說說看，這難不難？”

“這，豈不是還要敷衍宮中的權宦？”

“正是如此。”周樂之笑道。

“先生這是要為人之不能為。”劉釗拍了一記馬屁。

周樂之淡淡一笑。他知道這些年來他在王業浩集團中的地位日益上升――原因不外乎他能看懂師父留下的“天書”。說起來，王老爺如今采取的行動，多少也和“天書”上預言的內容有關。

大明大廈將傾，一旦倒下並非改朝換代，而是華夏的萬劫不複。

但是這些，和劉釗這些人是說不明白的。他們隻是工具而已。說得太明白了，反而嚇壞了他們。

劉釗道：“若是髡賊主動提出和議。朝廷的顏麵也顧及到了。就算條件高些，皇上也不是不能接受。”

“正是如此。”

正說著閒話，忽然有個少年跑了進來，在劉釗耳畔低聲說了幾句。劉釗一愣，問道：“真得？”

周樂之知道這少年是劉铩收得弟子徐勇，孤兒出身。平日裡一直跟隨在師父身邊，隻有他去外地的時候才留在京師。

徐勇點點頭，隨後行了個禮，退了出去。

“什麼事？”周樂之關心的問道。劉铩現在是行動的總指揮，他的一舉一動都事關成敗。

“劉铩沒有派人送信來。”劉釗憂心道。

劉铩去了通州之後，三天一次會派人到京師送信，與劉釗交換情報，協調行動。

今日正是送信的日子。通州到京師不過四十裡，腳程快的人趕路一天就可打來回。信差是騎馬早晨出發，中午前就能到達京師的聯絡點。

這會太陽已過正午，信差卻沒有到。

“莫非信差路上耽誤了……”周樂之道。

“這些天信差送信每次都是午時前就到了。”劉釗有些擔心。“京師到通州又是天子腳下的通衢大道，大白天趕路不會有什麼事。”

這麼一說，周樂之也有些疑惑起來了，劉铩這個人行事十分謹慎，約定好的事情絕不會輕易改變。

“劉二哥我知道，他處事最謹慎。”周樂之道，“隻是最近的行動多少有些破綻，我擔心……”

“我馬上派人從京裡出發往通州去，沿途打探。”

“來得及麼？”

“騎馬去。入夜前肯定能到通州！”劉釗道，“再派二人徒步走，看前頭的人有無遺漏。隻是他們來不及晚上到通州了，那就宿在半途，明日再趕路。”