離玉京不遠的一座小邑。

李東陽一襲布衣，遊行於市井之中。

身後隻有一中年、一少年兩個文士隨行。

中年文士看著往來不息，頗有繁華之象的市井，卻露出幾分嫌棄道：“卿相，此地人流混雜，皆是粗鄙者，您實在不必親自至此。”

“嗬嗬嗬。”

李東陽不以為意，手撫長須，饒有興趣地看著往來經過的“粗鄙者”。

“為政者，當時時下問，不知百姓之需，不識百姓之苦，又如何能解民之倒懸？”

“卿相……”

“今日是微服而行，叫我先生便是。”

少年文士方一開口，便被李東陽打斷。

連忙改口道：“先生，學生曾聞，治國者，首在君臣相宜，君有道，臣有德，則國治也。”

“當今陛下垂拱，朝中皆正直之士，天下百姓又能有何疾苦？”

“且，治國施政，此等大事，又豈能下問這些粗鄙之民？”

少年一臉正色，絲毫沒有因為李東陽的身份而委婉，直言不諱。

李東陽看了他一眼，撫須笑而不語，在集市上四處打量閒逛。

少年心中一急，正待追問，卻被身邊的中年文士一把拉住，瞪了一眼，才不甘作罷。

“……我跟你們說，那位平蠻將軍……”

“……倒大黴……”

“先是……”

“……肅靖司……江姓校尉……”

經過一間書齋，一陣紛擾的聲音傳來。

李東陽雖然年紀不小，但他堂堂立命境的大儒，修君子身，養浩然氣，雖不能與那些武道、仙道強者硬剛，更不能比命長，卻也不是普通人能比。

六七十歲的年紀，普通人都很少有能活到這個年紀。

他卻依然腳步健碩，耳目靈敏。

很敏銳地捕捉到幾個詞，其中的一個名字令他心中一動，腳步微頓。

中年文士一愣：“卿……先生，您這是？”

李東陽笑了笑，指了指許多人擁擠在門前的書齋道：“不想此地百姓如此向學好文，倒是難得，走，進去看看。”

說完也不等二人，當先走了進去。

兩人也隻好忙跟上。

進了書齋，三人才發現，許多人都是在爭相搶購同樣的兩本書。

好奇之下，三人也找來掌櫃。

這書齋掌櫃正忙得滿頭大汗，本不大願意理會。

不過他眼力賊得很，一看三人氣度都不似尋常人。

便連忙舍了他人，滿臉熱情地為三人解惑，同時遞上了幾本書。

“群雄錄？血海飄香？”

“此等誌怪異聞，難登大雅之堂。”

少年文士本不願意看，隻是見李東陽聚精會神地翻閱，也皺著眉翻了幾頁，便搖頭放下書，首先發表意見。

李東陽聞言抬頭笑道：“雖是傳奇話本，但也是文韻墨香，若能令百姓心生向往，也未嘗不是好事。”

“先生說的是。”

中年文士附和了一聲，又暗暗瞪了少年一眼。

李東陽說完，沒再理會二人，仔細翻閱起來。

半晌，才合上書，撫須笑道：

“群雄逐競龍蛇起，傲輕王侯任俠意……”

“平蠻將軍失寶，盜帥踏月留香……”

“這兩本書，倒是有些意思啊。”

書齋掌櫃連忙笑道：“老先生，這兩本，可是最近流傳甚廣的傳奇話本，莫道這小邑，即便是玉京城裡，那也上到達官貴人，下到販夫走卒，都在爭相傳看。”

“有一個詞兒怎麼說的來著？”

掌櫃撓著頭苦想了會兒，才一拍手道：“對！神都紙貴！就是因為想看的人太多了，敝號短時間內也難以印製太多，”

“那怎麼辦？隻能找手裡有書的人借來抄唄！這一來二去的，敝號賣的書，沒能掙多少，竟然先肥了玉京城裡那些賣紙的！”

“您說這上哪兒說理去？”

“您看見沒？這些都是搶不到書，又不肯走，便聚在此處，讓手裡有書的人給他們講呢。”

“就您幾位手裡這幾本，也是老朽藏下來的，專門留給貴人的！”

掌櫃的一說起話來，口若懸河。

“神都紙貴？”

李東陽聞言隻是笑笑道：“若是如此，貴號也必定沒少賺吧？”

掌櫃笑了：“嗬嗬嗬，小有盈利，小有盈利。”

李東陽笑著點點頭：“嗯，既然如此，這幾本書老夫也要了。”

“好咧！”

掌櫃興衝衝地讓夥計拿去包好。

這書本不愁賣，他倒不是為賣出書而高興。

而是李東陽三人言語神色間都沒有對他的所說的“貴人”二字有什麼異常。

顯然他猜對了，這三人果然都是貴人。

李東陽買下書後，在書齋聽了一會兒，便一聲不響地離去。

一路上也不和兩人說話。

徑直回了天官府，往堂上一坐，便揮手道。

“最近可有南州來的奏報？都取來與我看。”

中年文士聞言，連忙喝斥少年文士去取。

然後對李東陽躬身道：“卿相，可是有何不妥？”

李東陽擺手不語，等少年搬一箱文卷，他便一卷卷開始翻閱。

越看臉色越陰沉。

看到最後，直接將手裡的文卷擲到地上，怒道：“豈有此理！”

“卿相……”

“不必說了。”

李東陽揮手打斷，朝那少年道：“揚銘，去備車，本相要叩闕麵聖。”

“是。”

見李東陽盛怒，少年也不敢多問，又匆匆跑了出去。

……

南州。

郢都，楚王府。

“什麼？”

“他把元千山鎖了？”

楚王聽著下人回報，一臉驚愣。

旋即又皺眉道：“你剛才說什麼？市井是怎麼傳的？”

那下人抹了把冷汗道：“殿下，那些愚民都說，這江校尉定是仗了殿下的勢，甚至便是得了殿下授意，才將那元將軍鎖了，”

“否則，他即便有天大的膽子，也不敢出這樣的事來……”

“豈有此理！”

楚王怒道：“那個小子可是在外打了本王的旗號？”

下人道：“那倒不是，聽說那位江校尉是搬出了肅靖司供奉的聖祖人皇金敕，又有鐵證如山，才令元千山束手就縛。”

“市井愚民不知究竟，以訛傳訛，便、便成了如今……”

“豈有此理！豈有此理！”

楚王大怒，連聲罵著。

一旁楚王妃卻是撇了撇嘴道：“好了，不就是一個霸府將軍嗎？”

“既然犯了事，鎖便鎖了，要我說，這孩子做得對！”

“再說了，自家人，就算是仗一仗殿下的勢又如何？”

說著，她臉上露出欣慰之色：“這孩子果然是個有本事的，且鐵骨錚錚，連堂堂平蠻大將軍也說拿就拿。”

“……”

楚王額頭上的青筋一陣劇烈跳動。

聽聽，說這是人話嗎？

剛剛是誰說區區霸府將軍不值一提？

幾句話又成堂堂的平蠻大將軍了？

還有，誰特麼是自家人！

楚王妃還在自顧自地說著，還露出了幾分擔憂：

“不過，畢竟是個將軍，即便有聖祖金敕，卻也不是說拿就拿，這事鬨得不小啊，都過了這許久了，恐怕有些人已經鬨起來了，”

“這麼大的風波，怕是這孩子頂不住，殿下，你還是馬上派人過去，可千萬彆讓外人欺負了那孩子。”

楚王瞪著眼，差點氣笑了。

還是個明事理的，不糊塗，知道這事的嚴重性，還清楚這裡麵的道道，不愧是他的愛妃。

但你就是這麼個明事理法？這麼坑夫的？

……

元千山下獄的消息，漸漸傳至四方，被各方所知曉時。

吳郡，肅靖司。

江舟與獄中的元千山正相互凝視著……