沈忠麾下的京營禁軍們一個個垂頭喪氣地聚攏在指揮使身邊。

一直緊跟沈忠, 護衛指揮使安全的那名小校，則氣鼓鼓地表示不服氣。

“這一局難道真不算我們京營禁軍贏下了？”

沈忠此刻已經冷靜下來，回想剛才的情形，說：“軍器監此次改進的霹靂砲車, 確實比以前威力大了不少。”

附近幾名禁軍一致點頭：“是呀！”

回想起剛才, 那漫天飛來飛去的紅色“砲彈”，就像是長了眼睛一樣直衝他們飛來, 如影隨形。無論他們躲在演武場哪裡, 土包後, 淺溝中, 山石樹下……似乎都完全無處遮蔽，無處容身。

這些禁軍都沒怎麼上過戰陣，沒見識過千軍萬馬、箭如飛蝗的可怕場麵，在這霹靂砲的“精準打擊”之下, 現在想想都後怕不已。

這時，他們見到一群隸屬軍器監的工匠與小校們，抱著十幾枚木人和稻草紮成的草人，來到演武場中。

這些木人與草人是演武時常用的靶子，此刻用來代替剛才還在這演武場中與霹靂砲車對敵的京營禁軍。

沈忠和他麾下的將校相互看看, 不知為何, 他們心中都升起一陣膽怯。

“真正的……霹靂砲啊……”

沈忠喃喃地道。

與此同時, 爭論在官家趙頊麵前進行。

宰相王安石認為，經過改進的霹靂砲車容易拆卸安裝, 便於運輸, 能夠適應各地的環境, 而且加強了瞄準功能, 準頭極佳容易上手。若非這裡是演武而非實戰, 軍器監這邊早已贏了。

參知政事王珪的意見是，即使改進後的霹靂砲能夠精準打擊目標，但是石彈比之箭矢，更容易避開。所以沈忠自認為在躲過一輪攻擊之後，他又帶著麾下將校，衝殺上前，奪下了霹靂砲車，這一戰，雙方應是打了個平手才對，不能算是軍器監一方得勝。

天子趙頊剛才坐在高處，詳細看過了雙方演武的全過程，開口評價：“若剛才這一番是野戰，或許真如沈指揮所說，雙方互有勝負。但若是守城呢？”

王珪頓時張口結舌。

是呀，這霹靂砲車如果用於守城，便不會如此輕易地被己方將校奪下。

天子身邊，內殿承製石得一情不自禁地開始拍起馬屁：“官家天縱聰明，才能想到這‘霹靂砲車’乃是守城利器。”

趙頊眼中閃過一絲得色，隨即正容道：“軍器監也不可一味鑽研守城之法，一味固守，我堂堂中華，何時才能夠恢複漢唐疆域。”

聽見天子感慨，身邊的朝臣們相互看了一眼，都沒能把這話茬兒接下去。

舊黨一向反對開邊拓土，而新黨領袖王安石，也難免認為“恢複漢唐疆域”這個目標，也未免太好高騖遠，不切實際了。

正在這時，種建中靴聲霍霍，來到趙頊與眾臣子麵前。

他身邊跟著一名小校，小校手中托著一枚托盤，托盤上擺放著幾十枚橄欖大小，土白色，看上去有些像蠶繭的物事。

“啟稟官家，屆時軍器監演示‘霹靂砲’，會有絕大響聲。過去軍器監中試驗，多有工匠因此震響而暫時有損耳力的。小臣鬥膽，請官家與眾位相公官人，將此物戴於耳中。”

“絕大響聲？”

王珪聽了覺得有點好笑。

“與那夏日的驚雷比之如何？”

種建中一拱手：“有過之而無不及。”

王珪待不信，但見王安石順手就從托盤上撿了兩枚，交由石得一，再由石得一遞給趙頊。

趙頊將東西托在手中，端詳了片刻，道：“並非蠶絲，這是什麼？”

王安石忙回答道：“這是木棉的棉絮，其絲絮漫長，可用於紡織，如今市麵上的吉貝布，正是用此物紡織的。”

趙頊在心中記下“吉貝布”這個名字，從善如流地將兩枚棉絮在手中團了團，塞入耳中。

王珪見王安石也取了兩枚戴上，自己也連忙拿了兩枚，覺得入手柔軟而蓬鬆，塞進耳中，演武場中的人聲腳步聲，立時像是被隔絕了一般，很難再聽清。

種建中見演武場邊這幾位最重要的“觀眾”都已經戴上耳塞，立即躬身退下。

他重新回到演武場一旁，招來吳堅。

兩人一起觀望演武場中的情形，種建中不動聲色，而吳堅一張臉繃得緊緊的，顯然是十分緊張。

“都檢查過了？”

吳堅點頭確認：“一切無虞，監丞請放心。”

種建中一時想起明遠的囑托，看了看那霹靂砲車與觀眾們之間的直線距離，當即下令。

“將霹靂砲車再推遠二百步。”

他麾下的小校們當即將那台安裝在車輛上的霹靂砲車推動，向遠處又挪遠了二百步。

“沈指揮，”

種建中又轉身望了望沈忠，“務請點算你手下的禁軍，確認無人還留在演武場上，否則霹靂砲無眼，難免會有損傷。”

沈忠有些無語：他手下的將校，難道他不知道要聚攏起來、清點人數嗎？

隻是聽了種建中的“建議”，沈忠心頭莫名升起一陣涼意：如此鄭重的提醒，難道不正是暗示，即將要演示的，會是一件極其重要又極其可怕的武器嗎？

果然，小校們捧出了真正的“霹靂砲”。

依舊是一枚一枚球形的砲彈，但總算不是豬尿脬了。用麻布緊緊包起的砲彈看起來平平無奇，但每一枚砲彈上都延伸出一枚撚成細繩狀的紙線，有點像是煙花爆竹的引信。

種建中一聲號令，小校們將霹靂砲車的角度方位調整停當，其中一人掏出一枚“自發燭”，將引信點燃。

伴隨著輕微的“嘶嘶”聲，火苗沿著引信允許向“霹靂砲彈”燒去。當火星燒過引-->>