冬至之後不久, 就進了臘月。

在臘月初八這天，明遠喝到了寺廟之中熬煮的“七寶粥”和“五味粥”①，心想, 這便是後世的臘八粥了。

當然這臘八粥並不完全是“免費”的, 汴京城中的各家寺廟在向信眾與路人分發臘八粥的時候, 同時也會化緣下一年上元節燈會的香油錢。

募捐通常是明遠最不喜歡的“金錢交易”方式。按照試驗方製定的規則，他是不能在“非等價交換”的前提下將錢花出去的。

但這次對明遠來說毫無問題：他隻要聲稱, 這些美味的臘八粥給自己帶來了“愉悅”與“滿足”, 1127就隻能同意他把大把的錢鈔當做“等價交換”, 捐給寺廟。

畢竟“愉悅”與“滿足”，都是無法用金錢衡量的。

臘八之後，汴京百姓人人忙年，明遠的朋友們也不例外。蘇軾、蔡卞、賀鑄……這些公務員朋友們為了趕在衙門封印之前把大部分公務都處理完，天天加班加點；薛紹彭和種師中在為了國子監的考試而奮力衝刺；而李格非等人則大多返鄉, 祭祖過年。

明遠：這些與千百年後他本時空的情況也都差不多嘛！

但如此一來，明遠的日子就顯得格外清閒, 他甚至有空在自己家中，燃一爐清香, 再泡一壺茗茶, 順手將這些日子裡收集的各色古董文玩和書畫好好整理，讓1127幫忙留個檔什麼的。

忽聽外麵腳步聲急促, 明遠的客廳外出現薛紹彭的身影。

“道祖兄考完了？”

明遠隻要看到薛紹彭那副如釋重負的模樣, 就知道國子監終於放大假了。

“是呀！”

薛紹彭往明遠花廳中的躺床②上一攤, 手腳支開，擺出一個標準的“大”字形。

明遠：怎麼現在都和種師中小朋友一個德性了？

隻見這位薛大衙內深吸一口氣, 忽然間鼻翼扇動, 似乎是聞到了什麼, 連忙翻身坐起，四處看看，終於見到了明遠桌案上一隻小香爐。香爐中青煙嫋嫋，室內那種清雅幽淡的速沉香味正是來源於此。

“遠之，你終於把它帶到汴京城裡啦！”

薛紹彭又驚又喜。

此刻在這隻小香爐裡輕快燃燒著的，正是一種以煤粉混合著香料一起製成的梅花形香塊。

去年元日，明遠就曾經將它作為禮物，贈送給薛紹彭。當時薛紹彭愛不釋手。

但前一陣子他剛來汴京沒多久，就被家人“押送”去國子監讀書了，隨身沒有帶夠熏香用的物事，平日裡最喜歡焚香的薛紹彭因此感覺，在國子監日子，好像又難熬了幾分。

明遠點點頭，笑著說：“剛來京城時，在各香行裡一逛，發現京裡人都喜歡自己‘合香’，便以為這種梅花香餅不會有什麼市場。但現在看起來，也賣得不錯。”

這種用模子壓成梅花形狀的香餅，是山陽炭廠的副產品——製作蜂窩煤時篩出特彆細的煤粉，混上木粉和香料，浸濕後用模子壓成形狀，最後曬乾，就製成了這樣的小塊香餅。

它的優點是耐久，缺點是香型單一，不方便喜愛風雅的士大夫自行調配。

因此明遠原本不想在汴京市場主推這種香餅產品。而朱家橋炭行那裡，一開始隻是將這種香餅作為贈品，送給蜂窩煤購置較多的“大客戶”。

誰知這一贈送，漸漸地汴京城裡用的人多了，也就有不少人喜歡上這個，到朱家橋炭行來問，能不能單獨買。

明遠這時才對本時空的居民到底有多愛香，有了一個準確直觀的認識。

除了日常焚香、熏染衣物之外，汴京的大戶人家出行，馬車內也要熏香，不止是馬車內，就連馬車兩側，也各自掛著一枚碗口大小的銅製鏤空香爐，內置點燃的香塊。隨著馬車徐行，兩邊的香爐中便不斷溢出香煙，令這馬車成為真正的“寶馬香車”。

而炭行所出的梅花香餅，則因為容易點著而又耐久，最適合掛在“寶馬香車”兩側，立時成為了被大戶人家所青睞的香餑餑。

等到這梅花香餅真正上市，小門小戶的汴京百姓也發現，這香餅味道清新好聞，點上一餅，室內能香一整天。而且價格便宜，不用費心思專門去調香。

一時間這梅花香餅竟意外地風靡起來。

山陽炭廠“不得已”，又在原先速沉香料的基礎上，多開發了四種香型，配合梅花的五瓣形狀，放置在五瓣的小盒子裡發賣。一時間竟被搶購。

如今朱家橋炭行每日都得早早在門口掛上“香餅售罄”的告示，以避免那些專門來買香餅的主顧混在買蜂窩煤的客戶裡，排上好久的冤枉隊。

“遠之，不愧是你！就屬你知道我最喜歡什麼。”

薛紹彭把玩著明遠專門給他留的一整套用漆盒盛著的梅花香餅，開心得像個小孩。

隨後他就從自己衣袖裡掏出一張帖子，道：“這是召飯帖，元章召飯③！”

也就是說，米芾終於沒那麼忙了，有工夫招呼大家搓飯了。

明遠迅速一掃，隻見這張帖子寫得龍飛鳳舞，有如筆下生花。可以想見，薛紹彭在寫這張帖子的時候，是如何興高采烈，興致盎然。

薛紹彭還不忘提醒明遠：“遠之，這次我還會特地帶上禦賜的龍鳳團茶，頂頂好的密雲小龍團，家中大人得了一些，我好不容易才討了一點來，遠之，千萬彆忘了來。”

明遠微笑道：“好啊！”

薛紹彭卻突然臉上一紅，伸手撓撓頭，道：“遠之，非是我有意疏遠或者冷落，元章本就是你引薦我認識的朋友……誰知道我與他一見如故，那種感覺，就真的咱倆一生下來就是兄弟似的。所以我……”

明遠的笑容頓時更加燦爛：“你和元章都是愛書法成癡，你倆親如兄弟，我又有什麼不痛快的？”

“你既得了密雲小龍團，那屆時必然要鬥茶的，”明遠想要炫耀他發明的鬥茶“神器”，“我現在有了一件用來鬥茶的寶物，‘茶百戲’絕不可能失敗，萬試萬靈。”

“真有這種好東西？”

“到時候一鬥，不就馬上知道了？”

明遠激將。

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