十一月間是冬至, 這大概是汴京人最為重視的節氣。

每到冬至這天，開封府就會開放關撲禁令，任由汴京百姓相互走動道賀, 購物遊藝，那氣氛就像是過年一樣。

汴京城中，哪怕是再窮的窮漢，甚至跟人借錢，也要在這天儘力打扮得體麵，想法子置辦飲食, 祭祀祖宗。到了晚間, 有人會出門探訪親朋，也有人選擇在家祭祖, 但絕大多數人會選擇與家人至親一起度過①。

明遠是外鄉人，沒有家累，於是放了他家宅子中大部分人的假, 讓門房馬夫們各自回家團聚。

長慶樓那裡，明十一卻走不開，正帶著一整座正店的廚子和酒博士們摩拳擦掌，要好好做一筆“冬至”大單。

明遠想來想去，也沒能想出, 他到底該和誰一起過冬至。

但有一件事是必須要做的——

“向華，套馬, 我們去國子監。”

冬至這日，國子監隻上半天的課。明遠應承了種師中，到時要去將他從國子監中接出來, 此外他還要探視一下老朋友薛紹彭, 看看這位世界上最不喜歡上學的“衙內”, 在國子監中過的是怎樣“生不如死”的日子。

明遠抵達國子監門前的時候，已經有不少勳貴人家的車駕，沿著國子監門前的街道一字排開。

好在明遠與向華是牽馬而來，兩人不存在找“停車位”的問題，徑直來到國子監門口，耐心等候。

這天天氣陰沉，從早起就沒見過太陽，天空像是一枚小小的灰碗扣在頭頂。待到午後，更是與傍晚的感覺相差仿佛，偶爾一陣冷風吹過，將街道上的落葉雜物打著旋兒吹走。明遠便不得不將他手中那枚標著“1127”字樣的手爐抱得更緊一些。

“今年的初雪該是要下了吧！”

明遠聽見身後牆根處蹲著的一名老車夫喃喃感歎。

一直等到未時，國子監內才響起說話聲。

接著是國子監門大開，在國子監中讀書的學生們依次向先生們拜彆，然後走出大門。

他們在國子監那道高高的門檻之內，都是成熟穩重、不苟言笑的士子；隻要一邁過那道門檻，大多恢複了本性，或跑或笑，儘管往家人親朋那裡奔去——可見在過國子監中上學的這些時日，將他們憋壞了。

薛紹彭就是這樣，他一邁出門檻，先是緊張地左看右看一陣，一瞥眼見到了明遠的笑臉，頓時長舒了一口氣，像一隻靈動的鳥雀一般，迅速朝明遠飛來。

“道祖兄！”

“遠之！”

“多謝你來接我。”

明遠看薛紹彭氣色還好，就是人瘦了整整一圈，眼下發青，估計為了準備考試，各種佛腳沒有少抱。

他不禁有點後怕：得虧當初沒有聽1127忽悠，進這國子監，否則多少道具都不夠他用的。

“哎呀，真是——”

說起這個話題，薛紹彭看起來更像是有一肚子的苦水要倒。

“放下好久的書本陡然之間要撿起來，這段時日真是……太難了！”

“哦，對了，真是多虧了端孺，如果沒有端孺在旁，一直幫忙提點，小弟我……真不知怎麼熬過來！”

端孺？！

種師中？！

明遠這下真有點好奇了。

種師中隻不過是個十一歲的少年，怎麼？竟和薛紹彭分在一個班，還能讓薛紹彭如此感慨，一副人家幫了大忙的樣子。

這時，隻見國子監大門內出現了一個瘦瘦小小的身影，是種師中，背著手，踱著方步出來，站在門外一打量，看見了明遠，便微微點頭，依舊踱著穩定的方步，來到明遠麵前，慢慢拱手行禮：“明師兄！”

薛紹彭頓時搖著頭讚歎：“真是佩服你們橫渠弟子了。遠之，如果當時不是你被人擠掉了學籍，如今你在這裡應當也是如魚得水的吧！”

明遠當場想要搖手否認：種師中是種師中，我是我，不可混為一談。

卻聽耳邊響起溫柔的女聲：“衙內！”

薛紹彭卻像是被燎了尾巴毛的貓一般，嗖地一聲跳起來，轉過身體，望著來到麵前的一位中年女性連連作揖，道：“我這是見到昔日友人……同窗！同窗的同窗！交談幾句，這就回家，這就回家！”

那位女士也不催促，隻是微微彆過頭，指著街角的一輛馬車說：“車駕在那裡等著。衙內請自與同窗敘話便是。”

說罷她後退著離開。

薛紹彭卻從此全無興致了，搖搖手對明遠道：“遠之，今日對不住，國子監裡剛剛考較過，回去見了大人，應也是有一難關要過……”

明遠點點頭表示理解，約定了等到年節之前，衙門封印，國子監放大假的時候，再一起閒坐，談風弄月。

一時間薛紹彭離開，明遠與種師中大眼瞪小眼。

“師兄——”

種師中望著明遠，似乎遲疑著不知該怎麼開口問種建中的消息。

明遠也不曉得該怎麼回應這小孩：自從把你送來這兒上學，我和你阿兄就再沒見過了。

正在此刻，忽聽遠處街角傳來的的蹄聲，來得很快。

汴京街頭一向擁擠，如果有健馬急行，要麼是事先有人開道，將閒雜人等從街麵上請開，要麼就是騎手馬術極精，能夠毫無阻礙地穿過人潮洶湧的都市。

此前一直表現得老成持重的種師中，此刻雙眼一下子變得明亮，轉頭望著街角。

果然，下一刻，一匹駿馬出現在街道儘頭。馬上的人身穿裹著一件厚厚的鬥篷，戴著風帽，看著就像是一連奔襲了好幾十裡沒停，才一直趕到這國子監前似的。

來人奔到種師中與明遠麵前，手一抬，輕輕一勒馬韁，那匹駿馬就像是被抱死了刹車，四-->>