聽薛紹彭問，明遠點頭笑道：“是的，想向道祖兄請教。我家想要買一匹好馬，該到何處去買？”

去了一趟樂遊原，倒讓明遠想起——養馬，養好馬，其實也是一個相當燒錢的項目。

在陝西路，馬匹是管製商品，不是尋常人可以買到的。因此明遠要買馬，必須要找薛紹彭這樣正兒八經的“官二代”，打聽門路。

“包在我身上！”薛紹彭衝明遠拍了胸脯，還不忘了補充一句：“確實，遠之你家也是該養上一兩匹馬，這樣出門也方便些。”

薛紹彭說話算話，第二天就叫伴當給明遠遞了信，讓他去城西崇化坊，那裡有群牧司的官員出售用不著的軍馬。

明遠去看了，卻發現這哪裡是“用不著的”軍馬，分明是十分神駿的良駒，隻不過看來口齒尚幼，應該是還沒到在軍中服役的歲數，就已經被群牧司從馬場送出來，悄悄地賣給“關係戶”。

於是明遠花了80貫，買到了一匹通身烏黑、唯有四蹄雪白的良駒。

普通馬匹的市價在30-40貫之間，這匹馬明遠付了80貫，卻也覺得很值。

馬韁一到手，明遠立即給家裡的新成員起了個名字：“踏雪”。

踏雪一牽回家，立即受到了家裡人的熱烈歡迎。彆人倒罷了，十二娘對有著一對靈活長耳朵和溫柔黑眼睛的踏雪極是寵愛，特地把自己喜歡的飴糖都省下來，托在手裡，慢慢地喂給踏雪吃。

而胡四則張羅著為踏清理建馬舍，囤積草料。他在上一任雇主家時是門房，照料馬匹算是他的本職工作，因此拉著明遠念叨，好讓這位小主人明白養馬的後續開銷有多大。

“……除了草料，這個年歲口齒的馬匹還要多吃豆餅，還有就是……最好每天能喂兩個雞蛋……”

“這我明白，”明遠輕輕點頭，“都安排上。”

他對此再明白不過了，在現代哪怕是養一輛豪車，也一樣需要加油和保養。何況這不是什麼豪車，而是活生生的駿馬。

胡四頓時舒了一口氣，麵上露出笑容，應當是覺得主家大方，又通情達理。他卻不知道明遠心裡也暗暗舒了一口氣——如此看來，踏雪每年至少能給他帶來30貫左右的開銷。這令明遠感到很滿意。

他們主仆二人站在馬廄旁說話。胡四望著踏雪剛剛“製造”的一堆馬糞，樂嗬嗬地說：“這小家夥，胃口真好，馬糞也多。這一匹馬一天的馬糞，少說也要值兩文錢呢！”

明遠一聽：還有這等好事？

他立時想起聽薛紹彭提過一些關於群牧司的事。據說群牧司的官員，在本職工作之外，還會販賣馬糞賺外快，畢竟馬糞隻要稍加處理，就能當做燃料和肥料。據說群牧司因此而富得流油。坊間甚至有句俗諺，“三班吃香，群牧吃糞”①。

想到這裡，明遠忍不住揚起唇角，告訴胡四：“胡四哥照顧牲口已經很辛苦了，清理馬糞的事，就雇專人上門來做吧，也費不了幾個錢。”

胡四卻說：“其實小郎君也用不著為此專門雇人，隻要跟外頭說一聲咱家養馬，就會有人樂意來收的。”

明遠卻很堅定：“不，以清理為名，雇人來做，一次給十文錢。清出的馬糞由他們自行處置。”

胡四聽了，原本還在納悶主家為何如此，但轉念一想就明白了，感歎起明遠：“小郎君真是仁善……”

這是明遠在本時空行事的原則——能夠多創造工作崗位就儘量多創造一兩個，反正他需要花錢。多雇一個打零工的，這世上的某個角落許是就有一家子能吃上飽飯。

他安頓好了踏雪，轉身又出門。

按照薛紹彭的建議，他打算再給自己雇傭一名伴當。

上次在樂遊原時，堂兄明十一曾被人誤認為是明遠的伴當，場麵一度十分尷尬。薛紹彭事後也委婉地提醒明遠，用自家堂兄做伴當不太合適。

明遠略有些無語。

在現代時，他那些同齡人都喜歡給自己找個“助理”，由他們來打理自己的衣食住行，處理一應瑣碎事務，幫忙叫個外賣，代回個微信之類。

但明遠不喜歡助理。

他更傾向於獨處，自己處理一應私事，而不是與他人分享生活。

但在薛紹彭的介紹下，明遠意識到在這個時代這種做法恐怕行不通，他必須有個貼身助理，本時空稱之為“伴當”的，為他鞍前馬後地效力，也幫他傳遞訊息。

於是明遠又跑去了官牙，找到上次將胡四夫妻介紹給他的牙人程朗，轉托他為自己物色一名合適的伴當。

明遠將自己的條件一說，程朗滿口答應，當場表示包在他身上。明小郎君為人大方，出手闊綽，如今早已是官牙裡最受歡迎的對象。

程朗的效率很高，而且還送貨上門，第二天上午竟親自把人送到了明家。

明遠卻並不在家，而是去了官牙。他到了官牙之後，才曉得兩下裡竟然跑岔了。

明遠也不著急，料定了程朗和那些“候選”的伴當們，必定會在明家等他。他隻管慢悠悠地溜達回自家去。

誰知快到了自家門口，明遠險些和一個從明家院子裡衝出來的少年人迎麵撞上。

而明家的院門在那少年背後“豁啦”一聲拉開，程朗探出個頭，衝那少年大聲喊：“向廝兒，你驕傲，你有氣性，你不耐煩等，行，那就再也彆求到我這兒，讓我替你尋差事！”

在這個時空，“廝兒”通常用來稱呼小廝、跑堂這樣身份的人。

那名被叫做“向廝兒”的少年依舊氣咻咻的，眼神裡沒有半點畏懼或是諂媚，也沒有差點兒撞到人時應有的歉意，此刻正直著眼瞪著明遠。

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