敲門聲響起, 雲婓倏然一驚，下意識攥緊精靈寶石。等他回過來神來，綠光已然熄滅, 精靈王的幻像在眼前消散，僅餘滿室昏暗。

落地窗半開, 月光落入室內，灑下一片銀輝。

敲門聲仍在繼續，雲婓迅速站直身體, 紅光釋出指尖，壁燈陸續點亮, 蠟燭躍出火光。

燭光驅散黑暗, 融合清冷的月輝。

雲婓深吸一口氣，轉身拉開房門。

女大公站在門外，寬鬆的長裙，暗紅色的披肩，長發披在肩後, 手持一盞燭台, 燭光搖曳，焰心幽藍。

“母親。”雲婓垂下目光, 沒有和艾希莉亞對視。

“我的孩子，我可以進去嗎？”艾希莉亞笑意清淺, 很難判斷她此刻的情緒。

“請進, 母親。”雲婓側身讓開位置, 將房門徹底打開。

臥室內燈火通明，壁爐尚未點燃, 卻一點也不覺得冷。

窗扇發出輕響, 夜風卷入室內, 帶起垂落的牆幔。珍珠串聯的流蘇搖曳碰撞，叮咚做響。

艾希莉亞走到桌前，放下燭台，指腹擦過桌麵，目光逡巡室內，忽然定在一點。

“母親……”

雲婓話音未落，兩道紅光劃過牆壁，熄滅壁燈，在穹頂交彙。

燭火瞬間拔高，火光變成猩紅。

火舌繾綣纏繞，鋪開一道圓環，繼而如輕紗舒展，覆蓋鋪有絨毯的地板。

紅光大盛，自地麵席卷而上，捕捉到尚未消散的光明力量。

白光發生爆裂，無數光斑飛濺，散溢在室內，恍如星辰組成的銀河，閃閃發亮。

幻像短暫出現，精靈王的身影逐漸清晰，持續數息又變得模糊。他手中捧著一本羊皮卷裝訂的冊子，上麵的文字如水波蕩漾，筆畫扭曲，一枚也無法辨認。

“回溯魔紋？”雲婓仰頭看向穹頂，紅色魔紋闖入眼簾。

艾希莉亞輕笑一聲收回魔力，光芒幻像同時消失，一乾二淨，仿佛什麼都沒有發生。

“母親，我可以解釋。”雲婓鎮定情緒，壓下莫名的心虛，試圖為自己辯解。

“好的。”艾希莉亞坐到高背椅上，示意雲婓也坐下，耐心等待他組織語言。

雲婓從精靈王出現開始講起，包括前代精靈王的手劄，隱藏的謎語，血脈的秘密，以及精靈王對生命樹的態度，他沒有任何隱瞞。

艾希莉亞認真聆聽，沒有中途打斷。直至雲婓突然停頓，貌似有些為難，她才挑了下眉，問道：“還有什麼？”

雲婓握住手腕，斟酌片刻方才開口：“關於精靈契約。”

“哦？”

“精靈王願意解除契約。”

“然後呢？”

“然後？”雲婓愣了一下。

“如果契約解除，他接下去的打算。”艾希莉亞傾身靠近，燭光映在臉上，暗紅的雙眸鎖定雲婓，神情嚴肅且冷酷。

雲婓垂下目光，指腹摩挲著綠色圖騰。回想精靈王的話，他仍然感到吃驚：“如果情感真實存在，他希望有一個機會。”

“原來如此。”艾希莉亞靠向椅背，單手搭在桌上，淡然道，“的確是光精靈的作風。”

“母親？”

“精靈因生命樹而存在。從誕生之初，他們的職責就是守護生命樹。光精靈的權利最高，責任也是最重。誓言有選擇，他們卻沒有。在我看來，他們畢生受到束縛，比任何人都缺少自由。”艾希莉亞雙手交握，坦言道，“光精靈天性冷漠，未必同此無關。”

“存在的意義隻為保護生命樹？”

“是的。”艾希莉亞頷首道，“精靈王必須冷靜乃至冷酷，對威脅生命樹的敵人沒有絲毫寬容和憐憫。從上古時代起，精靈發起的戰爭超過魔族，他們是光明的種族，卻為殺戮而生。很矛盾，對不對？”

雲婓陷入沉默。回憶關於精靈的種種，聯係自己對精靈的了解，必須承認艾希莉亞所言確實，猜測也存在事實依據。

“精靈契約源於生命樹。如果湮滅契約的力量，意味著什麼？”艾希莉亞手指輕擊，發出規律的響聲，這個習慣和雲婓一般無二。

“背叛。”

“沒錯，對生命樹的背叛。”

雲婓心頭一緊，本能攥緊手指。陌生的情緒湧上心頭，正麵有，負麵亦有，複雜糾纏，恍如一團亂麻。

“光精靈是睿智的種族，他們做出的判斷基於自身，無論結果如何都有能力自行承擔。”艾希莉亞起身靠近雲婓，單手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失敗，也不管生存死亡，這是他的選擇，不該成為你的負擔，明白我的意思嗎？”

“您為何認為我會有負擔？”雲婓瞪大雙眼，不免感到詫異。

“難道不會？”艾希莉亞挑眉。

“當然不會。”雲婓直視艾希莉亞，態度一派坦然，“如您所言，這是他自己做出的選擇。成功即能掙脫束縛，失敗也應承擔後果。情緒寄托在彆人身上本質就很荒謬。”

雲婓承認他有些許茫然，可時間極為短暫，不足以撼動他的意誌，更不會影響他的判斷。

他本就想解除契約，為此不惜付出任何代價。精靈王的態度有幫助，但追根究底同樣是為掙脫束縛，而他是一個契機。

這樣想或許冷血，看上去毫無情感，但他無法違心。

事實就是事實，遮遮掩掩沒有必要。

“母親，這是我真實的想法。”雲婓坦誠道。比起談感情，他更擅長謀略和利益交換。

陷入沉默的變成艾希莉亞。

她見過海希，也同雲婓的祖母有過深談，本以為世上不會有比光精靈更冷漠的存在。

雲婓打破了她的認知。

想到始作俑者，她生出極端憤怒。再看雲婓，更有一種心疼。

自從雅辛陷入永眠，她再不曾流淚。此時此刻她卻模糊了雙眼，用力將雲婓抱在懷裡，隻想給予他一切。

“母親？”雲婓感到困惑，想要抬起頭。奈何艾希莉亞的手臂太緊，他根本無法移動。隻能維持坐在椅子上的姿勢，被她牢牢抱住，等待她的情緒穩定下來。

“我會讓那棵樹付出代價，一定-->>