艾希莉亞走向雲婓, 華麗的裙擺拂過地毯，發出細微的沙沙聲。

她膚色雪白，唇若塗朱, 雙眸是深邃的暗紅, 一身同色長裙，整個人猶如一團火，卻感受不到絲毫溫度。

雲婓垂下目光，托起她的手, 嘴唇落在冰冷的戒麵上，道：“很榮幸見到您。我該如何稱呼您，尊敬的夫人？”

“你的魔力源於我, 你繼承了我的血脈。”艾希莉亞將雲婓帶入室內, 房門自行合攏, “你該稱呼我母親。”

雲婓心頭微動，清晰感受到魔力牽引，遵從血脈指引，鄭重道出兩個字：“母親。”

兩人來到壁爐前, 艾希莉亞攏了攏披肩，示意雲婓在圓桌旁落座。

桌下傳來一陣輕響，雲婓好奇望去, 兩個巴掌大的小人從桌角走出, 每向前邁出一步, 身高就會增大一截，直至和桌麵等高。

兩人身著短袍長褲, 圓頭圓腦, 頭頂光禿禿, 樣子略顯憨厚, 看上去十分討喜。

“侏儒？”雲婓曾在雪鬆之城見過侏儒，他們能歌善舞，很擅長變戲法，在酒館中謀取營生，還曾到古堡內表演。

“他們是傀儡侏儒，身軀已經死亡，通過儀式留存記憶和靈魂，成為一種獨特的黑暗生命。”

艾希莉亞抬起手，兩名侏儒立即躬身後退，一陣風般離開房間。不到兩分鐘，兩人返回室內，送上清洗乾淨的水果和堆疊成塔形的堅果。

水果呈深紫色，類似於葡萄，味道很甜。

堅果有拇指大小，尖錐形，輕輕一捏外殼就變得粉碎，現出晶瑩剔透的果子。口感仿佛新鮮的杏仁，但無一絲苦味。

裝水果的盤子十分精美，外層繪製花紋，和樓梯上的雕刻如出一轍，僅是等比例縮小。

堅果裝在籃子裡，提籃用藤蔓編織，邊緣垂掛粉白的小花，散發沁鼻的香味。

傀儡侏儒收起托盤，畢恭畢敬彎腰行禮。旋即在雲婓眼前縮小，變成兩個裝飾雕像，鑲嵌在圓桌底部。

艾希莉亞將盤子推向雲婓，示意他嘗一嘗。

“雅辛很喜歡這種果子，味道很不錯。”她認真看著雲婓，似透過他看向另一個人，神情有短暫恍惚，很快又恢複清明，“你很像他，但也有極大不同。”

雲婓拿起一枚果子，手指擦過富有彈性的表皮，問道：“我繼承了您和初代領主的血脈？”

“當然。”艾希莉亞頷首，比雲婓預期中更加直白，並且坦然，“你有我們的力量和血脈，借助生命樹的果實誕生。”

“我有一點不明白，關於我的年齡。”

“我了解。”無需雲婓繼續向下說，艾希莉亞就道出他的疑惑，“為何相隔漫長歲月，你才回到雪鬆領，是嗎？”

“是，但不全是。”雲婓看向艾希莉亞，想到的不僅是身體，還有他的靈魂。

“你的出生非比尋常，借助生命樹的果實孕育，這是精靈特質。儀式結束後，我的魔力近乎枯竭，被迫陷入沉睡。為了保護你，我設下詛咒，你本該和我一同沉睡，直至我的力量完全恢複。”

提到這件事，艾希莉亞的聲音變得緊繃，顯然是在壓抑怒火。

“我早該想到敵人不會善罷甘休，可恥的陰謀者正虎視眈眈。為了雪鬆家族延續，赫達短暫喚醒我，獲得我的同意，提前將你送去雪鬆領。”

雲婓從樹人口中了解到，當年的雪鬆領內憂外患，一度陷入絕境。

他的出現延續家族血脈，打破了許多人的算盤。二十多年的廢柴生涯使對方放鬆警惕，不將他視作威脅。沒人能夠預料到，一夕間風雲變幻，任由搓圓捏扁的雪鬆領主搖身一變，成為無法戰勝的強大力量。

等他們回過神來，事態正朝最不願見的方向發展。

曆史車輪滾滾向前，滔天洪水掀起巨浪，他們注定被碾壓席卷，無力進行抵抗。

“我知道你經曆的一切。”艾希莉亞站起身，走到雲婓麵前，單手覆上他的臉頰，微微傾身，暗紅的眸子愈發深邃，“我的孩子，你不需要有任何懷疑，你的存在是我用生命和靈魂換取，所有傷害你的人都必須付出代價。”

一句話如驚雷炸響，雲婓心底掀起驚濤駭浪。

“全都知道？”他不確定艾希莉亞話中所指，某種猜測浮現腦海，令他心中忐忑，更有一種無形的焦灼。

艾希莉亞忽然笑了，冰涼的唇觸碰雲婓的額心，輕聲道：“無需擔憂，我的孩子。我們血脈相連，我知道你經曆的磨難。那不是沒有緣由，而是一種詛咒。萬幸你足夠堅強，突破幻境返回現實。”

“詛咒？”雲婓望進艾希莉亞眼底，渴望真實的答案。

無數次的殘酷經曆，真實到無法認為是夢境。屢次陷入絕境的人生，醒來時，記憶中充斥淋漓的鮮血。

從悲傷痛苦到絕望麻木，就是他所經曆的一切。

他無數次猜測那個名為係統的東西究竟是什麼。如今揭開答案，一切的一切竟然源於一種詛咒。

“夢魔的詛咒。”艾希莉亞退後半步，握住雲婓的手。紅光從她指尖溢出，暗色圖騰沿著指甲攀爬，變形的魔文纏繞手指，蔓過手背，覆蓋雪白的手腕，和鑲嵌在袖擺的黑珍珠近乎同色。

“我經曆過夢魔的詛咒，不完全相同。”雲婓坦言道。

他曾被拉入夢魘，噩夢的觸角纏繞四肢，如同巨獸的爪子牢牢禁錮他，將他拽向無底深淵。困境難以掙脫，無力感使人絕望，短暫回想仍心有餘悸。

“不僅是夢魔，還有生命樹的力量。”艾希莉亞輕聲開口，道出讓雲婓驚詫的答案。

“生命樹？”雲婓設想過多種可能，例如魔界領主和大巫師，唯獨沒想過生命樹。

艾希莉亞歎息一聲，視線掃過精靈圖騰，對生命樹的怒火從不曾熄滅，甚至生出毀樹的念頭。

“這棵樹極為古老，從上古時就已存在。它的力量無比神秘，沒人能猜透它在想些什麼，精靈王也不行。我同生命樹-->>